Священное озеро - Н. Ланг

– Я не уверен, – пожав плечами, ответил Василий.

Знать будущее, дано только богам. Именно они плетут нити судеб для всех людей, живущих в Среднем мире. Так учила его мать.

– Мы сделали всё, что от нас зависело, – пробормотал Вася.

– А что, если от горя Ульяна просто сошла с ума? И мы за компанию обезумели? Носимся по лесам за волками. Странно, не так ли?

– Если понадобится, я сделаю это ещё раз. И буду помогать Ульяне в поисках, пока мы не найдём Матвея, – упрямо сжав кулаки, проговорил Вася.

– Потому что любишь её, – тихо заключил Денис.

– И вовсе нет, – буркнул Тайшин и порадовался, что сумрак скрыл его покрасневшее лицо.

Юноши сидели напротив входа. Василий с тревогой вглядывался в чёрную дыру, поглотившую Ульяну.

Свет фонарика моргнул и погас. Телефон разрядился. Брат и сестра без остановок преодолели тоннель и выбрались в большую пещеру, где их дожидались друзья.

– Это правда? – изумился Денис. Он подумал, что происходящее – бред разума, воспалённого от беспокойной ночи.

– Матвей, ты живой, – искренне обрадовался Вася и заключил в объятия робевшего мальчика. – Как ты?

Отвыкший от внимания Матвей растерянно поглядел на Василия и ничего не ответил, только покрепче сжал руку сестру.

– Он стеснительный, – произнесла Ульяна и добродушно улыбнулась. Выстраданная радость затопила её душу.

Денис, безмолвно наблюдавший за сентиментальной сценой, встал. Из-за высокого роста ему приходилось сутулиться. Он ощущал себя Гулливером, который по ошибке попал в мансийскую пещеру.

– Нужно выбираться, иначе замёрзнем здесь, – сказал Шахов. – Может, разобьём небольшой лагерь рядом.

Он мельком приметил хорошо продуваемую поляну. Ветер прекрасно разгонял комаров и мошек. Продрогший от прохлады, наполнявшей волчье царство, Денис в воображении разжигал костёр.

– Ты прав, – согласилась Ульяна, и они без промедлений покинули пристанище серебристой волчицы.

Мудрая полная луна освещала окрестности. Денис и Вася собирали ветки для костра. Ульяна сидела на сплетённых корнях кедра-исполина. Матвей дремал, положив голову ей на колени. Они не разлучались ни на миг, опасаясь, вновь потерять друг друга. Поёжившись, Уля плотнее завернулась в толстовку и заметила, что вся испачкалась в болотном иле. Должно быть, она выглядит как злобный лесной дух.

– Как ты выжил? – спросила Ульяна, боясь отпустить руку а̄пси.

– Дедушка Тōрум помог мне. И папа, – проронил Матвей. Нежная ладонь сестры приятно согревала. – Злой дяденька не стал в меня стрелять и велел бежать от менква.

Ульяна нахмурилась, услышав о таинственном мужчине. А может, это фантазия ребёнка, на глазах которого трагически погиб отец?

Денис воспользовался луком для разведения огня. Пламя быстро разгорелось, и подростки придвинулись к нему поближе. Ульяна протянула озябшие ладошки к костру и почувствовала жар. Живительное тепло разливалось в крови. Ветер сплетался с огненными искрами в заклинание, открывавшее врата в загадочные измерения. Ощутив лунные лучи на коже, девушка зажмурилась, впитывая энергию земли и воздуха, напоенного ароматами влажной хвои и травы.

