Священное озеро - Н. Ланг

Зоя поморщилась. Ей неприятно такое соседство. Но чужак был прав. Их дети в тайге. Только могущественная Калтась владеет их судьбами. Противники долго молчали. И безмолвие заполнилось страхом. За детей и собственное будущее. Это непостижимым образом объединяло врагов.

– Вот что, мы найдём ребятишек, а ты передашь нам угодья, – не растерялся Ростислав и, сладко улыбнувшись, продолжил: – За небольшую плату, разумеется. Мы не хотим никому причинять зла, можешь на нас положиться.

Хозяйка угодий не доверяла братьям Шаховым, хотя они пытались убедить её в своих добрых намерениях. Но если она продаст нефтяникам стойбище и они помогут отыскать детей? Зоя бы всё отдала, только бы Ульяна и Матвей вернулись домой. Дети были смыслом её жизни. Они ещё слишком юны, не познали своей судьбы, не прошли дорогами, предназначенными им.

– Хорошо, я согласна, – она решила пожертвовать всем, что имела. – Но вы должны спешить. Я боюсь, как бы менкв ни нашёл их быстрее.

– Договор будет составлен к утру. Ждём тебя на базе «Сяхыл», – сказал Ростислав, широко усмехнувшись, сверху вниз окинул взглядом мансийку.

На том и расстались. Ростислав, довольный своей находчивостью, Дмитрий взволнованный, а Зоя, скрывая слёзы. Как теперь действовать, она не представляла.

«Прости меня, Юван. Я обязана спасти наших детей» – в размышлениях Зоя обратилась к погибшему супругу.

Она нашла маленькую деревянную куколку «иттырму», которую вырезал перед похоронами Иван. В ней ещё жила одна из душ Ювана. Зоя тосковала по мужу. Он всегда помогал ценным советом. Оставшись в одиночестве, окружённая недругами, отныне она сама вершит судьбу не только свою, но и детей.

– Менкв? Что за штука такая? – поинтересовался Дмитрий, садясь в салон «Форда».

– Когда-то давно верховный бог Нуми-Тōрум создал из лиственницы две фигурки и вдохнул в них жизнь. Этакая неудачная попытка сделать первых людей. Они сбежали в лес. Никого не напоминает?

– Если ты о моём бестолковом сыне, то это несмешная шутка, – буркнул Дмитрий.

– Это ещё сыграет нам на руку, – вкрадчиво произнёс Ростислав и ухмыльнулся мыслям, бродившим в голове.

– Как? – спросил Дмитрий, не понимая, к чему клонит родственник.

– Манси – суеверные дикари. Они верят в мифических монстров и готовы покинуть свои владения, если убедить их, что того хотят языческие идолы. Так и поступим, – с презрением проговорил младший брат.

– Да ты злой гений.

Дмитрия поражал изощрённый, блестящий ум Ростислава. Даже из безвыходной ситуации он всегда извлекал пользу.

Кондин взглянул на Шаховых в зеркало заднего вида. Чем дольше Саша работал с ними, тем больше они были отвратительны ему. Но деньги, которые братья платили, с лихвой компенсировали недовольство.

– Полагаю, надо готовить технику. Как только Айдарова подпишет документы, мы сможем начать, – излагал Ростислав.

Шахов-старший хранил мрачное молчание. Главу нефтяной компании не интересовало будущее клочка земли. Сильнее волновало таинственное исчезновение Дениса. Ростислав пространно размышлял о новых технологиях в добыче нефти и росте семейного благосостояния.

– Как найдём блудного сына, уедем отсюда. Гиблые это места, – Дмитрий хмуро разглядывал пейзаж за окошком.

– В твоих словах есть доля истины. Неподалёку располагается город Когалым. Название в переводе с хантыйского – «гиблое место».

– К чёрту всё, хочу уехать. Что-то не так с этим стойбищем, будто его действительно защищают какие-то силы, – промолвил Дмитрий. Шахова всегда пугала природа. В тайге он оставался наедине с собой. Это страшно, ведь внутри пустота, и в беззвучии слышны голоса своих демонов.

