Хозяйка сгоревшей усадьбы - Гульнара Черепашка

Она прошла по гостиной, устроилась в кресле возле камина. Все-таки устала нынче — много выдалось хлопот! Фиона прикрыла глаза. Здесь хорошо должно быть зимой — когда будет пылать огонь за каминной решеткой, и теплые блики наполнят комнату.

Впрочем, ей и сейчас хорошо.

Она мечтательно улыбнулась. Свой дом — только ее, и никого, кроме единственной служанки, здесь нет. Уединение, спокойствие. Не нужно суетиться, не нужно опасаться нескромных взглядов и возможных пересудов. Нет бесконечных неотложных дел, никто не требует с нее отчета. Никто не упрекнет в неподобающем поведении или в том, что она недостаточно ревностно исполняет свой так называемый долг.

Она в свое время сделала все, чтобы ощущать себя свободно. Чтобы иметь возможность делать все, что пожелаешь. Но свободной по-настоящему почувствовала себя лишь сейчас.

Нынче она сможет лечь пораньше. А завтра — займется плесенью. Благо, за эту седмицу рабочие закончили и с постаментом, и с установкой на нем нескольких вертикальных плит. Получилась эдакая небольшая пещера, в которой плесени должно быть уютно.

Наконец-то она может посвятить себя тому, к чему на самом деле лежала душа!

Вообще, дел предстояло много. Фиона хотела закрыть полностью лозами плюща не только пристройку позади здания, но и все основное строение. Превратить его в неприступную крепость, защищенную силами самой природы. Одно только это потребует немало сил и времени. Но за это взяться можно будет после первых опытов с плесенью.

Затем наступит очередь сада. Громадная площадь словно сама приглашала ее испытать свои силы.

Предстояло разбить палисадник с редкими целебными травами. Окружить беседки новыми розовыми кустами. Привести в порядок плодовые деревья. Те, что можно — вылечить, что нельзя — убрать и вырастить новые.

По комнате пронесся сквозняк, вызвав колючий озноб. Нить размышлений оборвалась.

Фиона поежилась, невольно поджав ноги, и глядя, как заметалось пламя в камине. Что это — Кэнди забыла закрыть дверь, или окно распахнулось? А может, новоявленная кухарка вздумала проветрить кухню после того, как что-то спалила?

Не успела она окликнуть служанку, как послышался испуганный вскрик и грохот.

Ну, так и есть! Фиона поспешила на кухню. Похоже, Кэнди пора спасать от кастрюль, котелков и сковород.

Служанка сидела на полу среди осколков с перепуганным видом и вся в слезах.

— Что случилось⁈ — подбежав к ней и присев на колени рядом, Фиона обнаружила, что та трясется всем телом. — И чего ты так испугалась?

Та судорожно всхлипнула, хватанула ртом воздух. Хотела что-то сказать, но не смогла выдавить ни звука. Пришлось спешно наливать в кружку воды, поить перепуганную девушку.

— А вы не почувствовали, госпожа? — дрожащим голоском спросила она спустя несколько минут.

— Ну, сквозняк, — удивленно отозвалась Фиона. И тоже уселась на пол рядом с Кэнди. — Чтоб тебя! — с чувством высказалась она. — Как я об этом сразу не подумала! Ты видела что-то, кроме сквозняка? Или слышала. Оно тебя напугало?

— Госпожа, — служанка снова судорожно всхлипнула. — Вы знали, что это — дом с призраками? Здесь же обитает нечистая сила! — последний возглас прозвучал истерично.

— Не нечистая сила, а всего лишь духи прошлого, — Фиона вздохнула. — Они не могут причинить настоящего вреда, Кэнди.

Еще бы ей такую уверенность, какая прозвучала сейчас в ее голосе! Однако, на удивление, сейчас она была напугана куда меньше, чем в прошлый раз, когда находилась здесь одна. Что это — привыкла? Или призраки решили напугать Кэнди, а ей самой достался лишь сквозняк…

— Как же мы будем жить в одном доме с признаками? — жалобно вопросила служанка.

— Обыкновенно, — Фиона погладила ее по плечу. — Я с этой суетой начисто обо всем забыла. Завтра же куплю связку амулетов для защиты от духов и призраков! Развесим по всему дому — и забудем про любую нечистую силу.

Да, упущение с ее стороны! Знала ведь, что в доме водится нечто потустороннее.

Видимо, успокоилась после того сна, в котором неведомый голос заверил, что вражды к ней у местных призраков нет. Или напротив — так перепугалась, что, покинув наутро дом, позабыла о пережитом страхе. И обо всем, что его вызвало.

Вот как Кэнди переживет нынешнюю ночь? Духи, может, вреда и не нанесут. Но они уже напугали девчонку до икоты! А она в положении.

— Ляжешь сегодня со мной, — рубанула Фиона. — Чтобы не трястись от страха. Вместе будет не так жутко. А завтра я положу этому конец.

— Госпожа, как же, — пробормотала та, испуганно глядя на нее.

— А я не боюсь! Я тут ночевала как-то, отбоялась. Они только сквозняком носиться могут, да еще во снах снятся. И все! Ничего с нами не случится. Давай, я тебе помогу здесь прибрать, — прибавила она со вздохом.

Кэнди вроде как немного успокоилась, хоть и не до конца ей поверила.

И вот чего им, спрашивается, нужно? Как там говорил голос — память? Ну конечно! Сама по себе память о давно минувшем ожить не может. Для этого ей нужны живые. А она стремится к пробуждению.

В таком случае… есть ли у этой памяти минувшего цель, или единственная цель — проснуться, напомнить о себе? И не проснется ли вражда, когда Фиона начнет чинить препятствия…

* * *

Кэнди вечером заснула почти сразу.

Все было спокойно, но Фионе не спалось. Глядя в темный потолок, она раздумывала — зачем все-таки понадобилось призракам прошлого напоминать о себе. Как там сказал голос во сне — много веков назад, в домерсийские времена, на этом месте стоял другой город? И под мостовыми Ковентри тянутся мостовые того города, давно разрушенного.

Выходит, приснившийся ей призрак — это кто-то из жителей забытого города? Странно и несуразно.

Она ведь расспрашивала бывшего хозяина усадьбы — отчего сгорел дом. И тот заявил, что история мрачная и жуткая, только он ее толком не знает.

Призраки не враждебны ныне живущим. Но они спалили усадьбу. Или это сделали сами бывшие хозяева? Кто их знает, кем они были, и чем здесь занимались. Больше четверти века прошло, свидетелей тех лет и не найдешь. Разве что случайно. А ей не с руки поднимать шум, устраивать поиски. Она сама скрывается. Значит, придется сидеть смирно и ждать, что еще взбредет на ум беспокойным духам.

Можно еще дождаться возвращения Агнес