Античный Чароплет. Том 5 - Аллесий

вполне мог. Впрочем, второй такой удар пришлось принимать на себя: я банально не успел увернуться. Либатхаша словно бы просчитала место, где я появлюсь. Может быть, просто угадала. Она смогла активировать заклинание за миг до моего перемещения, когда я уже понимал, что попаду под него, но уже не мог успеть уйти вновь.

— Сдаюсь! — это слово прозвучало в начавшем смолкать воздухе, от последствий магического сражения полном гула, треска пламени, эха ударов, отражающегося от стен дворца и скал, чем-то неестественным.

— Ч… Чего?.. — я ошалело уставился на соперницу.

— Сдаюсь, — Либатхаша поморщилась, произнеся это громче.

— Но почему?.. — подошедший, явно восстановившийся Джулебар был в недоумении, как и идущие следом маги. — Ты прекрасно сражаешься, Либатхаша из Урука! — они явно были хорошо знакомы, но тут он показал свое возмущение официальным обращением. Потом закашлялся.

— Потому что больше у меня ничего необычного нет, а этот, — она раздраженно посмотрела на меня, — живучий, словно таракан. Что ты предлагаешь мне делать дальше? Летать и уворачиваться от молний? Или получить заряд в грудь и хрипеть, как ты? Я постигаю Знание Вольта, а не боевую магию! Долгие бои с такими не для меня. И Машда мне тоже не нравится, — фыркнула она.

— Я… принимаю твои аргументы. Что же… Победитель — Тиглат из Вавилона! — победителем я себя не чувствовал, хотя в целом Либатхаша была права. Она не демонстрировала чего-то масштабного или невероятно мощного. Просто пользовалась тем, что я не был готов к ее специальности. Что ей оставалось делать дальше? Вероятно, мощных атакующих у неё не было. Я бы загонял её рано или поздно. Или бы поймал. Но шансы определенно были. Потрепала она меня очень сильно. И, главное, сама не получила ни одного ранения. Полагаю, она единственная вышла из этой ситуации без урона авторитету, ведь теперь все, кто будет рассказывать об этом, так и не сойдутся во мнении: сокрушил ли Тиглат из Вавилона Либатхашу из Урука, или она просто не захотела его добивать, формально приняв поражение? Может, она не хотела исполнять желания эна? В конце концов, Тиглат не нанес ни одного удара, а сам остался полуживой.

— Абгаль Либатхаша, — я обратился к женщине максимально уважительно, несмотря на то, что слово “абгаль” обычно к их полу не применялось, даже когда обращались к магессам.

— Чего? — магистр выгнула бровь, повернувшись ко мне.

— Я впечатлен вашим искусством. Касательно моих слов перед дуэлью — я приношу свои извинения. И в качестве своего желания как победителя, я бы хотел пригласить вас на праздник в моем дворце через три месяца. Надеюсь, нам найдется о чем поговорить.

— Я подумаю, стоит ли разговаривать, — женщина отвернулась, зашагав в сторону Гуабы. Через несколько шагов её фигурка поднялась в воздух, понесшись по направлению к городу. Но я видел, что злоба в глазах поутихла, уступив место раздражению. А это уже большой шаг. Такого врага я себе точно не желал.

Глава 4

Соваться в Гуабу за рабами было глупо: там сейчас такое бурлящее болото будет… Так что я отправился с подводами ослов в Нину. Нина — ближайший к моему дворцу город после Гуабы. Относительно крупный. И там я собирался не только обчистить местный рынок на предмет продуктов, новых слуг и прочих необходимых вещей. Там же я собирался разместить заказы у мастеров на одежду, мебель, множество металлических изделий… Шутка ли? Мне нужно было заполнить вещами огромный дворец! Творить многое мог и марид, но заклятия, которые подчиняли джинна, спадали довольно быстро, так что я просто запихнул его в амфору, собираясь заложить в конце концов в основание своего нового дома и провести Ритуал Полного Подчинения. Раньше я такой никогда не накладывал. Ну так то раньше. Вот и попробую.

Кроме того, после боя с Либатхашей я провел Ритуал Отсечения Плоти, избавившись от всего, что я мог где-либо оставить. Волосы, слюна, кровь, иные выделения. Пусть перед боем он бы мне и не помог, но я последние годы иногда пренебрегал им, не проводя по несколько месяцев. Магистр показала мне, сколь глупым это было с моей стороны.

Вестник от Менгске не явился, наверное, лишь потому, что я сам отправил ему, и Императору, и целым пяти десяткам разных чародеев, включая отсутствующих, вроде того же Креола Урского, приглашения на свой праздник в честь основания нового дворца. К тому моменту у меня должно быть достаточно рабов для службы, рабынь для увеселения гостей, мебели, яств… Всего, что только может потребоваться всем тем, кто ко мне прибудет. И эти хлопоты надо было решить побыстрее. Я все-таки серьезный чародей, а не оборванец с улицы. Точнее, я-то как раз именно что оборванец и именно что с улицы, можно сказать. Но в прошлом. И лучше бы, чтобы про это прошлое никто не вспоминал никогда.

Приглашение ушло даже Альфире и Сайаму — наследнику Йена. Не вздумают же они явиться ко мне в гости в самом-то деле?

И, касательно гостей… Поход в город прошел неплохо. Я занимался в основном хозяйственными вопросами, обустройством территории, наложением заклинаний, когда ко мне таки гости заявились. И вновь нежданные.

— И кто ко мне так вежливо стучит? — я вышел на стену, под которой стояли два… человека? Да нет, не люди это.

Рабы, знавшие о моем наказе никого не пускать без ведома, сразу же закрыли ворота, стоило только двум фигурам появиться из воздуха в полукилометре от дворца. Доложили мне. Ну а я пошел на стену. В процессе они действительно постучали. Так, что огромные тяжелые ворота, обитые металлом, тряслись от ударов на своих петлях. Это было что-то вроде предупреждения: не откроешь — так мы и снести можем.

Перед воротами стояли двое. Они были похожи на людей, были… Если бы не ауры. С виду предо мной предстала женщина плотная, полная, но не лишённая красоты. Огромные груди, размером с мою голову, едва-едва не разрывали ткань туники. Длинные золотые косы спускались за спину, кожа была идеальной. Слишком идеальной, чтобы принадлежать человеку. Лишенная родинок, пор, она скорее подобна застывшему гладкому воску или мрамору. Рост же её был чрезвычайно велик для простой земной женщины — под три метра, вероятно. Она бы прошла в ворота, но стоило бы мне спуститься, и пришлось бы смотреть снизу