– Какие силы? Что за мракобесие? Ты поддался истерии? – хмыкнул младший брат. – Я не намерен так просто отступать. Разве ты не хочешь подчинить природу?

Дмитрий нахмурился, заподозрив, что брат незаметно утратил способность думать трезво. Им руководит алчность, которая, как известно, плохой начальник. Ростислав жаждет отобрать у него нефтяную империю. Но интриги не занимали владельца концерна, как прежде. Шахов-старший хотел разыскать сына. Когда Дмитрий Иванович узнал о его пропаже, то понял, как много ошибок допустил в воспитании Дениса. Мальчишка не единожды сбегал, он и раньше бунтовал против отцовской воли.

Денис привык к повышенному комфорту и жизни в тепле. В городе можно попросить о помощи, если заблудился. Выживет ли изнеженный ребёнок в диких условиях тайги? Чтобы преодолеть такой путь, нужна выносливость и смекалка. Денис не обладал ни тем ни другим. Сердце Дмитрия Шахова больно сжалось.

***

Ветер порывами бил в спину, подталкивая вперёд. Солнце не показывалось из-за рваных тяжёлых туч. В лесу царил густой зелёный полумрак. Воздух кишел мелкими тварями. Надоедливое жужжание превратилось в белый шум и не тревожило. Беспокоили укусы, оставленные мошками.

– Уля, я больше не могу идти, – пробормотал Матвей, запнувшись о сплетённые корни деревьев.

Ульяна крепко схватила маленькую ладошку и не дала брату упасть. Она и сама едва передвигала ноги, но несгибаемое упорство не позволяло ей сдаться. Нужно предупредить дядю. Возможно, ему понадобится помощь. Или… Ульяна запретила себе думать, что с Иваном Тасмановым случилась беда. До детского стойбища слишком далеко, до родовых угодий Айдаровых ещё дальше. Ближайшее поселение, где имеется телефон – турбаза «Сяхыл». Они уже миновали заброшенные постройки, оставшиеся с тех пор, как на месторождении добывали горный хрусталь. Запустение, царившее в безлюдном местечке, навевало уныние. В поисках воды подростки заглянули в один из домиков, но, кроме алюминиевой посуды, забытой на ветхом столе, ничего не нашли.

– Хочешь прокатиться? – Денис протянул руку Матвею.

Мальчик, сощурив веснушчатый нос, поглядел на Дениса и застенчиво спрятался за сестрой.

– Не бойся, мужики не пасуют перед трудностями. Ты ведь храбрец? – подмигнув ему, спросил Шахов.

Матвей доверчиво улыбнулся и пошёл к нему. Он показался мальчику смелым о̄тыром97 из бабушкиных сказок. Денис ловко подхватил Матвея и усадил себе на плечи. Ульяна с благодарностью улыбнулась другу. Вася мрачно наблюдал за сентиментальной сценой и злился на себя. Ведь это мог бы сделать он. И тогда Уля благодарила бы его.

На ходу они жевали запечённое на углях беличье мясо. Едва рассвело, Василий добыл белку, а Ульяна распотрошила тушку и приготовила её.

Денис с грустью подумал, что скоро опасное путешествие закончится. И что тогда? Он снова вернётся в Москву и станет никчёмным бездельником. Рискованное приключение изменило Шахова. Он научился заботиться о ком-то, кроме себя. Нет ничего ему неподвластного. К тому же его притягивало к необъяснимо загадочной и недосягаемой мансийской девушке. Возникшую симпатию он прятал за иронией или напускным равнодушием.

– До турбазы «Сяхыл» нам идти ещё несколько километров. Ты устанешь, – произнесла Ульяна.

– Не сомневайся во мне, – хмыкнул Денис. – Лучше оцени мои мускулы!

Конечно, он бравировал, стесняясь сказать, что очень устал. Шахов видел, как Ульяна стиснула зубы,