Ульяна воспитана лесом и суровыми морозами. Ветер и солнце наполняли её гибкое тело. С открытым сердцем она летела над засыпавшей тайгой. Ульяна легче пёрышка белого ворона. Она парила, гордо расправив крылья, и готова была взмыть к мерцающим звёздам. Но полёт резко оборвался. Ульяна рухнула с небес. Белоснежные крылья сгорели. Падение закончилось, когда она очутилась в сильном мужском теле. Она шагала чужими ногами, слышала звуки чужими ушами и видела мир чужими глазами. Страх, который испытывал мужчина, не позволил сфокусировать взгляд. Кто-то преследовал охотника. Медведь или волк? В тусклом свете мелькнули железные когти. Охотник сорвал с плеча ружьё и прицелился, но выстрелить так и не успел.

«Нет, нет, нет… Только не это» – пронеслась отчаянная мысль в Ульяниной голове, когда мифический монстр напал.

Мужчина, в чьём сознании она пребывала, храбро сражался. Он ударил менква с такой силой, которую сложно было заподозрить в худощавом теле. Существо удивилось и отпрянуло. Предки говорили, что менквы глупы, их легко напугать. Но замешательство длилось недолго. Монстр опять атаковал человека. Ружьё отлетело и потерялось в густой траве. Собрав смелость, мужчина набросился на чудовище, но не сумел повалить его. Только маска слетела с менква. Чужим взором Ульяна увидела лицо. Человеческое лицо, перекошенное от бешеной злости.

– Ты? – задал вопрос знакомый Ульяне чужой голос.

Внезапная острая боль пронзила чужое тело. Видение развеялось. Тот, кто скрывался за обличьем менква, Уле неизвестен. Но это, несомненно, был человек.

– Менкв охотится за нашим дядей, Иваном Тасмановым, – дрогнувший девичий голос прервал возникшую тишину.

Глава 4. Проводы души

Важенка стукнула мокрым носом в стекло. Она привыкла, что по утрам из окна избы её кормит Матвей. Обычно он оставлял несколько кусочков хлеба для своей любимицы. Скоро важенка отелится. Увидит ли Матвей оленёнка? Где теперь сыночек? Ульяна? Брат Ваня? От них нет вестей. Уже прошло два дня. Неужели необъятная тайга поглотила их.

Лучшее лекарство от тревожных мыслей – работа. Зоя вышла из дома и направилась к загону, где страдали от гнуса олени. Хозяйка разожгла дымокур из еловых лап и мха.

– Сейчас мои славные, – прошептала она, вернулась в сруб, вынесла варёную рыбу и дала оленям.

Только ухаживая за ними, она забывала о своих бедах. Без мужской руки тяжко. У кораля отпала одна перекладина. Зоя с трудом подняла её. Юван редко пользовался гвоздями. Считал, что ранит деревья. Он привязывал жерди к стволам сосен надёжной верёвкой. У Зои не хватало сноровки. Балка выпала, когда хозяйка хотела её прикрепить. Но внезапно, кто-то сильный и ловкий подхватил жердь.

– Сложно справляться с таким большим хозяйством, – проговорил над ухом Александр Кондин.

Зоя вздрогнула от неожиданности. Отодвинув бывшую одноклассницу, Саша прочно закрепил балку с помощью толстой бечёвки и довольный собой отряхнул ладони.

– Почему бы не воспользоваться гвоздиками и молотком? – произнёс он. – Хочешь, я помогу тебе отремонтировать?

– Нет, спасибо. Не нужно портить сосновую кору.

Зое сделалось неуютно в обществе старого друга, который преследовал свои интересы.

– Всё ещё веришь, что смола – это липкая кровь деревьев? – усмехнулся он.

– А ты всё ещё веришь, что за деньги можно купить счастье? – Зоя дерзко вскинула подбородок и заглянула в глаза Кондину.

Он хотел сказать, что счастье не в деньгах, а в возможностях, которые они дарят, но смутился и отвёл взгляд. Что-то человеческое сохранилось в его душе. Они молчали. Кондин не решался завести разговор. Безмолвие тяготило. Зоя предпочла, чтобы одноклассник исчез.

– Я пришёл сообщить неприятную новость. Только не переживай, – попросил он.

Напряжённо замерев, Зоя ждала продолжения, хотя