Призраки безмолвных холмов - Анита Кришан

– Подобное небрежное отношение типично для Нанди. Должно быть, он опоздал на автобус, но даже не удосужился сообщить об этом.

Папа попытался унять свое беспокойство. Он заказал междугородний звонок, но и тот не состоялся. Папе сказали, что с той стороны ответа нет. Тревожные мысли одна за другой вторгались в его сознание. Папа нервничал, но велел всем лечь спать. Не в силах заснуть, он просто сидел в кресле в гостиной и размышлял, наморщив лоб. Папа хорошо знал геологию этой местности, знал о частых оползнях и внезапном падении валунов. Да и сама дорога была не в лучшем состоянии. «С Нанди все будет хорошо», – молился он. После долгого ожидания папа наконец отправился в спальню, но переживания не давали ему погрузиться в сон.

Нанди, как ни старался, не смог уснуть. Мысли об инциденте, произошедшем в этом районе, подобно назойливой мухе, не переставали кружить в его сознании. Он поднял голову и огляделся. Все, кроме Десраджа, плотно завернулись в одеяла и беспокойно ворочались в своих импровизированных коконах. Водитель и кондуктор сидели в передней кабине и тихо переговаривались. Десрадж устроился на своем сиденье, скрестив ноги, с закрытыми глазами и что-то непрерывно бормотал. Нанди был рад, что кто-то пытается уберечь их своими горячими молитвами.

Ему стало жаль водителя и кондуктора автобуса, работа у них действительно была трудной. Нанди вполне мог представить себе их тяжкое положение. Они ведь часто были вынуждены проводить ночи вроде этой, оказавшись в подобном захолустье, – должно быть, это ужасно. Храбрый поступок этих мужчин восприняли как должное, хотя их мужество и целеустремленность заслуживали похвалы.

У Нанди не было одеяла, его трясло от холода. Он достал из сумки куртку. Застегнув ее, он накинул на шею шарф и снова попытался заснуть. Спустя некоторое время Нанди чуть не упал с сиденья, услышав звук, которого так долго ждал. Звук приближался. Наконец-то! Мужчина сел и огляделся. Все подняли головы, прислушиваясь к благословенному звуку приближающегося автомобиля. Нанди крикнул, чтобы все выходили из автобуса. Прибыла помощь. Они ни в коем случае не должны упустить этот шанс. Вскочив с места, Нанди побежал открывать дверь еще до того, как Бхим Сингх успел выйти из кабины. Он выскочил за дверь и устремился к дороге. Бхим Сингх последовал за ним. Один за другим остальные выбегали наружу, будто мыши из норы.

В нескольких поворотах от них виднелись огни автомобиля. Его нужно было остановить любой ценой. Кондуктор поспешно вскарабкался на крышу автобуса, где хранился громоздкий багаж, и сбросил вниз несколько мешков. Нанди и остальные расставили их на дороге, образовав баррикаду. Они сомневались, что можно остановить машину иным способом. Водитель мог испугаться, приняв их за каких-нибудь блуждающих духов, благодаря распространенным в этом районе историям о привидениях. Бхим Сингх стоял с фонариком в руках, направляя его луч на поспешно сооруженную баррикаду. Он хотел убедиться, что приближающийся автомобиль не пропустит ее. Это могло бы обернуться катастрофой для владельцев мешков и, возможно, для машины.

Они ошибались. Грузовик остановился, как только водитель заметил застрявший автобус и его пассажиров – еще до того, как увидел баррикаду.

Это был армейский грузовик. Нанди и остальные испытали огромное облегчение. Улыбки, вызванные временной передышкой, озарили их лица. В ту же минуту началась оживленная деятельность. Многие побежали искать укромные уголки, чтобы помочиться. Нанди улыбнулся, осознав, насколько все люди схожи. Затем каждый быстро собрал свой багаж, и один за другим все сели в грузовик. Водитель и кондуктор тоже бросились собирать свои вещи. Они заперли автобус и помчались обратно к грузовику.

– Вы оба тоже едете? – удивленно спросил Нанди. Они что, отказывались от своего предыдущего заявления?

– Да, да. На ночь мы переберемся в Нарканду, – сказал Бхим Сингх, сияя довольной улыбкой.

Рам Прасад добавил:

– Мы вернемся утром с механиками и починим автобус или отбуксируем, неважно… – И они поспешно запрыгнули в кузов грузовика, где уже весело расположились остальные.

Нанди был удостоен чести сидеть впереди, рядом с водителем. Таким образом, с громкой сердечной благодарностью, вознесенной Богу за то, что он помог им избежать неприятностей, связанных с ночевкой в пустынной глуши, началось их дальнейшее путешествие.

Сидя между водителем и его помощником, Нанди чувствовал себя гораздо спокойнее. Он посмотрел на часы. Было пять минут первого.

Бхай, должно быть, уже подал заявление о моей пропаже.

– Итак, вы направляетесь в Шимлу? – спросил Нанди водителя.

– Джи, сэр джи, мы едем в наш военный городок в Джутоге.

– Мне нужно посетить одно местечко, задолго до Шимлы. Оно называется Чхарабра. Вы знаете о таком?

– Да, конечно. Но в нем нет ничего особенного, кроме нескольких знаменитых зданий. Есть «Ретрит», где летом останавливаются важные персоны. Однажды я отвозил заместителя командира дивизии на встречу с премьер-министром Пандиту Неру. До того как меня перевели, я был его водителем. А еще на вершине холма есть известное здание под названием Уайлдфлауэр-Холл, – гордо объявил он.

– Отлично, приятель. Какая удача, что вы знаете это место – Уайлдфлауэр-Холл! Именно туда мне и надо. Там живет мой брат. Он ждет меня. Должно быть, уже до смерти взволнован. Наверное, он уже на пути в полицейский участок, – со смехом заявил Нанди.

Водитель улыбнулся.

– Не думаю, что поблизости есть полицейский участок, так что не переживайте. – Затем он серьезно добавил: – Мы прибудем туда довольно поздно.

– Вы часто ездите поздно ночью?

– Джи, очень часто.

– Хм-м… Во сколько вы рассчитываете приехать?

– Я должен быть в своем лагере чуть позже трех часов.

– А когда доедем до Уайлдфлауэр-Холла?

Водитель сделал несколько быстрых подсчетов и заявил:

– К двум или, быть может, немного позже.

Нанди нисколько не встревожился. Он почувствовал большое облечение от того, что завязал дружескую беседу с водителем. Сикх[13] в тюрбане ответил на вопрос Нанди:

– Сэр джи, я Нариндер, Нариндер Сингх.

– Какое совпадение, приятель! – Нанди широко улыбнулся и похлопал Нариндера Сингха по плечу. – Нариндер приходит на помощь Нарендре.

Молодой водитель и его помощник усмехнулись.

– Знаете, Нариндер Сингх, если бы сегодня ночью вы не пришли нам на помощь, я бы глаз не сомкнул. Все эти люди, ехавшие со мной в автобусе, изо всех сил старались напугать меня до смерти. Они рассказывали мне невероятные истории о женщинах-призраках, ищущих друзей-холостяков, и некоторое время я боялся, что одна из них навестит меня, поскольку я сам холостяк. Но я их не виню. Они простые, невинные люди и очень суеверны.

– Я тоже их не виню, сэр. – Нариндер Сингх быстро взглянул на Нанди и затем снова сосредоточил свое внимание на