Кейта: Дочь Леса. Книга 2 - Мария Эмви

Дозорные переглянулись. После недавней резни в улусе хана Хулана, любая странность на границах вызывала острое подозрение. Всадники молча, как по команде, обнажили сабли и, держа оружие наготове, осторожно направили своих коней к скалам, ступая по каменистой почве. Когда они обогнули большой, поросший лишайником валун, то увидели странную картину. На земле, среди острых камней, лежала девушка, отчаянно пытаясь подняться. Она была одета в странную для этой местности, теплую одежду из волчьего меха, и двигалась так, словно все ее тело пропустили через жернова.

— Стоять! Кто ты? — грозно крикнул Арбан, голос эхом отразился от скал. Девушка подняла голову. Ее лицо было бледным, измотанным, волосы растрепаны, но глаза… их пронзительную, незабываемую синеву невозможно было спутать ни с кем.

— Кейта? — с изумлением выдохнул молодой дозорный Улан. — Дочь Алтана?

Арбан тоже узнал ее. Они виделись несколько раз на общих праздниках урожая, когда их племена еще поддерживали союзнические отношения. Что хотун здесь делала? В таком виде, одна. Всадники спешились и, вложив сабли в ножны, подошли ближе. Похоже, что портал, открытый Азраилом, буквально вышвырнул Кейту в Средний мир, и она сильно ударилась о камни. Предводительнице шаманов было тяжело подняться, и она морщилась от боли при каждом движении. Воины Белого Сокола переглянулись. Пакт с южным племенем хана Хулана был расторгнут кровью их главнокомандующего Темуджина. А вот с лесными шаманами у них теперь был, по сути, нейтралитет. Враг их врага… если не друг, то уж точно не тот, кому стоит угрожать.

Арбан шагнул вперед и протянул Кейте руку.

— Помочь, Кейта-хотун? Вид у тебя, прямо скажем, неважный. Словно тебя медведь долго жевал, а потом выплюнул.

Кейта с благодарностью приняла его помощь. Грубоватая, но незлая шутка помогла ей немного прийти в себя. Девушка поднялась на ноги, отряхивая с одежды пыль.

— Спасибо, Арбан. Можно сказать и так, — ответила она, потирая ушибленное плечо. — Только тот медведь был похуже любого здешнего.

— Что ты здесь делаешь? — спросил юноша из западного племени, с беспокойством глядя на шаманку. — Мы слышали, что ваш айыл готовится к осаде, а ты разгуливаешь здесь, на границе, без охраны.

— Длинная история, — вздохнула Кейта, оглядываясь. Все еще не верилось, что она снова здесь, под настоящим небом. — Очень длинная и неприятная. А вот что вы здесь делаете? Скалы ведь далеко от ваших земель.

— А мы теперь здесь живем, — мрачно ответил молодой Улан. — После того, как Хулан-хан убил нашего главнокомандующего, мы откочевали сюда, подальше от его проклятого улуса. Чтобы собраться с силами, и однажды вернуться.

И тут лицо Арбана стало серьезным. Он, казалось, что-то вспомнил, и это воспоминание было тревожным.

— Но раз уж мы встретились, хотун… я должен тебя предупредить. Час назад, — сказал юноша, указывая на юг, туда, где степь сливалась с небом. — Мы были в дозоре на дальнем хребте. И видели большой отряд, не меньше сотни воинов. И вел их старший сын хана, Бату.

Сердце Кейты ухнуло в пропасть. Бату! Она вспомнила его безумные, налитые кровью глаза.

— Куда они шли? — спросила девушка, ее голос стал тихим и напряженным.

— Прямо на север, — ответил Арбан. — Прямиком в сторону твоего айыла. Они двигались быстро, гнали коней. И вид у них был такой, словно они едут не на переговоры, а на кровавую бойню.

Кейту затопило ледяной волной. Пока Эрлик устраивал ей представление в Нижнем мире, пока она вела философские беседы с Азраилом, армия уже выступила. Яростные, разъяренные потерей союзников и жаждущие мести. Ведомые Бату, который ненавидел ее и ее народ лютой ненавистью.

— Мне нужно домой, — сказала Кейта, и в ее голосе звенела тревога. — Немедленно!

— Пешим ходом не успеешь, — покачал головой Арбан. — Степные кони быстры, они обгонят тебя за пару часов. К тому времени, как ты дойдешь, все может быть уже кончено.

Он на мгновение задумался, смерив взглядом ее решительную, но измотанную фигуру.

— Мы не можем ввязываться в вашу войну. Наш народ еще слишком слаб после потерь. Вождь приказал нам беречь силы. Но… оставить женщину одну идти навстречу целой орде — это не по-мужски. Это не по законам Белого Сокола. К тому же, у нас с вами, лесные люди, теперь общий враг и общий долг перед мертвыми.

— А еще, долг дозорных — защищать границы от зла, — подхватил Улан, и в его глазах горел огонь. — А то, что несет с собой Бату, это и есть зло. Чистое и незамутненное.

Арбан кивнул.

— Мы пойдем с тобой.

Кейта ошеломленно смотрела на них обоих.

— Но ваш приказ…

— Иногда, — Арбан криво усмехнулся, — долг чести оказывается важнее приказа вождя. Мы проводим тебя до самого айыла. Две лишние сабли и два лука в бою не помешают. Да и мы хотя бы будем знать, что сделали все, что могли, для тех, кто разделил с нами нашу беду.

Улан подошел к своему коню и проверил подпругу.

— А если наш вождь снимет с нас за это головы… что ж, значит, мы умрем с чистой совестью.

Арбан вскочил в седло и протянул Кейте руку.

— Садись со мной. Мой конь — самый быстрый. Улан поскачет рядом. Мы не можем терять ни минуты.

Удаганка, чувствуя, как к горлу подступает комок благодарности, приняла его руку. В этом суровом, опустошаемом войной мире еще оставались честь и благородство. Кейта взобралась в седло позади него, и всадник тут же пустил коня в галоп.

— Держись крепче, удаганка! — крикнул он, перекрывая свист ветра. — Сейчас мы покажем этим степным шакалам, как летают соколы!

Они мчались, как единый порыв ветра. Стук копыт отбивал на земле тревожный, лихорадочный ритм. Арбан вел своего коня умело, срезая путь там, где, казалось, дороги не было, перепрыгивая через овраги и проносясь сквозь редкие заросли колючего кустарника. Ветер свистел в ушах, но они не сбавляли бега. Кейта доверяла этому суровому воину, но с каждым перестуком копыт ее грудную клетку болезненно стягивало все сильнее. Не от ушибов — от безысходности.

Они спешат, рискуют своими жизнями. Но зачем? Что может сделать небольшое, ослабленное шаманское племя против сотни вооруженных степных воинов? Даже если Кейта использует свою силу, надолго ли ее хватит? Удаганка вспомнила битву с отрядом Бату. Она смогла их остановить, разоружить, но даже это стоило огромных сил. А теперь их будет в десять раз больше. Целая орда, разъяренная, жаждущая крови! Она представляла себе родной айыл. Несколько десятков охотников, ученики бубна,