Операция: Амазонка - Уильям Микл

По мере подъема они проходили мимо все больше каменных сооружений, что еще раз подтверждало их древность. Сначала это были только небольшие круглые жилища, давно обрушившиеся и заросшие мхом, лишайником и лианами, что делало их почти естественной частью ландшафта, а не сооружениями, построенными руками человека. По мере того как они поднимались выше, и после 10 минут напряженного подъема, руины стали менее единичными. Пройдя по короткой, более крутой лестнице из изношенных ступеней, они прошли через то, что когда-то, в давно утраченные времена, было, очевидно, воротами, и тропа расширилась и выровнялась, превратившись скорее в улицу, которая все еще вела вверх, через развалившиеся руины древнего города.

Здесь все еще был виден округлый дизайн жилищ, но они были более плотно сгруппированы, почти примыкая друг к другу. Дверные проемы были темными, в глубокой тени, а обрушенные руины торчали в небо, как разбитые зубы. Не было никаких признаков жизни, кроме пары бледных голубей, которые в панике взлетели и улетели при их приближении.

Убедившись, что внезапный полет птиц не предупредил никого о их присутствии, МакКелли замедлил шаг, чтобы Бэнкс мог догнать его, и заговорил шепотом:

- Кто, черт возьми, построил все это, капитан? Я думал, что здесь вокруг только джунгли?

Бэнкс думал о том же. Его знания о древних народах были в лучшем случае поверхностными; он знал названия ацтеков, инков и еще одного народа.

- Наверное, майя, по-моему, - сказал он. - Но не цитируй меня, потому что, думаю, мы и так уже достаточно налажали. Посмотри вокруг, Келли. Это чертовски древнее. Здесь никто не жил веками. Думаю, мы попали не в то место. Нашего человека здесь нет.

Следующие несколько минут только укрепили Бэнкса в убеждении, что они занимаются бессмысленным делом. Тропа выровнялась, когда они вышли на вершину холма, плато, где раньше находилась большая часть города. Хотя здания здесь, на гребне, были более крупными, весь участок выглядел в основном как нагромождение обрушенных, заросших руин, и Бэнкс терял надежду. Затем Хайнд резко остановился и жестом пригласил их укрыться за частично обрушенной стеной, а затем махнул Бэнксу, чтобы тот подошел ближе.

- Впереди свет, капитан, - прошептал сержант, когда Бэнкс подошел к нему у стены.

Бэнкс поднял очки на лоб и рискнул быстро оглядеться. Света звезд было достаточно, чтобы он мог ясно видеть. Они находились на одном конце длинной дамбы, которая пролегала вдоль всего хребта. Здания выстроились по обе стороны главной улицы, которая когда-то, должно быть, была величественной и монументальной, но теперь представляла собой в основном груду развалин и ползучих лиан. Самое большое из сохранившихся зданий, которое он мог разглядеть, находилось на другом конце хребта, примерно в 100 ярдах от него. Это была приземистая ступенчатая пирамида. Свет, о котором говорил Хайнд, исходил из входа на вершине лестницы. Хайнд догадался, что это, вероятно, факелы или какие-то фонари, потому что свет мерцал желто-золотым светом.

Теперь, когда они остановились, он услышал что-то, чего раньше не слышал, потому что его заглушали их шаги. Вдали раздался шум воды, доносящийся в том же направлении, что и пирамида. Он вспомнил видеообращение Буллера и упоминание о водопаде, и его надежда снова возродилась; возможно, они все-таки пришли в нужное место.

Он повернулся к Хайнду и тихо сказал:

- Вверх, по центру главной улицы, - сказал он. - По двое, следите за флангами. Ты и Кeлли идите первыми. Если мы дойдем дотуда без происшествий, поднимемся по ступенькам и посмотрим, откуда идет свет. Все поняли?

Трое других мужчин ответили утвердительно.

Хайнд и МакКелли повели их вперед.

- 6 -

Дорога была вымощена шестифутовыми квадратными серыми плитами, некоторые из которых были потрескавшиеся от старости, но в целом находились в достаточно хорошем состоянии, чтобы по ним можно было ездить на телеге, если бы это понадобилось, хотя не было никаких признаков того, что кто-то делал это в течение многих лет. Бэнкс наблюдал за тенями среди руин, ожидая нападения в любой момент. Но нападения не последовало. Единственным звуком снова были их шаги по камню, сопровождаемые тихим шумом воды, бегущей вдалеке. Он держал очки на лбу. Небо над головой было покрыто мерцающим ковром звезд, и луна не затмевала его блеск, а вместе с этим и мерцающий свет на вершине пирамиды, указывающий им путь, было более чем достаточно света для их целей.

Они достигли основания пирамиды, не привлекая к себе внимания, и посмотрели вверх. Каждая ступенька была высотой не менее 30 сантиметров, и сооружение было больше, чем казалось с другого конца дамбы, возвышаясь над полем звезд. Бэнкс заметил, что Bиггинс осторожно разглядывает подъем.

- Вперед, Bигго, - сказал он. - Посмотрим, как далеко ты дойдешь, прежде чем выдохнешься.

- То же самое говорит жена сержанта, - ответил мужчина и начал подниматься, не дав Хайнду возможности ответить.

Бэнкс позволил МакКелли и Хайнду идти впереди, а сам замыкал колонну, когда они начали подниматься по ступеням.

* * *

Это оказалось тяжелой работой, и, несмотря на то, что сейчас было прохладнее, чем в самый жаркий час дня, у Бэнкса под костюмом уже образовался новый слой пота, когда они еще не дошли даже до половины пути. По крайней мере, здесь, на свежем воздухе, их не беспокоили кусачие насекомые, и, поднимаясь все выше, он начал понимать, почему пирамида и окружающий комплекс были построены именно в этом месте. С высоты им открывался вид на бесконечную полосу леса и реку, темную как смола, с бликами, отражающими звезды, - огромную змею, скользящую далеко внизу.

Когда он остановился, чтобы перевести дух, он снова услышал шум водопада, теперь громче, ближе, справа от него, где-то на другом конце пирамиды. Но на этой стороне сооружения не было окон. Чтобы спасение прошло успешно, им пришлось бы проникнуть внутрь, чтобы найти человека, за которым они пришли. Бэнкс почувствовал, как в нем пробудилось старое волнение в предвкушении, и после всего этого пути на лодке, каноэ и пешком он был готов к любым приключениям, которые могли бы его ждать.

Он повернулся и посмотрел вверх по ступенькам, где мерцающий желтый свет манил их вперед. Трое других уже поднялись на четыре ступеньки выше, поэтому Бэнкс приложил некоторые усилия, чтобы догнать их,