Хозяйка сгоревшей усадьбы - Гульнара Черепашка

Предупредив Кэнди, чтобы не ходила за ней и не пыталась звать, вообще не заходила в те помещения, Фиона отправилась в пристройку.

Знакомая комната. С памятного дня она здесь и не была! Главное — выйти потом. Но это уже знакомо. Она решительно направилась прямиком к потайному входу. Открыв его, первым делом решила убедиться — внутри имеется механизм, который выпустит ее наружу после того, как тяжелая дверь за ней захлопнется. Лишь отыскав рычаг и открыв-закрыв с его помощью пару раз дверь, принялась спускаться.

Светлячок заранее привязала на лоб вместо украшения. И теперь в его свете разглядывала грубо сложенные каменные стены и такие же ступени.

Что касается выхода из комнаты — надо будет потом принести туда кадки с землей. И посадить вьющиеся растения — плющ или какие-нибудь цветы. Может, даже и розы. Пусть заплетут комнату изнутри! Возможно, с их помощью удастся сделать видимой деформацию пространства в комнате. Право слово, это же прелюбопытно! Фиона не помнила, чтобы даже слышала про такое. Хотя кто знает — возможно, высоколобые магистры из академии магии и знают о подобном. И даже изучают.

Еще можно будет прибить прямо к полу шпалеры… хотя — это уже всё после. Да и не факт, что шпалеры — удачная идея. Все-таки это сильно затруднит движение по комнате. В любом случае, сейчас ее задача — осмотр подземелья.

Лестница оказалась длинной. Фиона насчитала десятка четыре ступеней. Возможно, и больше — в какой-то момент она сбилась со счета. Но вот и коридор. Облицованный такими же массивными плитами дикого грубо обработанного камня, что и стены вдоль лестницы. Тот же самый камень под ногами — титанические плиты. Каждая — размерами раза в полтора-два больше самой широкой кровати. Швы между ними широкие, заполненные известковым раствором.

Она даже нарочно остановилась, чтобы пощупать. Так и есть!

Коридор уводил прямо вперед. Боковых ответвлений видно не было. Фиона прикинула: вход в подземелье находился в стене между основным зданием усадьбы и пристройкой. Лестница вела вниз, прямо вперед. И коридор тоже вел прямо от лестницы — никаких закутков или поворотов назад она тоже не обнаружила. Получается, подземный ход вел под основное здание, проходил под фасадом и уводил через дорогу, убегая под квартал через владение напротив ее жилища.

Что ж, направление всего одно, и видно более чем отчетливо! Фиона оглянулась на лестницу, убеждаясь, что та на месте. И решительно зашагала вперед.

Мягкие подошвы сапожек слегка шуршали, касаясь камня пола. Шагов через десять она замерла. А что, если и здесь имеется такая же аномалия, как в комнате⁈

Кинулась назад. В пару секунд достигла лестницы и взлетела наверх. Лишь у выхода позволила себе отдышаться. Как она допустила такую беспечность⁈ Открыв дверь, подозвала к себе из-за окна гибкую плеть вьющегося растения. Заставила несколько зернышек высыпаться ей на ладонь, завернула их в широкий лист. Вот теперь, если наткнется на что-то похожее внизу, у нее есть средство проложить себе дорогу к выходу!

Фиона перевела дух и вновь принялась спускаться. Все-таки ей повезло, что не наткнулась ни на какую неожиданность! Впредь будет внимательнее.

* * *

Видимо, аномалии остались наверху. На подземелье их не хватило.

Фиона прошагала несколько десятков шагов, оглянулась. Лестница находилась примерно там, где она и ожидала. Кивнув самой себе, она продолжила путь.

Коридор вел четко вперед — не поднимаясь и не уходя вглубь. Прямой, как стрела. По обе стороны тянулись глухие стены. Даже любопытно, куда он ведет! Может, вовсе за пределы города?

А что: усадьба только сгорела и обезлюдела с четверть века назад. А построили ее куда раньше. Сколько она на этом месте простояла? Может, тоже полсотни лет, может, и больше. Хотя вполне может статься, что и меньше. Но, в любом случае, тот, кто строил этот дом, мог опасаться военного столкновения Манора с кем-нибудь из соседей. Осада столицы — конечно, маловероятное событие. Но кто знает — возможно, бывший хозяин усадьбы был мнителен. И решил обеспечить себе возможность удрать прочь из города в случае, если обычные пути окажутся закрыты.

А может, бывший хозяин вовсе был контрабандистом или преступником.

Фиона встряхнула головой, рассмеялась сама себе. Разыгралось у нее воображение, ничего не скажешь! Она прошла-то пару-тройку сотен шагов, а уже уверена — коридор выведет ее за пределы города. До границы города далеко. Тут придется шагать не один час — только от безнадежности и предпримешь такое путешествие.

Спустя несколько сот шагов сбоку появилась небольшая ниша, в которой мог бы поместиться сидящий человек. В высоту она оказалась чуть больше человеческого роста. Фиона оглядела ее — но ничего примечательного не обнаружила и направилась дальше.

Следующая ниша, только в противоположной стене, обнаружилась шагов через двадцать. Дальше похожие ниши стали попадаться регулярно — каждые несколько десятков шагов. Они располагались то по правую руку от коридора, то по левую — чередуясь безо всякого порядка. Все они были пусты, и потому Фиона вскоре потеряла к ним всякий интерес. Не иначе — они предназначались для временного хранения каких-то вещей или припасов. Прежние хозяева усадьбы не оставили в них ничего, что могло бы рассказать о том, что творилось здесь раньше. Возможно, эти ниши никогда и не использовались по назначению — их лишь сделали на случай необходимости.

Поэтому Фиона удивилась, когда в одной из ниш оказалось что-то вроде невысокого колодца с люком, только без ворота.

Круглый постамент, выложенный диким камнем, занимал всю нишу и поднимался чуть меньше, чем до колена. В середине находилась плотно подогнанная крышка из досок, перехваченных железными полосами.

Неужели это на случай осады? И что же планировали те, кто строил этот подземный ход — держать оборону, не впуская врага в дом? Или запереться в подземельях… А колодец — источник воды, чтобы никто не смог выкурить тех, кто закрылся внизу. К слову, аномалия наверху, в комнате перед спуском вниз, это косвенно подтверждает. Интересно, открывается ли крышка?

Фиона ожидала, что та откинется без труда. Но нет — ей пришлось приложить ощутимые усилия, чтобы просто приподнять ее и сдвинуть с места.

Она провозилась с четверть часа, прежде чем удалось открыть круглое отверстие колодца. К ее удивлению, снизу пахнуло не водой и не сыростью, а сухой пылью. От самого верха вниз уходила крутая винтовая лестница.

Вот так-так! Да тут развилка: хочешь — иди вперед. А хочешь — спускайся ниже под землю. Прямо-таки лабиринт! А сейчас-то ей что выбрать?