Священное озеро - Н. Ланг

капель, таял снег и прилетали вороны. Начиналась охота на лосей. Но больше всего жители угодий жаждали наступления лета, щедро сдобренного долгожданным солнечным светом. Охотники и рыбаки уходили на промысел и возвращались с богатой добычей. Ома81 заготавливала бересту, а̄сь82 сооружал лабазы. Поздним летом оленям ровняли рога и снимали наросты с копыт. Зоя любила собирать ягоды и грибы. Осень приходила с месяцем опадания листвы. Завязывалось долгое и напряжённое противостояние человека с тьмой и морозами. И только забота друг о друге помогала пережить сибирскую зиму.

С того момента, как у Ивана и Зои появились собственные семьи, они реже встречались, но всё же скучали и радовались редким совместным часам.

– Сама пойду искать её, – прошептала она, вытирая слёзы. – И мне всё равно, что будет с этой землёй. Я не могу потерять ещё и дочь.

Зоя дрожала и не решалась взглянуть на брата, словно боялась увидеть осуждение в его глазах. Едва сдерживаемые рыдания рвались из груди.

– Я схожу в деревню и поспрашиваю, возможно, кто-то слышал о племяннице. Не переживай, сестра, я найду твоих детей, – обещал Иван, отложив угощение. Он решил не терять ни минуты и незамедлительно отправиться на поиски.

Зоя верила старшему брату, который всегда крепко держал слово и никогда не подводил её.

– Хорошо, Иван, ступай. Я буду ждать вас, – произнесла она и заключила его в объятия. Сердце теснила непонятная грусть. Зоя тревожилась за брата. – Лёгкого пути!

Они обнялись и, поглядев друг на друга, расстались. Кто знает, чем завершится бесконечная неделя? Для Зои время утратило значение. Она перестала различать день и ночь. Душа её будто выгорела дотла.

***

Гиблое место. Обугленные пеньки и выжженная земля. Злые духи обрушили гнев на тайгу в начале прошлого лета. Тогда от удара молнии вспыхнула высохшая ель. Ветер стремительно разнёс пламя по деревьям и траве. Ненасытный огонь пожирал всё, что попадалось на пути и служило преградой. Пожарные около месяца не могли справиться с возгоранием. Оно то затухало, то из тлеющих углей, вспыхивало вновь.

Жители деревни Белая попросили у Нāй-ӭквы помощи и совершили символическое жертвоприношение. В костёр для встречного пала бросили небольшой красный сах83. Огненная богиня любит подарки, особенно алую, как пламень, ткань. «Чужой» лесной огонь приближался, поглощая всё на своём пути. Ветер замер в предвкушении. И сошлись в извечной борьбе огонь разрушающий и огонь создающий. С неба хлынул спасительный дождь.

– Здесь погибло несколько пожарных и дружинников, – рассказал Василий.

Он и сам участвовал в тушении. Носил вёдра с водой, которые мужчины со стойбищ и деревень передавали по цепочке. Тяжёлое испытание сплотило их. Добровольцы шутили и храбрились, ощущая жар, исходивший от леса. Плотная серая дымка заволокла всё вокруг. Солнце сделалось кроваво-красным в пепельных тучах. Из-за смога было трудно дышать. Едкий дым, поднимавшийся от горевшей и страдавшей тайги, добрался и до крупных югорских городов. Чтобы не вдыхать пепел, некоторые жители закрывали лица масками. Много зверей сгинуло в немилосердном огне. Ища защиты и пропитания, из таёжных дебрей выходили медведи, лоси и волки.

– Мы заботились о них, подкармливали. Хотя было, конечно, страшно. Особенно когда вышел сам во̄рто̄лно̄йка84,– вспоминал Вася. В разуме возник грозный медведь, который в отчаянии выбежал из чащи, спасаясь от ярости богов.

– Вортол… Как? – переспросил Денис. Для него были непривычны, но интересны слова из финно-угорского языка.

