Разбитые песочные часы - Дж. Л. Борн

Никого рядом не было.

Он бросился к вентиляционной комнате.

Сердце бешено колотилось.

Оставался всего один шаг.

В этот момент он услышал металлический щелчок открывающейся двери. Дэнни резко распахнул люк вентиляции и нырнул внутрь, не успев закрыть его за собой.

Под воздухораспределителем слой плесени достигал почти сантиметра. Резкая смена запахов скрутила желудок.

Свет из коридора перекрыли чьи-то ноги.

— Сегодня сюда заходила техобслуга?

— Нет. Мы попали в сильный шторм. Наверное, люк распахнуло качкой.

Люк захлопнулся, погрузив мальчика в темноту.

Дэнни свернулся калачиком, прислушиваясь к звукам корабля: скрежету цепей, шипению пара, далёким ударам металла.

Тишина наступила внезапно.

И вместе с ней вернулся страх.

Из вентиляционного канала над ним донёсся знакомый, отчётливый и жуткий звук.

Воздуховод уходил прямо в помещение с ограниченным доступом.

У Дэнни было богатое воображение — это правда.

Но этот звук он не выдумал.

Волосы на затылке встали дыбом.

ГЛАВА 18

Подводная лодка «Вирджиния» — Тихий океан — 03:00 по Гринвичу

Кил не мог уснуть. Подводная лодка «Вирджиния» находилась в зоне плохой погоды, похоже, с тех пор, как покинула побережье Панамы и вышла в голубые воды Тихого океана. Они шли в подводном положении, отрезанные от солнца и любых радиопередач.

Часы Кила были настроены на время по Гринвичу, и он уже забыл, как оно соотносится с положением солнца. Выбравшись из койки, он сразу нащупал ногами душевые тапочки. Взяв набор для душа, он двинулся по проходу, задев плечом одну из тысяч труб и распределительных коробок, выступающих из переборок. Это слегка взбодрило его перед тем, как он добрался до душевой.

Пространство для передвижения на «Вирджинии» не могли пройти рядом.

Когда Кил добрался до санузла, там уже было людно. Он узнал некоторых членов экипажа — в основном матросов. Обращаясь к нему как к командиру, они предложили пропустить его вперёд. Он отказался, подавив желание сказать, что ещё недавно был лейтенантом и получил повышение при весьма странных обстоятельствах.

Чистя зубы, он продвигался вдоль ряда раковин к душу. Позади уже выстроилась длинная очередь моряков, сменившихся с вахты. Чтобы сэкономить время, он решил намылить волосы ещё до того, как зайдёт в душ.

«Голливудские» души — долгие и неспешные — сделали бы его мишенью для всеобщего недовольства на борту любой подводной лодки. Пресной воды у них было достаточно — её производили прямо на борту, — однако экипаж «Вирджинии» сейчас был укомплектован на 105 % с учётом Кила, Сайена и группы спецназа. Будучи офицером, Кил решил вести себя максимально скромно и незаметно, пока не разберётся, как здесь всё устроено.

Вскоре подошла его очередь. Он быстро повесил свой набор на крючок снаружи и зашёл внутрь. Вода оказалась горячей — куда лучше, чем едва тёплый душ в «Отеле 23». Мысленно он напевал «Звёздно-полосатый флаг», и к тому моменту, как дошёл до строчки «родина храбрецов», понял, что пора тянуться за полотенцем.

Выходя из санузла, Кил заметил, что один из подводников пошёл в душ босиком, и подумал:

«Мерзкий тип. Я бы скорее вышел на ринг против одного из нежити, чем пошёл босиком в душ на подводной лодке ВМС США. Почти».

Вернувшись в каюту, он постарался не разбудить Сайена: тот всё ещё громко храпел и что-то бормотал во сне. Кил надел комбинезон, кепку и кобуру с оружием и направился в камбуз. Офицерская столовая была закрыта — все ресурсы объединили, и теперь офицеры и матросы питались вместе.

Кил снял со стены свою кружку. Он с удовлетворением отметил, что на её внутренней поверхности уже образовался приличный кофейный налёт. Поскольку посуду здесь мыли сами, риска, что кружку случайно отдраят до блеска, не было. Большинство офицеров подшучивали над ним из-за этого, но Кил раньше был рядовым и любил, когда внутри оставался плотный слой старого кофе.

«Так вкуснее. А кофе на этой лодке нуждается в любой помощи, какую только может получить».

Они работали на сокращённом рационе, и напиток чаще всего напоминал грязную воду из мойки.

Он заказал омлет из порошковых яиц с сыром у матроса за плитой. Пока омлет готовился, Кил насыпал себе овсянки в щербатую миску. Ещё во время первого завтрака на борту он заметил в каше сваренных долгоносиков, но решил притворяться, будто их там нет.

Он сел за стол в одиночестве и стал смотреть трансляцию с бортового телевизора. На экране, висевшем над столовой, шёл фильм «Бегство Логана». Кил вспомнил, что смотрел его много лет назад, и тихо усмехнулся, глядя на блестящего робота, неуклюже размахивающего руками — типичный стиль семидесятых.

Капитан Ларсен, командир «Вирджинии», вошёл в столовую со своим подносом как раз в тот момент, когда Кил зачерпнул ложкой порошковые яйца.

— Могу я присоединиться? — спросил капитан.

— Да, сэр, — ответил Кил, пытаясь одновременно говорить и есть. — Как дела, шкипер? Что-нибудь происходит?

— Ты же знаешь, что не стоит звать меня шкипером — мы не в кают-компании, — с улыбкой сказал капитан. — Но отвечу: корабль полностью готов к выполнению задач, и через неделю мы сможем увидеть Даймонд-Хед из люка рубки. Единственный минус — нестабильная связь с авианосцем. Мы можем выходить на связь только тогда, когда капризная КВ-волна решает отразиться нужным образом.

Кил на мгновение задумался.

— Какова основная цель на Гавайях? Я слышал слухи о пополнении запасов, но это выглядит довольно рискованно.

— Продолжай. Почему ты так считаешь? — спросил капитан.

Неохотно Кил начал:

— Во-первых, это остров. Оаху, особенно Гонолулу, был густо населён, когда мертвецы начали возвращаться к жизни. А с острова невозможно было сбежать. Пополнение запасов будет крайне опасным — слишком много этих существ скопилось в районах предполагаемых операций. Кроме того, я случайно услышал разговор коков: даже при экономии у «Вирджинии» запасов продовольствия хватит примерно на шесть месяцев — более чем достаточно, чтобы добраться до Китая и вернуться в Панаму или любой другой порт.

Капитан кивнул.

— Очень хорошо. Раньше это было бы совершенно секретно, но сейчас риск утечки минимален. Пополнение запасов — лишь второстепенная задача. Нам нужна возможность отслеживать обстановку при продвижении на запад от Гавайев. Нам необходимы сигналы и предупреждения. Мы не знаем, кто уцелел. Возможно, у побережья Китая действует флот ВМС Китая. Если так, мы не знаем их правил ведения боя и без предварительной разведки можем оказаться в крайне невыгодном положении.

— И какое отношение к этому имеют Гавайи? — спросил Кил.