Не путайся под ногами! - Гульнара Черепашка

болталась на четвертой странице газеты, — припомнилось Фионе, когда лежала уже на своей кровати во флигеле. Аккурат после невероятно важного известия о представлении новой оперы в нынешнем сезоне. Иными словами, редактор весьма уважаемого издания счел новости театра и придворные сплетни куда как более важными, чем вторжение вражеских войск.

Или… нарушение границы намеренно… нет, не то, чтобы скрывают. Не выставляют напоказ.

Хотя мальчишка-разносчик всё равно продавал газеты, крича именно об этой новости. Именно ее он оглашал, бегая по улицам.

Ну да, смешно бы звучало: покупайте газеты, в опере премьера, а в окрестностях Филара войска Кассии! Вырвался истерический смешок.

В газетах о вторжении напечатали нынче — значит, приграничные территории заняли, как минимум, еще вчера. А может, и раньше — новость-то о ранении Кесселя появилась не один день назад!

Фиона перевернулась на другой бок. Грызла досада. Хотела подремать немного до темноты — беготня вымотала. Но сон не шел, вместо него кружили бесплодные мысли. И не узнаешь ничего, сидя на месте. Для этого надо, как минимум, ехать к Агнес — возможно, ей что-то известно! А остановить круговерть догадок и тревожных вопросов не получается.

Наверное, она всё-таки задремала. Потому что открыть глаза ее заставили чужие шаги и голоса.

А вот и гости дорогие пожаловали! Точнее, гостьи.

— Гляди, какая любопытная штука, Рози, — говорила почтенная Луин.

— Скажи мне, Дороти. Где ты приобрела такую сноровку? — перебила ее Розария. — Вскрыла этот замок, как, — она смолкла, видимо, не в силах подобрать сравнения.

— Неважно, Рози. Я говорю — погляди, какая любопытная штука!

— Амулет? — удивилась та. — Кажется, чтобы отгонять привидения.

— Именно! Выходит, все-таки обитают в доме призраки.

— Дороти, мы больше полувека живем в этом районе. И ты не хуже моего знаешь, что за слухи ходили об этой усадьбе. Видать, у бедняги Кик денег было совсем в обрез, если она купила эти горелые руины! И поселилась здесь. И не съехала, поняв, что за жилище ей всучили. Удивительная стойкость!

— Хм. И в прихожей, и на кухне, — заметила Луин. — В спальне тоже, интересно?

Клацнула дверная ручка. Квадратный демон! Фиона скатилась с кровати и едва успела закатиться под нее.

Хотела ведь через потайной ход в кабинете перебраться в основное здание, когда эти дамочки заявятся! Прохлопала ушами.

Что ж. Зато у нее теперь имеется прекрасная возможность слышать все разговоры, что они будут вести. Она несколько раз глубоко вздохнула, чтобы унять неровное сердцебиение. Благо, хотя бы все записи еще утром перенесла в тайник — так что можно не опасаться, что не досчитается чего-нибудь. Разве что какую-нибудь из ее книг почтенная госпожа Луин вздумает прикарманить.

Соседки вплыли в ее спальню чинно, неторопливо.

— Ну, что за свинья! — тут же воскликнула она. — Рози, только погляди. Эта девица, служанка — мало того, что дрыхла на хозяйской постели, когда хозяйка пропала. Она еще и грязищу развела, одежду раскидала! И не заправила после себя постель.

— Возможно, она просто не успела, — вступилась за горничную Квикс. — Сама же говорила — увезли ее в спешке.

— И на кухне грязища, и в уборной беспорядок. Полотенца свалены как попало!

Фиона мысленно выругала себя. Подготовилась она к визиту соседки, как же! Бумаги спрятала. Зато следы собственного пребывания здесь спрятать не сочла нужным.

— Дороти, не преувеличивай. Ну, упало одно полотенце в углу.

Угум. То самое, которым она нынче утром обтиралась! Тьфу да и только. Привыкла, что Кэнди всё убирает. Даже не подумала о том, что полотенце надо сложить.

— А соседушка наша — та еще прохвостка! — с удовольствием проговорила Луин. — Рози, ты погляди, что у нее в шкафу лежит! Мужское платье. И не один комплект! Рубашки, брюки, жилеты. Шейные платки, пара шляп, плащ. Я вот даже предположить боюсь — зачем ей всё это?

Проныра, — ругнулась про себя Фиона.

— А целого мужчины там нет? — полюбопытствовала Квикс. — У настоящей вертихвостки в шкафу непременно должен быть спрятан любовник.

— Может, и был — да только сбежал, наверное. Не дождался эту ветреницу, — усмехнулась Луин. — А может, его еще люди маркиза унесли!

Проныра и язва, да.

— Дороти. Ты же говорила, что за ней вроде как могли гнаться, — напомнила Квикс. — Она сама рассказывала что-то о темных делишках своего папаши-трактирщика. Если он держал заведение вблизи порта — вполне мог и вести дела с контрабандистами. Вот она и решила нарядиться в мужское, чтоб убраться из Бостона.

— Ну, может быть, — хмыкнула Луин. — Хоть, как по мне, проще и безопаснее было просто уехать дилижансом.

— Ну, кто ее знает, как она на самом деле уезжала. Мы подробностей не знаем, а она наверняка рассказала тебе далеко не всё!

— Ладно, Рози, ты права, да, — ворчливо отозвалась соседка. — Пойдем в кабинет! Тут больше ничего интересного. Амулетов не видать, — прибавила она. — Хотя в спальню-то их в первую очередь и следовало повесить.

— Скажешь об этом нашей милой Фейле, когда вернется.

На это Луин только хмыкнула и направилась к двери в кабинет. Розария Квикс, к удивлению Фионы, не пошла за подругой. Вместо этого она уселась на кровать.

— Рози, что ты там? — окликнула подругу Луин из кабинета. — Устала, решила полежать на чужой кровати?

— У меня странное чувство, Дороти, — отозвалась почтенная Квикс. — Будто на этой кровати совсем недавно кто-то лежал!

Фиона похолодела. Вот тебе и старушка, безобидная болтушка!

— Рози, не смеши, — Луин показалась в дверях кабинета. — Кто на ней мог лежать — местные привидения? Из-за того, что эти две клуши не догадались найти место для парочки-тройки амулетов в спальне, — она фыркнула.

— Можешь смеяться сколько угодно, Дороти. А только у меня ощущение, что с этой кровати вот прямо только что, меньше получаса назад, кто-то поднялся! — Розария похлопала ладонями по покрывалу.

Знала бы почтенная Квикс, как она права. Фиона в спешке скатилась с кровати только что, наверное, и покрывало сохранило тепло тела. И отпечаток.

В каком-то смысле Розария сыграла ей на руку — она уселась на покрывало. И теперь то, что оно примято и свезено, можно счесть закономерным следствием. Да, пожилая дама может ссылаться на собственную память. Вот только Луин уже попеняла заочно несчастной Кэнди на