– Так почтительно мы называем медведя. Священное животное, наш младший брат, – пояснила Ульяна. – Сын самого верховного Нуми-Тōрума, царствовавшего на небесах. Когда люди ещё не умели добывать огонь, медведь обитал с отцом на облаках, наблюдая за сменой сезонов. Стало мишке казаться, что жизнь в Среднем мире увлекательнее небесной. И просил он Тōрума отпустить его. После трёх отказов отец отправил его на землю. Дал ему огонь, лук и стрелы, но велел не употреблять их во зло. Не послушался медведь Великого бога и принёс мучения. Один смельчак попросил у во̄рто̄лно̄йки искру, но тот отказал дерзкому человеку. Охотник заколол медведя ножом и забрал пламя и оружие. Тогда вогулы научились высекать огонь и стрелять из лука.

Они посмотрели на колчан со стрелами, который висел на Васином плече. Мансийский паренёк уже показал исключительное умение.

– И вы убили медведя? – поинтересовался Денис.

Вася усмехнулся, вспомнив, как пошёл за отцовским ружьём. Мальчику хотелось устроить Медвежьи игрища. Чтобы его восхваляли, как храброго охотника. Когда Вася поймал хищника на мушку и готовился нажать на курок, мама ударила его по затылку.

– Глупый мальчишка! – выругалась она. – Разве ты не видишь, что это медведица.

Следом за матерью выбежали медвежата. Промысловики рода Тайшиных никогда не добывали беременных самок, также под запретом была охота на детёнышей.

– Справедливо, – согласился Денис.

Ребята торопливо ступали по выжженной земле. Ярость и сила стихии восхищали. В смертельной схватке здесь сошлись огонь и вода. Обугленные стволы деревьев пугали, и в опустившемся полумраке и лёгком тумане казалось, что путешественники очутились в заколдованном царстве. Денис с любопытством озирался и не смотрел под ноги. Вдруг он понял, что наступил на что-то мягкое. Раздалось угрожающее шипение. Юноша опустил глаза и увидел красно-бурую змею с зигзагообразной полосой на спинке. Защищаясь, пресмыкающееся сделало выпад, однако Денис с криком успел отскочить.

– Гадюка! Ядовитая! Замри, – велел Вася. – Дай ей уйти.

– У неё нет ног, – съязвил Шахов.

Почувствовав, что ей ничего не грозит, змея быстро уползла. Ульяна настороженно всматривалась в темноту, но опасности не увидела. В диких условиях бдительность терять нельзя. Наученный опытом, Денис не отрывал взгляда от земли.

Покрытый сажей горельник тянулся докуда хватало обзора. Здесь прошёл низовой пожар, полыхали корни деревьев и трава. Тайга после такого несчастья восстанавливается десятилетиями. Изредка встречались признаки возрождения: среди комьев обожжённой почвы проглядывала молодая трава. Начиналась новая жизнь.

Ульяна улыбнулась. Ей нравилось представлять, как лес возродится из праха. Здесь опять расцветёт вереск, зверобой и розовая родиола. Воздух наполнится ароматами цветов, а не тлена. Путники покинули пепелище, оставшееся от некогда плодоносного кедрача.

Старинное заброшенное кладбище встречало тревожной атмосферой. На могучей ветви сосны колыхалась истлевшая люлька. От резких порывов ветра медные колокольчики издавали пронзительный звон, напоминавший материнский плач. В старину вогулы не погребали беззубых младенцев рядом со взрослыми. Считалось, что в таких детей не вселилась душа предка. Для малышей отвели специальную территорию подальше от деревень и стойбищ. Погост почитался, как сакральный. Посторонним вход воспрещён. Место вечного упокоения могли посещать девочки или пожилые женщины. Надгробия заменили малые амбарчики с орнаментами семейств или брёвна, о которые точил когти медведь.