Призраки безмолвных холмов - Анита Кришан

что Нариндер Сингх высадил его не в том месте. Водитель сказал ему, что дом находится всего в нескольких поворотах впереди, в нескольких минутах ходьбы, и вот он проходит поворот за поворотом, но нигде не видно ни здания, ни дома. Может, стоит повернуть и направиться обратно к дороге? Но эта жуткая женщина стояла у него за спиной, преграждая путь. Да и что он собирался делать на пустынной дороге, не имея ни малейшего шанса на то, что кто-то остановится и подвезет его? Нанди был пойман в ловушку, потерян, отдан на милость этой страшной женщины.

За следующим поворотом над Нанди внезапно нависло большое здание. Его появление повергло в шок и в то же время принесло облегчение, заставив Нанди застыть на месте. Он стоял, пыхтя и отдуваясь. Его грудь болела, легкие почти разрывались. Строение оказалось намного больше, чем Нанди ожидал. Оно походило на маленький за́мок из сказки. Веранду освещала слабая лампочка, в остальном же здесь было совершенно темно и пустынно. Здание освещал лишь тусклый лунный свет.

Вид рукотворного сооружения послужил Нанди огромным утешением. Скорее всего, этот дом станет его спасением. Последний отрезок пути мужчина пробежал очень быстро. Сможет ли женщина и сейчас угнаться за ним? Нанди оглянулся и с облегчением увидел, что вокруг никого нет. Какое счастье, что ему наконец-то удалось оторваться от незнакомки. Одиночество и ночная тьма пугали его не так сильно, как эта женщина.

Нанди внимательно осмотрел здание. Сооружение было весьма внушительным. Он добрался до ступенек, ведущих на веранду, и начал по ним подниматься. Пройдя несколько ступенек, мужчина помедлил. Наверное, это и был институт. Но где находился дом директора школы? Нанди быстро осмотрел окрестности и заметил примерно в сорока-пятидесяти метрах справа от себя коттедж. К нему вела узкая тропинка, огибавшая небольшой травянистый холмик. Нанди вернулся и пошел по тропинке. Он был начеку: его глаза внимательно осматривали окрестности, заранее готовые заметить любую опасность. Женщина, казалось, испарилась – оставила его в покое. Какое облегчение! Наконец-то он избавился от нее. Похоже, она все-таки была человеком, жила где-то здесь и ушла к себе домой. Он нервничал напрасно. Нанди покачал головой, удивляясь собственной глупости. Он мог поинтересоваться у женщины, где она живет. Его трясущиеся ноги постепенно крепчали. Через пару минут мужчина добрался до ступенек, ведущих на веранду коттеджа. Он преодолел все ступеньки одним гигантским прыжком. Еще несколько быстрых шагов по веранде, и Нанди оказался у двери. Поставив свою сумку на пол, он постучал в дверь. Никто не ответил. Наверное, все крепко спали. Он забарабанил громче, пустив в ход оба кулака. В коттедже по-прежнему было абсолютно тихо. В душу Нанди снова начал закрадываться страх. Что-то не так. Именно тогда он увидел необычайно большой замо́к, висящий на двери. Мужчина посмотрел на него в смятении. Почему здесь никто не живет?

Нанди взял свою сумку, повернулся, чтобы вернуться к главному зданию, и тут же замер. Женщина стояла прямо у него за спиной, у подножия лестницы. Ее пронзительный темный взгляд был прикован к нему, а на губах играла манящая, немного насмешливая улыбка. Нанди стоял как парализованный, с открытым ртом, его сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Это глаза? Или всего лишь отверстия, излучающие ужасающую энергию? И пусть мысль об этом находилась где-то на задворках его сознания, реальность только сейчас поразила Нанди: она была не человеком, а блуждающим призраком. Но почему эта сущность преследовала его? Нанди ощутил в животе тугой, болезненный узел. И тут он почувствовал удар, сильный тычок в грудь. Как ей это удалось?

– О БОЖЕ!

Похоже, его первые громкие слова ранили женщину подобно какому-то оружию, и она пошатнулась. Улыбку на ее лице сменило сердитое выражение. Черты лица женщины исказились, красота мгновенно померкла, уступив место злобе. Это было невероятно странное и пугающее видение. Нанди била крупная дрожь. Собрав последние силы и держась за ноющую грудь, он бросился на другую сторону веранды и спрыгнул вниз. Ударившись о неровную землю, мужчина чуть не упал, но выпрямился и затем безумными длинными шагами ринулся к главному зданию, не оглядываясь. У него не было ни малейшего желания проверять, преследует женщина его или нет.

К счастью, теперь на веранде здания прибавилось света. Кто-то стоял на верхней ступеньке лестницы с керосиновой лампой в руке, глядя вниз на его отчаянно бегущую фигуру. Прежде чем запыхавшийся Нанди успел произнести хоть слово, мужчина крикнул:

– Кто вы? Стойте. Ни шагу больше.

Нанди повиновался. Не следовало сердить этого человека. Ему не хотелось оставаться наедине с жуткой женщиной. Нанди стоял неподвижно, вытянувшись по стойке смирно, его тело сотрясала дрожь.

– Кто вы? Зачем вы стучите в дверь и поднимаете шум в такой час?

– Я-я брат директора. Я о-опоздал… А-автобус, на котором я ехал, сломался. – В горле у Нанди пересохло, голос дрожал – ему было тяжело говорить. Он с трудом сглотнул. – А-а вы кто, кто т-такой?

– Я ночной сторож, Джарку. – Голос звучал сурово и грубо. Затем, смягчив тон, сторож спросил: – Вы сахиб Нарендра? Мой сахиб ожидал вас гораздо раньше. Он места себе не находил…

Ах, наконец-то!

Нанди попытался улыбнуться, но не смог, все еще потрясенный встречей с призраком.

– Мой а-автобус с-сломался. Меня… меня подвезли на армейском грузовике, и я добрался сюда с о-о-огромным т-тр-трудом.

Джарку поднял керосиновую лампу, чтобы получше рассмотреть лицо Нанди. Неужели это брат сахиба? Тогда почему он так нервничает? И обливается по́том? Нанди разглядел в свете лампы дружелюбное лицо, которое затем внезапно посерьезнело.

– Я-я г-говорю пра-правду.

Но Джарку смотрел не на Нанди. Взгляд сторожа был прикован к чему-то позади него.

Нанди инстинктивно обернулся, чтобы посмотреть назад. Белый призрак двигался, нет, медленно плыл прочь от них, к коттеджу. Нанди оглянулся на Джарку и заметил у него в руке большую деревянную палку, которую сторож мог пустить в ход в любой момент. Вид этого простого оружия успокоил Нанди, как и присутствие ночного сторожа. Он сделал несколько шагов в сторону Джарку, чтобы держаться поближе к человеку.

– С вами еще кто-то? – В голосе Джарку звучало изумление.

– Н-не смотрите на нее.

– Нее? Но сахиб сказал, вы не женаты. – Сторож был явно недоволен.

– Н-нет, она не человек.

– При-призрак? – Глаза Джарку расширились от ужаса. Он высоко поднял керосиновую лампу. – Она ушла, – прошептал он. После затянувшегося молчания, нарушаемого только звуками их дыхания, Джарку опустил лампу и шумно выдохнул. – Кто еще может шляться по улице посреди ночи?

Затем он поднес лампу к лицу Нанди,