Повести и рассказы - Джо Хилл

— Бесполезно. У парня за спиной открытие века, а он только и видит, что своего дурацкого ковбоя.

Джоэл снова присел и принялся втолковывать:

— Бен! Это еще и огромные деньги. Мы все разбогатеем — и ты, и я, и Гейл.

Бен передернул плечами и надул губы. Он не понимал, почему ему не дают спокойно поиграть. Пристают с каким-то динозавром, даже не спрашивая, интересно ему или нет.

— Ну и прекрасно. Можешь взять себе мою долю.

— Обещаю потом не припоминать тебе этого, — отозвался Джоэл. — Я не жадный.

— Стоит подумать, — заметила Гейл, — и о развитии научного прогресса. Это ведь очень важно.

— Подумаем, дружище! — согласился Джоэл.

Бен думал лишь о том, чтобы от него отвязались, и в дискуссию не вступал. Вместо этого он издал хриплый рык, обозначавший мощный взрыв.

— Динамит взорвался! Я горю! — Он рухнул на спину и начал кататься по песку. — Спасите! Спасите!

Спасать его было некому. Джоэл встал.

— Нужно позвать взрослых, рассказать им про динозавра. Мы с Гейл останемся его охранять.

Бен унялся сам. Разинул рот и закатил глаза.

— Не могу. Я сгорел намертво.

— Ты идиот, — заявил Джоэл, стараясь говорить, как взрослый, и швырнул в Бена горсть песку.

Бен дернулся и покраснел от злости.

— Сам идиот. Ненавижу динозавров.

Джоэл уже намеревался швырнуть песком Бену в лицо, но тут вмешалась Гейл. Ей не хотелось, чтобы Джоэл терял достоинство, ей нравился его серьезный, взрослый тон и как уверенно он обещал брату его часть денег. Гейл рухнула на колени возле Бена и положила руку ему на плечо.

— А хочешь полную коробку новеньких ковбоев? Джоэл говорит, ты всех растерял.

Бен сел, отряхиваясь.

— Я на них коплю. Уже целый дайм[151] накопил.

— Если ты позовешь к нам вашего папу, я куплю тебе полную коробку. Мы с Джоэлом купим.

— У Флетчера они по доллару за набор. Есть у тебя доллар?

— Будет, после вознаграждения.

— А если вам не дадут чего-нибудь?

— Тут лучше сказать «не дадут ничего», это называется двойное отрицание. Что ж, если вознаграждения не будет, я сама накоплю доллар и куплю тебе коробку ковбоев. Обещаю.

— Точно?

— Я же сказала. Мы с Джоэлом вместе будем копить. Да, Джоэл?

— Да я для этого дурня вообще ничего делать не хочу.

— Джоэл!

— Хорошо. Будем.

Бен выудил ковбоя из песка и вскочил на ноги.

— Позову папу.

— Погоди, — велел Джоэл.

Он дотронулся до заплывшего глаза и уронил руку.

— Мама с папой спят. Папа сказал не будить их до половины двенадцатого. Мы потому и гуляем. Они вчера поздно вернулись от Миллеров.

— И мои, — кивнула Гейл. — У мамы дико болит голова.

— По крайней мере, она не спит. Позови миссис Лондон, Бен.

— Ладно. — Бен зашагал к домам.

— Бегом!

— Ладно, — повторил Бен, не ускорившись ни на шаг.

Джоэл и Гейл наблюдали за ним, пока он не исчез в клубящемся тумане.

— Отец заявил бы, что это его находка, — произнес Джоэл, и Гейл почти вздрогнула от ненависти, звеневшей в голосе друга. — Покажи ему динозавра — и прощайте, фото в газете.

— Тогда пусть спит, пока ему спится, — решила Гейл.

— Вот и я так подумал, — упавшим голосом сказал Джоэл, поникнув.

Он раскрылся больше, чем хотелось бы, и теперь чувствовал себя неловко. Гейл порывисто взяла его за руку — просто потому, что так было нужно. Он глянул на ее стиснутые пальцы и нахмурился, словно она задала ему важный вопрос, на который необходимо ответить. Поднял глаза.

— Я рад, что нашел динозавра именно с тобой. Наверное, нас всю жизнь будут мучить всякими интервью. Даже когда нам стукнет по девяносто, люди не прекратят приставать с вопросами: как же это мы наткнулись на такое чудище?

— И первое, что мы им ответим, — подхватила Гейл, — что он вовсе не был чудищем. Просто бедолага, которого сбило паромом. Вряд ли он за всю жизнь съел хоть кого-нибудь.

— Мы вообще не знаем, чем он питался. В озере утонуло немало людей. Может, он кому-то и помог. Зубами.

— Мы даже не знаем, «он» ли это.

Дети расцепили руки и оглянулись на ящера, распростертого на буром, каменистом берегу. Отсюда он снова напоминал валун с наброшенной сверху сетью. Его шкура не блестела как у кита, а казалась бурой и тусклой, точно поросший лишайниками обломок скалы.

— А нам не надо как-то подготовиться к интервью? — вдруг озаботилась Гейл.

— В смысле, причесаться и все такое? Тебе точно нет. У тебя шикарные волосы.

Она покраснела, а он отвел глаза.

— Нет, я имела в виду: что мы скажем? Мы ничего особо не выяснили. Даже длину.

— Можно зубы посчитать.

Гейл вздрогнула. Муравьи под платьем забегали с новой силой.

— Не хотелось бы совать руки ему в пасть.

— А я не боюсь. Он же мертвый. Ученые точно будут считать ему зубы. Первое, что сделают.

У Джоэла округлились глаза.

— Зуб, — произнес он.

— Зуб? — переспросила она, уловив его волнение.

— Давай возьмем каждый по зубу — тебе и мне. На память.

— Я и так ничего не забуду, но мысль хорошая, — согласилась Гейл. — Я повешу свой на шею, как кулон.

— Я тоже. Только не для красоты, как у девчонок, а просто так.

Длинная, толстая шея чудовища тянулась по песку. Если бы Гейл сразу подошла к нему с этой стороны, она не спутала бы его с камнем. Лопатообразная голова, видимый глаз прикрыт чем-то вроде мембраны цвета очень холодного, очень свежего молока. Углы рта загнуты книзу, как у осетра, рот открыт, обнажая двойной ряд мелких наклонных зубов.

— Гляди, — с нервной улыбкой сказал Джоэл. — Руку пропорют не хуже пилы.

— Представляешь, сколько рыбин они перекусили? Такому, чтобы не оголодать, небось не меньше двадцати штук в день требовалось.

— Я забыл перочинный нож. У тебя нет ничего подходящего — выковырять пару зубов?

Гейл дала ему найденную на берегу ложку. Джоэл залез в воду по щиколотку и согнулся у головы динозавра, колупая ложкой у него во рту.

У наблюдавшей за ним Гейл что-то заворочалось в желудке.

Джоэл опустил руку. Постоял, согнувшись, около зверя, глядя ему в морду. Молча погладил по шее. Подернутые пленкой глаза чудища пялились в никуда.

— Не хочется, — признался мальчик.

— Ничего страшного, — отозвалась Гейл.

— Думал, будет нетрудно, но как-то все это неправильно.

— Не переживай. Я даже и не хотела толком этот зуб.

— У него там нёбо…

— Что?

— Нёбо. Как у меня или у тебя. Ребристое.

Джоэл выпрямился, постоял, разглядывая ложку, и убрал ее в карман.

— Может, нам подарят по