Оборотень - Игорь Григорьевич Гребенчиков

Макс коротко кивнул, принимая на руки крольчиху.

— В поселке все тихо? — спросил Игорь, продолжая обход.

— Как раз туда сейчас собираюсь. Думаю, дойти опять-таки до квартиры Игнатьевых. Проверить, не возвращался ли Омега. И плюсом до меня еще дошли слухи, что вчера какой-то мужик, который видел нападение, крышей поехал, на инвалида однорукого напал. Думаю, нанести ему визит. От Игнатьева, понятное дело, толку мало. А тот может и видел чего, что может помочь.

— Ох, не нравится мне это все, — вздохнул Игорь. — Почти двадцать лет жили в относительном спокойствии. А тут, боюсь, как бы не пришлось готовиться к худшему.

— Охотники не станут к нам соваться, они же не идиоты. Да даже по их правилам они нас не имеют права трогать, — напомнил Макс.

— Сынок, дело не в Охотниках, — покачал головой Игорь. — Я начинаю бояться, что правда о нас, о ликанах, может стать достоянием общественности. Этого Омегу лишь только чудом еще никто толком не видел и не заснял. А если это случится, то нам всем снимут головы. Люди нас не примут.

— Игорь, нам нечего бояться, — решительно заявил Макс. — Мы ведь просто чудаковатые лесники, помнишь? Да и потом, сукиному сыну недолго осталось. Это я обещаю.

— Действуй как считаешь нужным, карт-бланш я тебе дал. Только постарайся все же быть предельно аккуратным. Тем более с Охотниками. Соколову-старшему-то я доверяю более-менее, тем более, учитывая всю историю с его сыном, а вот к брату его я бы спиной не поворачивался.

— Я с Охотниками не пересекаюсь, — поморщился Макс.

— А пацан? — Игорь пристально смотрел на своего приемного сына, будто ожидая от него какой-то определенной реакции.

— А Витя тут при чем? Он уже один из нас, — равнодушно ответил Макс.

— Не хотелось бы, чтобы ты к нему привязывался. Особенно, учитывая то, какая незавидная участь его ожидает после полнолуния, когда Костя поймет, что его глупая теория не сработает, — нехотя признался Игорь.

— Думаешь, что он его все же убьет? — Макс лишний раз вспомнил, за что он ненавидит Охотников.

— А у него выбора не будет, — в голосе Игоря, который уже успел осмотреть очередную крольчиху и мягко отправить назад в клетку, появились нотки сожаления. — Таковы их правила. И не нам в них вмешиваться. Хотя, знаешь, мне его даже вот чисто по-человечески, жаль. Хороший мужик, хоть и из врагов. Не заслуживает он такого.

Макс с ненавистью уставился в пол, чуть при этом не умертвив крольчиху в руках раньше времени. Что-то в распределении понятий этого мира явно в свое время пошло не так. Его, Игоря, остальных обитателей общины, да и других мирных ликанов общепринято считать за монстров. А людей, которые когда-то решили, что нет ничего зазорного в том, чтобы убить близкого человека — за героев-освободителей человечества от чудовищ. Как же это все неправильно.

— Так что, Максим, я не против, чтобы ты нянчился с пацаном, дело твое, — продолжил Игорь. — Просто хочу тебя предостеречь. Он обречен. Привяжешься — будешь потом себя грызть, что не спас. Оно тебе надо, еще раз-то подобное переживать?

— Не привяжусь, — сухо ответил Макс. — Этот школьник для меня ничего не значит.

— Автоматически назревает вопрос — почему ты тогда согласился тратить на него свое время? — Игорь до такой степени буравил Макса взглядом, что тому стало некомфортно:

— Не знаю, Игорь. Правда. Что-то на уровне инстинктов заставило меня взять его под крыло. Скорее всего, банальная жалость. Я… не знаю, как это объяснить.

— Ну, не знаешь, так не знаешь, — пожал плечами Игорь. — Завтра крольчат Великана клеймить буду — поможешь?

— Да, — кивнул Макс. — Палка для убоя у выхода?

— Как обычно, — бросил Игорь, вновь переключив полностью свое внимание на кроликов.

Сдавленно вздохнув, Макс вышел из шеда, стараясь удержать крольчиху, которая уже начала отчаянно вырываться. Ему совершенно не доставляло удовольствия убивать животных. Даже когда приходилось охотиться в обличии ликана. Но иного пути уже не было — в противном случае инфекция поразит кость, в результате чего она не сможет нормально передвигаться. Перехватив крольчиху за задние лапы, Макс нащупал палку, после чего резко ударил ею в затылочную область зверька. Испустила дух она мгновенно.

— Не хотела бы я в следующей жизни быть кроликом, — заметила Кира, которая только закончила пропаивать очередной шед.

— Своевременное замечание, — пробурчал под нос Макс, старательно держа тушку на отдалении, дабы не запачкать кровью пальто. — Отнесешь забойщику? Только скажи, чтоб он только шкурку снял. На мясо она не годится.

— Успокоишь тогда за это моих обормотов, а то слышу я их, около конюшни бесятся. И Ванька тоже с ними на пару, дите великовозрастное, — оживилась Кира.

— Хорошо, Кир, — бросил через плечо Макс, до которого тоже уже начали доходить довольные детские крики, плавно переходящие в редкое рычание маленьких ликанов.

Урожденным проще дается связь с волком. На примере бегающих друг за другом восьмилетних близнецов это было очень хорошо видно. Они без особых проблем оборачивались в обе стороны. Скорее всего это было связано с тем, что ликантропия была сродни врожденного рефлекса в таких случаях. Макс даже немного завидовал. Будучи укушенным в раннем детстве, превращения давались ему очень тяжело.

— Эй, мелюзга! — окликнул он близнецов. — Отец вчера что сказал? Никаких превращений на территории!

— Здравствуйте, дядя Максим! — хором выпалили запыхавшиеся близнецы, которых замечание Макса только больше раззадорило. Улучив момент, один из них тут же превратился и, схватив брата, начал высоко подбрасывать в воздух. Ребенок, казалось, сейчас описается от радости.

Тут же из конюшни вывалился улыбающийся Ванька, за которым в такой же манере выкатился Дэн.

— Да брось тебе нудить, Макс! — окликнул он его. — Люди дома, далеко отсюда. Дай детям пар выпустить!

— Это можно делать и за территорией. А ну-ка цыц! — повторно прикрикнул Макс на близнецов.

Те на мгновение замерли, а затем, заливисто смеясь, пробежали мимо озадаченного Макса вглубь общины.

— Воспитатель от Бога, — заметил Дэн. — Ладно, Вань, давай тогда, увидимся.

Тот коротко кивнул и вернулся в конюшню. Дэн, довольно потерев ладони, присоединился к Максу.

— Серега просил кое чего там передать ему, по мелочи, — пояснил он.

— А где он сам-то? — спросил Макс.

— Дома, где ему еще быть, спит после ночной, — ответил Дэн. — Чего, айда по удочке возьмем, да на озеро сходим, рыбку поудим? Михалыч пишет, что сегодня прям хорошо клюет.

— Не, дружище, не сегодня, — отмахнулся Макс. — Дел по горло.

— Макс, уже бесить начинаешь. Может хоть ненадолго отвлечешься от того ликана? — нахмурился Дэн. —