Основные Больные Вещи - Рональд Келли

Он молился, чтобы его семья все еще спала, когда он приедет. Так оно и было. Все трое мирно дремали, не подозревая, насколько близки к смерти они были.

Брайан забрался в фургон и осторожно закрыл дверь. Затем он завел двигатель и отъехал от станции "Texaco".

Двигаясь по съезду обратно к автомагистрали I - 75, Брайан впервые в жизни узнал, что может чувствовать водитель, сбившийся с пути.

Вскоре фургон снова направился на север к границе штата Флорида. Он выключил кондиционер и опустил окно, позволяя ветру осушить пот с лица. Вскоре его пульс и дыхание вернулись в норму.

Прошла минута или около того, прежде чем он понял, что что-то неприятно давит на его грудь. Он сунул пальцы в нагрудный карман спортивной рубашки и обнаружил там то, чего не должно было быть. Что-то твердое и круглое.

Он поднес его к бледно-зеленому свету лампы на приборной панели. Предмет между его пальцами смотрел на него почти обвиняюще. 

Он быстро выбросил стеклянный глаз в окно фургона. Тот ударился о стремительную поверхность асфальта с хрупким треском, а затем исчез.

Брайан вслепую ощупывал консоль "Виндстара", пока не нашел пакет влажных салфеток, которые Дженни держала под рукой для маленькой Энн. Он вытащил одну и вытер руки, борясь с тошнотой.

Затем он почувствовал легкое укус и вспомнил порез на предплечье. Почти боясь взглянуть, он повернул руку в приглушенном свете. Он ожидал найти большую рану, но вместо этого осталась только тонкая полоска крови, не более двух дюймов в длину. Он промокнул порез салфеткой, затем выбросил влажную ткань в окно.

Это было так ужасно абсурдно, что он чуть не рассмеялся вслух. Жестокая схватка насмерть, и все, что он получил, - это ранение, эквивалентное порезу от бумаги.

Он ехал в темноту Флориды, не сводя глаз с указателя бензина и молясь, чтобы он добрался до следующего съезда.

Брайан знал, что его жена рано или поздно спросит о порезе на его руке.

Ему оставалось немного времени до восхода солнца, чтобы придумать правильный ответ.

"День, когда UPS доставил зомби"

Элис Дейч подъехала к своему дому после работы и сразу почувствовала зловещее присутствие за спиной. Громкий рокот заполнил ее уши. Взглянув в зеркало заднего вида, она увидела коричневую громаду. В голове мелькнул образ бешеного буйвола. Он приближался. Плечи Элис напряглись в ожидании сокрушительного удара.

Но в последний момент коричневый исполин замедлился и остановился с визгом тормозов. Грузовик замер в полутора футах от бампера ее красного "Субару Форестерa". Жар от двигателя проникал через заднее стекло, словно дыхание дракона.

Элис облегченно вздохнула. Это был всего лишь курьер UPS. Сэмми Снежный Человек. Так они с мужем, Джимом, в шутку его называли. Парень был добродушный, но ростом под два метра и волосатый, как легендарный йети. Элис невольно представляла, как охотник за чудовищами делает слепок его огромного следа.

Она вышла из машины и немного подождала. Сэмми не торопился, возясь с чем-то в кабине, как это часто делают курьеры. Наконец он выбрался, нырнул в кузов и спрыгнул на подъездную дорожку.

- Добрый день, миссис Дейч, - сказал он с широкой, немного нелепой улыбкой.

Его зубы сверкали из-под густой черной бороды, словно у акулы в темных водах.

- Привет, Сэмми, - улыбнулась Элис в ответ. - Как дела?

- Все в порядке. Для мая жарковато, но я справлюсь. Вот, для вас посылка, - oн протянул ей увесистый коричневый конверт.

Принимая его, Элис украдкой взглянула на ноги Сэмми. Не то чтобы она разглядывала мужчин - кроме своего мужа, конечно, - но в летних шортах Сэмми напоминал сатира с мохнатыми козлиными ногами, только в носках до колен и кроссовках "Skechers" вместо копыт. К ее облегчению, сегодня он был в длинных брюках.

Элис удивилась тяжести посылки.

- Для кулинарной книги тяжеловато.

- Кулинарной книги? - переспросил курьер с любопытством.

- Да. Я заказала старую немецкую кулинарную книгу на сайте AncientTomes.com, - пояснила она. - Бабушка Джима готовила ему в детстве блюдо, кажется, Käse Spätzle[14]. Хотела найти рецепт к нашей годовщине. Завтра будет тридцать семь лет, как мы женаты.

- Поздравляю, - сказал Сэмми. - Да, слышал про AncientTomes. Что-то вроде Netflix, только для старых книг. Мой отец искал там материалы по нашей родословной. Мы родом из...

Из Гималаев? - подумала Элис.

- ...Италии. Всегда удивлялся, как они отправляют ценные книги кому попало. Рискованно, на мой взгляд.

Элис пожала плечами.

- Наверное, они не такие уж ценные. Знаете, дети могли разрисовать страницы или прилепить жвачку. Даже свитки Мертвого моря потеряли бы в цене, если бы кто-то пролил на них кофе.

- Пожалуй, - согласился он. - Распишитесь, пожалуйста.

Она взяла электронный планшет и внутренне вздохнула. Хоть Элис и работала с бумагами весь день, электронная подпись всегда вызывала у нее легкое беспокойство. На экране подпись выглядела не совсем ее, будто какая-то фальшивая Элис Дейч пыталась украсть ее личность.

Она нацарапала подпись и вернула планшет.

- Спасибо, Сэмми.

- Желаю приятной годовщины, - сказал он, запрыгивая обратно в грузовик.

Вскоре он, словно коричневая стихия, выехал на главную улицу и направился к следующей остановке.

Элис взвесила конверт в руке, удивляясь его тяжести.

- Ну и кулинарная книга, должно быть, - пробормотала она, возясь с ключами и открывая входную дверь их двухэтажного дома.

Войдя в прихожую и ступив в коридор, она услышала топот лап. Ее собаки, Руби и Спатц, бросились навстречу.

- Привет, ребята!

Элис присела, чтобы обнять их и получить порцию ласки. Но, не добежав трех футов, обе собаки резко остановились и заскулили. А затем, будто чего-то испугавшись, развернулись и умчались обратно в кухню.

Странно, - подумала Элис, гадая, что на них нашло.

В гостиной она бросила сумочку на диван, села и вскрыла конверт. Тут же в нос ударил запах, словно от гнезда дохлых мышей. Кулинарная книга с таким ароматом вряд ли разожгла бы аппетит.

Вытащив книгу, Элис поняла, что произошла ошибка. AncientTomes не прислали заказанную немецкую кулинарную книгу. Вместо этого... она даже не сразу поняла, что это такое.

Это был большой том в темно-коричневой кожаной обложке, украшенной странными символами, которых Элис никогда раньше не видела. Страницы внутри пожелтели и казались хрупкими. В центре обложки алели буквы, будто написанные засохшей кровью: XENOPHRAMONICON. Кожа на