Короткое пребывание в Аду - Стивен Л. Пек

Демон задумался на мгновение.

- Пожалуй, мне не следовало бы вам этого говорить... ну, вреда нет, я никогда особо не соглашался с этой политикой... но это все просто бутафория. Мы держим в окнах кабинета эту сцену, чтобы новоприбывшие относились к делу серьезно. Это все актеры. Они освободятся примерно через полчаса. Так... Итак, нам лучше продолжить.

Люди выглядели озадаченными.

Демон поднялся на ноги.

- Ну что ж, Лестер-христианин, куда же нам вас отправить?

- Это неправильно! - закричал он.

Демон игнорировал его истерику. Он начал нажимать на свое ручное устройство.

- Нет... нет, не то, нет, нет... может быть, нет, а! Нет, не стоит, но... нет, это слишком жестоко... Мне правда не стоило бы...

Внезапно он хмыкнул и вздохнул.

- Ах, почему бы и нет? Великий Бог тоже создал иронию.

Лестер к этому времени уже вопил во весь голос о несправедливости всего происходящего.

- Несправедливость? - саркастически переспросил демон. - Вас никогда не заботила справедливость ни одного дня в вашей жизни, кроме тех случаев, когда она была вам на руку. Прощайте. - Одним касанием когтя к прямоугольнику мужчина исчез прямо посреди своего возмущения, оставив комнату в холодной тишине.

Демон снова был погружен в свое устройство, напевая что-то себе под нос.

- Это было приятно. Ненавижу этих бездумных, безрефлекторных типов. Этот Ад должен немного смирить его... Вечный Ад! Какое воображение.

Все просто смотрели на него, пока он деловито нажимал кнопки.

- Джулия Хэнсон? - сказал он, глядя на ту же женщину, которая спрашивала об огненном озере за окном. - Не замужем. Профессор биологии в Университете Северной Каролины в Чапел-Хилл. Убежденная атеистка. Написала несколько статей об эволюции общества шмелей. Очень интересных, должен сказать. Ну, ну, ну, вы, должно быть, очень удивлены, оказавшись здесь? А? Оказывается, Бог все-таки есть. Теперь вы верите?

Испуганная женщина могла лишь покачать головой и пробормотать:

- Я уверена, что сошла с ума, - но, казалось, она не была убеждена в собственных словах. Помедлив, она спросила: - Значит, Бог есть?

Демон кивнул головой:

- Да, конечно. Господь Мудрый, Ахура Мазда. Я его смиренный слуга.

- Я думала, демоны подчиняются Сатане? Вроде как темная сторона Силы.

- Почему мне никогда не попадаются люди, хоть немного изучавшие зороастризм? - сказал он, печально качая головой. - Нет, это христианство. Ахриман восстал против Бога, но чтобы он был во главе Ада? Господи, нет. Как вы можете думать, что Бог позволил бы существовать чему-то вроде Ада, если Он действительно управляет вселенной? Тьфу. Управлять Адом - искусство столь дерзновенной фантазии и величия, что оно по силам лишь Мудрому Богу-Судье?

Женщина посмотрела на свой балахон и пробормотала:

- Я больше знаю о шмелях.

- Да, это так, - взволнованно сказал демон, лихорадочно нажимая что-то, словно его только что осенила гениальная мысль.

- Вот, - сказал он, улыбаясь. - Прощайте.

Она исчезла.

Еще несколько вопросов, еще несколько нажатий, некоторые умоляли, другие молчали, но один за другим люди исчезали, пока на своем стуле не остался сидеть один мужчина.

- Ну, ну, и последний, как говорится, лучший, а?.. Сёрен Йоханссон, умер от рака мозга... хм, умер молодым, всего сорок пять. Четверо детей. Что ж, уверен, они будут скучать. Похоже, вы были хорошим мужем, хорошим отцом... неплохой мормон. - Он улыбнулся. - Из вас вышел бы хороший зороастриец. А теперь, какой Ад для вас? Посмотрим, вы любили читать... по сути, похоже, вы любили книги. Интересно.

Внезапно демон поднял взгляд.

- Прощайте.

И так все началось.

Я НАШЁЛ ЭТУ книгу примерно на 23 439-й день моего пребывания в Аду. Как странно найти книгу, которая выглядит так, будто я написал ее сам, хотя это всего лишь одна из случайных возможностей, существующих здесь. Она достаточно близка к реальным событиям, поэтому я положу ее на предназначенное место, чтобы посмотреть, изменит ли она мою судьбу. Незначительные расхождения тривиальны и не имеют значения. Как можно описать бесконечности эонов? Как такое маленькое слово, как "эон", может описать отрезок времени, который скорее сродни вечности, нежели любому измеримому промежутку? Нет метафоры, которую я мог бы использовать, чтобы дать вам представление о времени, прошедшем здесь. Моя земная жизнь была так давно, что за это время триллионы вселенных, подобных той, в которой я жил на Земле, возникли и исчезли. Несчетное множество их должно было возникнуть в бесчисленных Больших взрывах, каждый с миллиардом поколений солнц, вспыхивающих в существование, а затем выгорающих до мелкой тусклой бурой пыли. Спустя столь долгое время я не озлоблен - я почти ничего не чувствую. Теперь я только ищу.

1. НАЧАЛО

ПОКИНУВ ДЕМОНА, я был дезориентирован и мог лишь понять, что нахожусь в огромном, просторном здании. Как ни странно, к моему удивлению, несмотря на ужас, смятение и страх, я чувствовал себя лучше, чем за многие годы. До смерти я тяжело страдал, но быстро заметил, что теперь совершенно здоров. Я уставился на свои руки. Обручальное кольцо исчезло. Шрамы и возрастные пятна пропали, остались лишь редкие веснушки, оставшиеся с солнечной юности. Я коснулся передних зубов и с удивлением обнаружил, что те, что были выбиты давным-давно в лобовом столкновении с пьяным водителем, восстановлены, а некогда неровный ряд моих шатающихся нижних зубов выровнялся. Пожалуй, я также удивился, что у меня вообще есть тело. Как мормон, я верил, что после воскресения обрету совершенное тело, но сразу после смерти мне надлежало отправиться в мир духов. Было ясно, что произошло нечто иное.

Потерянный и сбитый с толку, я был охвачен желанием помолиться, как часто делал во время своей земной жизни. При жизни я часто становился на колени в молитве, просил благословений и искал наставления у Господа. Как и тогда, я опустился на колени и начал молиться, но меня наводнили