Адское пламя - Алиса Джукич

Через секунду змей подполз и хвостом помог вскарабкаться на его широкую спину. Как только я ухватилась за теневые узды, он рванул к лесу.

Аваддон двигался с невероятной скоростью. Перед глазами мелькали полосы размытой местности, а щеки обжигал мороз. Стоило закашляться от удушающего ветра, как супруг раскрыл капюшон кобры, уберегая меня от нехватки кислорода.

– Спасибо, – буркнула я, но вряд ли змей расслышал благодарности на такой скорости.

Вскоре мы достигли Санта-Алана, остановившись на пригорке, у подножия которого располагалась небольшая деревня. Над нашими головами проплывали кучевые облака, блокируя свет луны и звезд, поэтому единственным маяком в темноте служили масляные лампы в окнах домов.

– Особняк семьи Калеба находится на окраине, – пояснила я супругу. – После вторжения демонов в Абракс люди, конечно, привыкли к шныряющим по улицам монстрам, но вряд ли им доводилось встречаться со змеем-искусителем, – намекнула я на то, что нам лучше обогнуть спящую деревню и оставить белье моих подданных чистым.

Аваддон согласно качнул мордой и пополз в обход покосившихся деревянных домиков.

По мере приближения к особняку нарастала тревога, а руки чесались отомстить Луизе.

Мы приблизились к черному решетчатому забору. Взмахнув рукой, я накинула на прутья теневое лассо. Аваддон перехватил пастью тянувшиеся к вратам черные канатики и рванул на себя, со скрипом их распахивая.

Как только мы вползли на территорию заброшенного особняка, я вновь скатилась со змея и нервно затараторила:

– Тебе лучше остаться здесь, пока я не объяснюсь с Кайланом. Бьюсь об заклад, он давно почувствовал наше приближение, но сталкивать вас лбами раньше времени не стоит. Не хочу попасть в эпицентр драки великих Принцев Ада. – Подготавливаясь к излитию души, я потерла вспотевшие ладони о накидку и зашагала к крыльцу.

За спиной послышался противный треск перевоплощения, сменившийся сначала шаркающими шагами, а потом уверенной походкой.

Мое плечо осторожно сжали и развернули меня вполоборота.

– Адель, подожди! – Я оказалась лицом к лицу супругом. Он жадно глотнул морозного воздуха, видимо, нахождение в образе змея истощало его физические силы. Идеальный внешний вид и одежда с иголочки Повелителя Смерти превратились в рваную на груди рубашку и мятые брюки. – Нам необходимо расторгнуть брак. – Я удивленно заморгала, сбитая с толку внезапным заявлением. – Для Асмодея мой добровольный отказ от притязаний на твое сердце станет первым шагом к примирению. Нельзя ввязываться в бойню с Люцифером и не доверять друг другу, иначе исход будет печальным.

Кровь похолодела в жилах. Я так долго искала свободы от брачной метки, что не верила в происходящее.

– А как же превосходство над другими Принцами Ада за счет моей крови Грааля и укрепления власти Круга Смерти? Откажешься от всего задуманного ради прощения названого брата?

– Не бывает великих побед без великой жертвы. – Аваддон протянул руку, молча требуя вложить ладонь в его. – Соединяющий души брачный обряд способен разорвать только Повелитель Ада.

Я непонимающе нахмурилась. На мой сморщенный нос опустилась кружевная снежинка, и супруг добавил:

– Или архангел.

– Так твое чудо-оружие правды – Небесный артефакт? Как и кинжал Рафаила?

– Да, только пришлось заменить хрустальную рукоятку обычным металлом. После падения я не могу прикасаться к святыням, не получив серьезный ожог. – Я ахнула, неожиданно вспомнив, как плавилась кожа на ладони Аваддона, когда я впервые очнулась в замке Смерти. На моей же руке кинжал оставил только порез.

– Делай что нужно, – без дальнейших расспросов, отнимающих драгоценное время, согласилась я.

Аваддон задрал рукав своей рубашки, а следом оголил мое запястье. Достав из-за пояса брюк кинжал, он прислонил кончик лезвия к своей коже и вырезал в центре Звезды Моргенштерна новый символ, похожий на руну. Алая кровь заструилась по его запястью, пачкая мои пальцы. В сизых глазах Повелителя Смерти что-то мимолетно вспыхнуло, и он прижал лезвие к моей брачной метке.

Холодный кончик царапнул по изящному рисунку. Пришлось стиснуть зубы, борясь со жжением, пока супруг вырисовывал символ и что-то еле слышно шептал.

Снежинка на носу растаяла от моего участившегося дыхания ртом, когда на пару мгновений режущее чувство заменил мнимый огонь. Звезда Моргенштерна точно горела под острием кинжала, а наша кровь, совсем как при обряде в Аду, смешивалась, шипела и стекала на ботинки.

Пробудившиеся тени обдали руку холодом, спасая от нестерпимого жара, и в следующее мгновение боль прекратилась. Я с опаской посмотрела на испачканное алым запястье, страшась, что ничего не вышло, но на месте Звезды осталась только выцарапанная руна.

Аваддон провел по моей отметине большим пальцем, и кровоточившая рана превратилась в тонкий шрам. Его руна тоже затянулась, и в душу иглами проникло мучительное одиночество, точно у меня забрали что-то жизненно важное.

– Отречение – так называется руна, – пояснил Повелитель Смерти, опуская наши рукава. Я отдернула руку и потерла место бывшей брачной метки. – Ты ведь тоже это чувствуешь? Словно сердце мечется в поиске недостающей половины?

Подняла глаза на уже бывшего супруга, стоявшего рядом и покачивающегося на пятках. Тяжело было признавать, однако я смирилась с непредсказуемым нравом Аваддона и его холодным расчетливым умом. Даже сейчас я допускала мысль, что, сложись все иначе, со временем влюбилась бы в Смерть, по-своему прекрасную.

И он заслуживал это знать. Знать, что мои тени поют его тьме.

– Ты дорог мне, Аваддон. И однажды мы смогли бы обрести покой вместе, но оба остались бы в мыслях с другими, – прошептала я, положив ладонь ему на грудь. Так я доказывала, что привязана к нему и без брачной метки.

Он шумно сглотнул и накрыл мою руку своей, позволяя почувствовать размеренный пульс. В этом на первый взгляд обычном жесте крылось многое. Я убивала, заживо вырывая сердца противников, и Аваддон без лишних красноречий давал понять, что он в моей власти.

Одинокая слеза по не случившейся судьбе капнула с подбородка на накидку. Повелитель Смерти стер мокрую дорожку с моей щеки нежным поцелуем.

– Но ты встретила Кайлана, – тихо утвердил он, и я кивнула. – А я навек отравлен греховными чувствами к Серафиме.

Прежде чем я отстранилась, округу наполнил скрипучий звук распахивающейся двери.

Я слишком резко развернулась, и не до конца восстановившееся тело дало о себе знать головокружением.

На пороге особняка застыла невероятной красоты девушка с развевающимися на ветру длинными черными волосами. Ее точеную фигуру облегал плотный костюм воина, состоявший из заправленных в высокие сапоги темных штанов и полукафтана. Она недовольно оглядела сначала меня, затем Аваддона и скрестила руки на пышной груди.

Я судорожно пыталась вспомнить, где именно встречала этот эталон стервозной аристократки с пухлыми губами, но Аваддон меня опередил:

– Рад видеть