Священное озеро - Н. Ланг

– Я не думала об этом, – отвечала она. – Как твоя семья? Жена и дети?

– Родители умерли, но в последние годы я редко к ним приезжал. Некогда было, – в его словах чувствовалось сожаление. – Я не женился, но есть дочь от русской женщины.

Разложив пирог по тарелкам, Зоя устроилась на скамейке. Попробовав угощение, Саша довольно присвистнул.

– Будто в детстве побывал.

– Ты часто видишься с дочерью?

Саша коротко взглянул на Зою. Она очень любила детей. Пожалуй, он нашёл ниточку, что поможет подобраться к неприступному сердцу. А потом, как знать…

– Ты тоскуешь по Ульяне с Матвеем, – тихо произнёс он и ласково посмотрел на хозяйку.

Она отвела глаза, чтобы спрятать слёзы. Но всё же не сдержалась и горько заплакала. Зоя понимала, что дети могут никогда не вернуться домой. Кондин поднялся, осторожно приблизился к ней и сел рядом.

– Иван найдёт их, – спокойно сказал он и обнял её.

– Откуда тебе известно, что Ульяна пропала, а мой брат отправился на поиски? – всхлипнув, спросила она. С тех пор как Ваня ушёл в соседнюю деревню, Зоя не разговаривала ни с кем. Слова Кондина настораживали.

– Тайга тесная, а у слухов быстрые ноги, – уклончиво ответил он.

Мокрые Зоины щёки вмиг высохли. Возникла мысль, что старый знакомый неслучайно приехал.

– Зачем ты здесь? – произнесла она и отодвинулась.

Александр скрыл смущение за широкой улыбкой. Зоя встала, подошла к окошку и выглянула на улицу в надежде увидеть, как по тропинке шагают маленькие ножки сына. Или дочь, смеясь, несёт берестяную корзинку с лесными цветами.

– Я хочу помочь. Возможно, тебе в хозяйстве надо что-то починить или построить? – предложил Кондин и окинул Зою взглядом сверху вниз.

Она рассмеялась, и в её глазах мелькнул безумный блеск. Саше она показалась особенно прекрасной. Тёплый, солнечный свет мягко падал на заплаканное лицо. Янтарные глаза с печалью смотрели на него. Тяготы жизни наложили след на Зоеньку. Но глаза остались прежними. Будто окно в прошлое, напоминали о юности.

– И почему это все так хотят поддержать меня? Признайся честно, Шаховы тебя послали сюда? – в её тоне сквозило плохо скрываемое презрение.

– Я пришёл по своей воле, – возразил он.

Но Зоя не поверила ему. Как не хватало Ювана. Муж бы придумал способ прогнать нежеланного гостя.

– Что тебе нужно? – её упрямые слова повисли в воздухе.

Саша терпеливо вздохнул, осознавая, что завоевать её доверие будет сложно. Он встал и подошёл к ней настолько близко, что ощутил едва уловимый запах ромашки. Зоя неуверенно отступила и упёрлась в стекло.

– Позволь быть рядом с тобой, – попросил Кондин.

– Я ещё ношу траур по мужу, как ты смеешь говорить мне такое? – возмутилась она. – Не удивлюсь, если ты начнёшь настаивать, чтобы я продала землю нефтяникам.

– Подумай! Лучше их не злить, – предупредил Саша и кончиками пальцев коснулся её лица.

Она отвернулась, пряча румянец гнева.

– Ты осталась одна. В суровых краях будет тяжко без семьи и мужского плеча.

Дом, который Юван и Зоя построили вместе, теперь выглядел огромным и пугающе пустым. Она боялась находиться в нём одна, боялась, что комнаты больше никогда не наполнятся детским смехом. Её пугало одиночество. Вернее, она была непривычна к нему, ведь с самого детства её окружали родственники.

– Я справлюсь, – твёрдо заявила она. – А тебе пора. У меня много дел.

Саша грустно усмехнулся. Впрочем, он не надеялся на успех. Выходя, он ударился об угол шкафа с книгами Ювана. И ощутил незримое присутствие хозяина стойбища. Даже умерев, Айдаров оберегал жену.

– Ну и жара сегодня, – пробормотал Саша, когда они вышли из дома на улицу.

Зоя пожелала Кондину удачного пути и застыла у порога, наблюдая, как уехавший экспедиционный внедорожник становится маленькой точкой на горизонте.

– Хōтал-ӭква89, помоги моим деткам, – взмолилась Зоя, глядя на небосвод. Рассекая синеву, клином летели лебеди.

***

Полуденный зной утомлял. Голодным и уставшим юным путникам было сложно идти. Быстроногая волчица вела их вперёд, и они старались не отставать. Иногда зверь пропадал из виду, но спустя мгновение, будто зыбкий мираж, возникал вновь.

– Вы обучались в школе-интернате? – спросил Денис, когда они проходили мимо кедрача, за которым мелькнула залитая солнцем поляна.

Василий кивнул, рассеяно оглядываясь. Он не любил вспоминать время, преисполненное тоской по дому и близким. Единственный приятный момент – знакомство с Ульяной Айдаровой, которая считалась лучшей ученицей в классе. И что уж скрывать, была самой симпатичной и доброй девочкой.

– Мы даже сидели за одной партой, – с ностальгией проговорил Вася и улыбнулся Ульяне.

– Но почему родители отдали вас туда?

– На стойбищах за редким исключением нет школ. Мы тоже хотим быть грамотными, но при этом сохраняем традиции предков, – вымолвила Уля и на миг залюбовалась крылышками пролетавшей бабочки-боярышницы. – Тебе, Денис, повезло. Ты обучаешься в школе, наверное, элитной, неподалёку от дома, и тебе не приходится надолго разлучаться с родителями.

Денис рассмеялся и с грустью сказал:

– Я тоже учился в интернате. Причём в нескольких, похожих на престижную тюрьму. Только решёток на окнах не хватало. Из последнего я сбежал и вернулся к отцу. Но ему не терпелось избавиться от непутёвого сына, и он отослал меня в Лондон.

– Лондон?! – удивился Василий. Он слышал о туманном загадочном городе только на уроках английского и видел передачу по телевизору.

– Но это же чудесно! Ты посмотрел мир, многое знаешь, – проронила Ульяна. В её душе шевельнулась белая зависть. Она мечтала путешествовать, побывать в далёких странах, окунуться в чужую культуру.

– Я знаю, что если рядом нет родных и друзей, тебе не с кем разделить красоту мира.

Ульяна мягко улыбнулась Шахову. Они шли рядом. Денис рассматривал очаровательные веснушки на аккуратном девичьем носике. Их руки неожиданно сблизились. Лёгкое, едва ощутимое прикосновение взволновало подростков. Странное переживание завладело Ульяной. Она никак не могла разобраться в собственных эмоциях. Денис – её совершенная противоположность. Избалованный, не приспособленный к жизни, наследник богатых родителей, смотревший на всех свысока. Их Вселенные никогда не соприкоснулись бы, если бы не произошло полное опасностей путешествие. Однако Ульяна почувствовала в Шахове надёжную опору. Он не бросит в трудную минуту. К тому же Денис безумно одинок.

Следовавший за ними Василий заметил, как неловко они отпрянули друг от друга, будто их током ударило. Нет, он не отступится. Ульяна давно нравилась ему, и однажды он задумал привести её в свой дом хозяйкой. Но признаться в чувствах опасался, полагая, что она отвергнет его. Или хуже. Посмеётся.

– Нам нужно спешить, вдруг отстанем от волчицы, – буркнул Вася и пихнул Дениса