Кровь Геркулеса - Жасмин Мас

– Это Харон, наследник Дома Артемиды и самый смертоносный убийца-Хтоник на земле, – мрачно сказал Ворекс. – Если вы остановитесь… если он поймает вас… вы умрете. То, что он согласился на роль лодочника в этом году, уменьшает ваши шансы на выживание.

Лодка Харона развернулась и поплыла в нашу сторону.

Раздалось жуткое рычание, и все настороженно оглянулись. Откуда этот звук?

Ворекс нахмурился.

– Харона не зря называют Охотником. Не стоит попадаться ему на глаза. В нем больше от существа, чем от человека.

Один из дебютантов задрожал от страха (это была я).

Но, видимо, мы выглядели недостаточно испуганными, потому что Ворекс продолжил:

– Он единственный Спартанец, у которого нет животного-покровителя. Хотите знать, почему? Потому что все чудовища боятся его. Он один из них… только хуже.

Харон посмотрел на нас через реку Стикс и улыбнулся.

Он что, смотрит на меня?

Я незаметно отодвинулась в сторону, чтобы спрятаться за Кристосом.

Ворекс скривился.

– По слухам, на озере Комо у него вилла с темницей, где он пытает всех, кто его злит.

Харон все еще смотрит на меня.

Я покраснела и пригнулась ниже.

Пожалуйста, не забирай меня в свою темницу.

– Ладно. – Ворекс пожал плечами. Его хорек переполз к нему на плечо и встал во весь рост. – Все в воду и плывите в академию.

Он указал на другой берег неспокойной реки, где едва угадывались вырезанные в скале стены.

Плыть было далеко.

Никс сползла по моему боку на землю.

– Я поплыву рядом с тобой, дитя.

Я с облегчением вздохнула, освободившись от ее давящего веса, и села, но насладиться моментом не успела.

Кристос снова протянул мне свою окровавленную от порезов ладонь.

Вздохнув, я приняла ее.

Царапины на моей руке вспыхнули болью, снова начиная кровоточить.

– Чего ждете? Пошли-пошли-пошли! – крикнул Ворекс. – Гребите изо всех сил.

Мы вдесятером бросились в реку. Ледяная вода потрясла мой измученный организм. Ощущения были сродни падению лицом на бетон.

Острая боль пронзила грудь.

Я гребла изо всех сил руками и ногами, пытаясь отплыть подальше от тел, метавших брызги во все стороны.

Просто безумие.

Руки ударялись локтями. Кожа шлепала о кожу. Брызги летели в стороны. Руки бились о ноги.

Боль в груди усилилась.

Наконец я смогла оторваться от остальных и мысленно поблагодарила себя за долгие летние дни, которые проводила, купаясь в озере за трейлерным парком после того, как приемные родители исчезли из моей жизни.

Чем дольше я плыла, тем сильнее угасала моя благодарность.

Паника в сердце превратилась в ослепляющую боль.

Мы плыли против течения. С берега река казалась спокойной и неторопливой. Ключевое слово «казалась».

С каждым новым взмахом я поворачивала голову в сторону и хрипло вдыхала, пытаясь наполнить легкие воздухом, и все равно задыхалась.

Я боролась с водой.

На очередном вдохе я неудачно повернула голову, и вода залилась в нос. Я закашлялась и перевернулась на спину. Пазухи горели, я не могла отдышаться.

Громкий плеск привлек мое внимание – я приподняла голову и заозиралась.

Кристос барахтался в воде неподалеку от меня и жалобно стонал.

– Помогите! – кричал он, на губах белела пена. Он молотил руками по воде, словно в агонии.

Кто-то делает ему больно, но кто?

Он погрузился в воду с головой. В глазах плескалось отчаяние.

Я попыталась дотянуться и помочь ему.

Он дернулся в сторону и закричал громче, борясь с невидимым чудовищем.

Темная лодка показалась над водой. Мои глаза расширились от ужаса.

Я поняла кто.

– Плыви! – отчаянно закричала я Кристосу, пытаясь удержать его над поверхностью воды.

Он утянул нас обоих под воду. Когда мы всплыли на поверхность, он закричал еще громче и принялся отталкивать меня, заливая лицо брызгами.

– П-плыви, – заикалась я.

Он пнул меня.

Потрепанный черный плащ угрожающе развевался на ветру. Харон склонился к воде.

Паника раскалила мою грудь добела.

Я поплыла прочь от Кристоса, отчаянно пытаясь увеличить дистанцию между нами.

Харон смотрел на меня сверху вниз, склонив голову на бок, словно наблюдал за чем-то уникальным.

Я оглянулась, но остальные дебютанты плыли в нескольких метрах от меня.

Харон смотрел на меня светло-голубыми, словно лед, глазами.

Пристально.

Сосредоточенно.

Как будто охотился на меня.

Сердечный приступ рвал мне грудь, мир подернулся пеленой.

У меня не получалось вдохнуть.

Вода поглотила меня. Когда я всплыла на поверхность, глаза Харона налились кровью, а его длинный бледный палец коснулся лба Кристоса.

Дебютант издал жуткий вопль, словно его разрывало от одного прикосновения, и беспомощно забился в воде. Десятки испуганных птиц взлетели с деревьев на берегу.

Харон улыбнулся, убрал руку и встал в лодке.

Он бесстрастно смотрел на тонущего парня.

Кристос выл, словно невидимые силы разрывали его на куски. Кровь заливала его кожу.

Пена стекала с его губ, словно его поразило бешенство.

Его крики становились все отчаяннее.

Безнадежнее.

Грудь скрутило агонией.

Кристос исчез под водой и больше не появлялся.

Мне хотелось плакать.

«Мы станем хорошими друзьями». Почему я не захотела поговорить с ним?

Харон Артемида медленно поднял голову, скрытую капюшоном, и посмотрел на меня пронзительными кровавыми глазами Хтоника.

Сын Артемиды и Эребуса был воплощением зла.

Губы Харона растянулись в свирепой ухмылке, а нос его лодки развернулся в мою сторону. По бортам заплескалась вода.

Его улыбка напоминала оскал хищника, настигающего свою жертву. Он плывет ко мне.

Я в ужасе смотрела на него.

– Плыви, Алексис, – прошипела Никс где-то неподалеку. – Как можно быстрее, прямо сейчас!

Мне не нужно было повторять дважды.

Я принялась грести изо всех сил. Руки шлепали по воде, я старалась не выныривать лишний раз, задерживая дыхание на несколько минут.

Я плыла, словно за мной гнался дьявол.

Он и гнался.

Мир расплывался перед глазами, словно в тумане.

Наконец я выползла на берег реки, с трудом перебирая ногами. Колени увязали в теплой грязи. Ворекс указал на груду термоодеял, и дебютанты бросились за ними, но на всех нас не хватило, а я двигалась слишком медленно.

Ледяные чешуйки скользнули по моему торсу, и Никс обвилась вокруг моей шеи.

Онемев от холода и пошатываясь, я встала на ноги и поплелась за остальными. Вода текла с меня ручьем, тело дрожало, и было больно наступать на ногу.

Мы выстроились перед входом в академию.

Генерал Клеандр разъяренно оглядел нас.

– Если я узнаю, что кто-то из вас осмелился устранять слабых одноклассников…

О чем он говорит? Это был Харон. Я видела. Он наверняка использовал свои силы, чтобы навредить Кристосу.

Генерал прищурился.

– Тогда я буду недоволен. Вам следует сосредоточиться