Ведьма - Мила Романова

Что это было – так и осталось для неё загадкой: она вдруг увидела прекрасную ладью – лёгкую, быстрокрылую, в богатом убранстве. Её силуэт чётко вырисовывался на фоне яркого летнего неба. На ладье были сложены квадратом дрова, а сверху на них лежала в драгоценных одеждах мёртвая, невероятной красоты девушка.

Арина приподнялась в воде, тёрла глаза, но ладья никуда не девалась. Она продолжала плыть параллельно с Ариной, так близко, что та могла разглядеть даже узор на дорогой, шитой золотом свите красавицы, хотя и не настолько, чтобы Арина могла разом до неё доплыть.

«Ерунда какая-то», – подумала девушка и оглянулась на людей, что плескались у пляжа. Но, похоже, кроме неё ладью не видел никто. Пока она оглядывалась, ладья вдруг стала гореть, вспыхнув ярким, ненасытным огнём. Сначала Арина испугалась и даже хотела отплыть в сторону, но вдруг поняла, что пламя не обжигает.

«Дарю тебе землю, дарю тебе воду, дарю тебе пламя», – отчётливо послышалось рядом.

Пловчиха покрутила головой, осмотрелась внимательней – никого поблизости не было и в помине. Ладья тем временем догорела и пошла ко дну, только обугленное бревно, что неспешно проплыло рядом, напомнило ей, что это был не сон.

«Сказка. Ей-богу, сказка. Бабушка много таких в детстве рассказывала…».

Бабушка… Как жаль, что столько времени своей жизни они прожили так далеко друг от друга. Но Арина всегда чувствовала необычайное родство с ней. Честно говоря, иногда ей казалось, что бабушка гораздо ближе и роднее, чем даже мама.

– Арина! Арина-а! – услышала она и повернула голову на голос.

На краю деревянного пирса стояла Мира, маша обеими руками, как ветряная мельница, чтобы привлечь внимание. Арина отмахнулась в ответ, мол, слышу-слышу, плыву. А сама почувствовала лёгкую досаду.

«Вот бы сюда одной приехать. Без этой честной компании. Тут так здорово и действительно сказочно», – подумала. Но сейчас делать нечего, нужно возвращаться обратно. Глубоко вздохнув, Арина повернула к берегу, методично совершая гребок за гребком.

Когда они снова вернулись в «Ладное подворье», солнце близилось к своему закату. Возле ворот стоял Влад и разговаривал с каким-то парнем. Издалека Арине показалось, что это её утренний знакомый. Но пока они подъехали поближе, Влад уже успел остаться один.

– А я вам баньку истопил. Как обычно, – улыбнулся он в усы.

– Супер, – выдохнул Стас, – то, что нужно. После таких поездочек мне всегда хочется восстановиться и расслабиться.

Эта фраза в который раз подтвердила Арине, что её мама, Мира и Стас здесь гости нередкие. Странно. Мама никогда ей об этом не рассказывала. Может, потому, что она её и не расспрашивала особо? Ведь у молодых девушек всегда много других интересов, которые никак не пересекаются с интересами их мам. Увы. Проверенный факт.

– Ну как, девонька, понравилось у нас? – обратился к Арине Влад.

– Огонь, – оттопырила та большой палец, задорно прищурившись, – просто огонь!

– А заодно земля и вода, – добавил негромко Влад.

В первое мгновение Арина «притормозила», совершенно не понимая, к чему это он, но память тут же вытолкнула на поверхность образ ладьи, привидевшейся ей на Даниловом.

«Он знает? Откуда?» – пробежала мысль, однако спросить вслух не решилась, а выдала совершенно иное:

– Влад, вон там объявление висит. Проводник водит людей на пятое озеро

– Потаённое. А утром вы говорили, что озёр четыре.

Влад улыбнулся. Он понял, что она не захотела показывать ему причастность к красивой, сказочной тайне, поэтому весело ответил:

– За деньги, девонька, тебя не только на Потаённое озеро сводят, но и к нечистому на рога. Неужто озеро бы назвали Потаённым, если б к нему каждый встречный- поперечный мог спокойно дойти? Пусть даже с проводником. Тут дело нехитрое: сюда разный люд едет, требует пять озёр. Вот местные и нашли небольшое озерцо-болотце относительно недалеко отсюда. За умеренную плату возят туда настырных зевак.

– Значит, это озерцо-болотце никакой силыне имеет?

–тКак не имеет? Имеет. Тут всё силу имеет. Место такое, – замешкался он слегка, подбирая слова, – не простое. Тут и камни, и деревья силу несут. Пуп Земли рядом. Ничего удивительного. Но озеро Потаённое, как я тебе, девонька, раньше и говорил, в другом месте находится. В баню Арина не пошла, очень устала. Четыре озера, долгая дорога, бессонная ночь. Она оставила маму с Мирой и Стасом в кафе, где они допивали чай перед походом в баню, а сама пошла в домик отдыхать.

Хозяйство у Влада было достойное. Арине предстояло пройти по улице, потом зайти во двор, пересечь задний – хозяйственный двор – и только после этого зайти на площадку, на которой было построено два больших гостевых дома. А сразу за домами начинался сосновый лес и высокий берег старицы Тары.

В загоне на хозяйственном дворе гуляли ослики: двое взрослых и один совсем малыш. Влад упоминал, что он родился накануне, ночью. Маленький ослик ещё не совсем уверенно стоял на своих тонких ножках, прижимаясь к матери. Арина подошла к загону и осторожно протянула руку. Малыш дал себя погладить и поднял на неё глаза. В них было так много неба и солнца!

«Надо же, вроде животное, а глаза, как у человека, – подумала Арина. – Впрочем, Влад же сказал, что тут всё необычное. Пуп Земли рядом. Странно. Когда пару лет назад были в Израиле, местные тоже хвастались, что, мол, Пуп Земли у них находится. Кто прав? Где же он на самом деле? Если слушать свои ощущения, то тут они круче. Ладно, не время для размышлений, пора спать, спать… спать… спать…».

А ночью ей снова приснился тот же сон. Длинный белый коридор и огненное чудовище с множеством глаз. Она пытается сбежать, но понимает, что это невозможно. – Чернобыль! – звучит в воздухе набатом. – Чернобыль! Горькая полынь!

При чём тут горькая полынь, девушка понять не может. Кровь стучит у неё в висках, и каждый пульсирующий удар, как убыстрённый щелчок метронома, который подгоняет спасать себя. Но времени всё меньше, огненное чудовище уже совсем рядом, оно открыло свою пасть, чтобы совсем скоро поглотить её целиком. И в это самое мгновение она ощущает поток холода, идущий откуда-то сверху, как и грозный бесстрастный голос:

«Ария! Сюда! Сюда! Слышишь, Ария?».

Девушка машинально поднимает глаза, чувствуя, как огромные руки-крылья подхватывают её и уносят в вышину, в вертикальную шахту, которая вдруг появилась над головой.

А дальше – тёмное небо, белые пуховые облака, невозможность разглядеть что-либо: ни себя, ни окружающий мир, ни своего спасителя. Только прохлада и движение.

– Ария! Ты слышишь меня? Ария! – напоминает о себе всё тот же бесстрастный