Адское пламя - Алиса Джукич

С трудом вскинув тяжелую голову, наблюдала за тем, как высокая фигура в черном плаще движется вдоль края площади. Лицо скрывал огромный капюшон, поэтому я не смогла уловить в незнакомце какие-либо отличительные черты.

Я потянулась к теням, чтобы выставить перед загадочной фигурой магический щит, но сила не слушалась. Разум заполнила вибрация чужого присутствия, будто кто-то добавил к мыслям свои.

Незнакомец подошел вплотную, смотря на меня сверху вниз. Мановение руки, скрытой кожаной перчаткой, – и обезображенные трупы на поляне заполыхали огнем.

– Ричард! – взвизгнула я, ощущая, как из глаз брызнули слезы. Поляну быстро затянуло плотным дымом и тошнотворным смрадом горелых волос и обугливающихся костей.

Вновь позорно поперхнувшись, я попыталась броситься к лучшему другу, но сильная рука незнакомца сжала плечо. Я придушенно ахнула, когда поняла, что острые когти вспороли кожу через ткань пальто.

– Жалеть о былом глупо, Адель…

Даже если бы мужчина меня не удерживал, я бы все равно пустила корни на этом злосчастном пятачке. Пропитанный хмельным медом голос шокировал наравне с происходящим кошмаром. Заметив мою растерянность, незнакомец заглянул в мои заплаканные глаза.

– Ты считала меня монстром, что ж, теперь это звание оправдано.

Он схватился за край капюшона и дернул. Мой изумленный возглас оцарапал горло, но так и не сорвался с губ, затухнув в омуте страха перед открывшимся лицом.

На прекрасном мужчине сияла золотом маска Люцифера, не теряющая своего великолепия даже в дыму.

– Кайлан, – сипло прошептала я, не веря своим глазам.

– Асмодей, – с властным нажимом поправил он. – Новый Повелитель Ада…

* * *

Холодный пот стекал по спине, впитываясь в мое кружевное серое платье, а мокрые от слез ресницы так и не просохли. Поволока сна не отпускала, как удерживающий пса поводок.

Я растирала виски, стараясь не реагировать на бесперебойный галдеж Клары. Она с наигранными вздохами возмущалась всему: вчерашнему жуткому балу, беспардонному поведению Люцифера и тому, что я не соизволила оповестить подругу, что все хорошо, прежде чем уснуть.

Лу с грохотом поставила на деревянный стол у окна стопку книг, отвлекая от порыва запустить в Клару серебряное яблоко, специфической кислотой которого я приглушала тошноту. Я поморщилась от резкого звука. Голова гудела, а горло саднило, будто я действительно кричала.

Утром меня разбудила фрейлина. Не церемонясь, она плеснула мне в лицо стакан ледяной воды. Ее можно было понять – я металась в бреду и рвала простыни, а тени заполонили комнату, грозясь опрокинуть мебель.

После моего «доброго утра» мы отправились в библиотеку на третий этаж, чтобы под предлогом дамских посиделок разведать что-нибудь о мужчине, подарившем мне жизнь. У нас оставалась четверть часа до Совета, на котором верховные демоны во главе с Люцифером разработают хитроумный план, как превратить Абракс в Инферно.

Подаренный Лу кинжал приятно холодил кожу. Я прикрепила его к бедру тонким ремнем Аваддона, чтобы на всякий случай иметь при себе редкое оружие. А в тандеме с моей кровью – его смертельную ипостась.

– Это все писания, которые я смогла обнаружить об архангелах, – прощебетала Лу и широко зевнула, прикрыв рот ладонью. Видимо, демонессе не дало выспаться сопение Клары, о котором я знала не понаслышке.

Снаружи нас охраняли братья-близнецы в обличье свирепых медведей, так что мы могли не шептаться, зная, что к дверям и близко никто не подойдет.

Обещания навестить меня перед Советом Аваддон так и не сдержал. Зато Лу умудрилась встретить его рано утром в коридоре и подсунуть Небесный Хрусталь в карман рубашки. В интимные подробности ее «трюка» я предпочла не углубляться.

– Спасибо, мне хватит и этого, – поблагодарила я демонессу, оценивающе осмотрев стопку книг. Конечно, распинаться о настоящей цели визита в библиотеку я перед Лу не стала, списав резко возникшее желание почитать легенды об Эдеме[8] и архангелах на банальное расширение кругозора.

Лу кивнула и села в кресло с высокой спинкой возле окна.

Библиотека была величественной и до жути мрачной, как и весь замок. Но было что-то притягательное в этой пыльной комнате с доходящими до потолка стеллажами из темного дуба, длинными столами по периметру и витражными окнами, в которые просачивался мистический алый свет преисподней. Он, словно пролитая кровь врагов, покрывал полосами половицы, пугая и восхищая одновременно.

Клара встала рядом со мной, помогая перебирать книги с разноцветными корешками. Мы искали любого рода зацепки, способные вывести на след моего отца. Нутро подсказывало, что мама, желая освободить Азазеля, пошла на куда более радикальные меры, чем введение в себя крови высшего демона.

Подруга вытащила из принесенной Лу стопки белоснежный том с витиеватыми заглавными буквами на переплете и открыла его. Она принялась внимательно вчитываться в строки, но уже через пару мгновений скривилась.

– Ничего не разобрать. – Облизав кончик указательного пальца, Клара перелистнула несколько страниц. Потом перевернула книгу вверх тормашками, потрясла ее и добавила: – Здесь текст на неизвестном языке.

Злость на собственную недальновидность окрасила щеки румянцем. Только круглая дура могла поставить на то, что в библиотеке Дьявола найдутся старые как мир писания на современном абракском наречии.

В глупой надежде, что не все потеряно, я схватила другую книгу и раскрыла на первой попавшейся странице.

– Вот дерьмо! – несдержанно ругнулась я и отпихнула томик на другой конец стола, печально склонив голову.

– Ибо я уверен, что ни смерть, ни жизнь, ни ангелы, ни демоны не могут отлучить нас от любви… – Заглянув через мое плечо, Лу ловко прочитала написанные в отброшенной книге строки. – Михаил. Последнее послание к людям, – заключила она и отодвинулась, смущенно перебирая жемчужные пуговицы на рукаве темно-синего платья. – Простите, я подумала, что могу помочь.

Клара вздернула нос, прозрачно намекая, что мы справимся и без посторонних, но я не разделяла ее вредность и стремление отыскать ответы по картинкам.

– Лу, что тебе известно об архангелах? Всех архангелах…

Не знаю, поняла ли она намек, что Люцифер поведал мне правду об Аваддоне. Да и знала ли она вообще о прошлой светлой жизни Повелителя Смерти вне преисподней? Но попытаться стоило.

Лу замялась, и в ее алых глазах блеснул испуг. Неожиданно для себя я потянулась к сминающей платье руке демонессы и ободряюще сжала.

– Клянусь, этот разговор останется между нами. Тебе ничего не угрожает, – успокаивающе пообещала я.

Настороженно взглянув на насупившуюся Клару, Лу принялась раскрывать нам тайны далеких миров.

Из двадцатиминутной болтовни Луизы мы узнали, что точное число ангелов неизвестно. Всевышний строго следил за тем, чтобы демоны и люди не узнали