Антология ужасов "Ужасы, том 1" - Билли Уэллс

Глядя на стопку купюр в центре стола и надеясь, что Бокар передумает, если оставить их на месте, Брайан сказал:

- Я ценю ваш совет, Бомани. Я знаю, вы желаете мне добра, но советую забыть о том, что случилось тысячи лет назад, и обновить свои взгляды до двадцать первого века. Нет никаких доказательств, что проклятие фараона - это что-то большее, чем фольклор и легенды. Если передумаете - вот моя визитка. Мы с отцом вылетаем в Каир двадцать третьего ноября.

Когда Брайан встал, чтобы уйти, Бокар сказал:

- Не забудьте свои деньги. Взять их - значит навлечь на себя верную смерть. Надеюсь, мои предки не накажут меня за то, что я с вами говорил.

Брайан схватил купюры и выбежал вон - на его лице застыли глубокая досада и разочарование. Последняя надежда оставалась на человека по имени Мустафа, с которым он познакомился в Египте во время прошлых раскопок.

На следующий день Брайан увидел в "Пост" большую статью о загадочной смерти Бокара. В заметке говорилось, что его задушили прошлой ночью, всего через несколько часов после их разговора. Жена торговца, Нефертити, услышала громкий шум, а затем крик. Когда она пошла проверить, то обнаружила мужа мертвым на полу за своим столом.

Власти сообщили, что нашли куски входной двери магазина, разбросанные по залу. Ограбление как мотив исключили, поскольку касса была полна наличных, а инвентаризация показала, что не пропало ни одного артефакта - некоторые из них стоили более полумиллиона долларов. Миссис Бокар заявила, что ее муж был верующим человеком и, насколько ей известно, не имел врагов. Следовательно, она понятия не имела, кто мог совершить это жестокое спланированное убийство.

Внезапно резкий стук в дверь заставил Брайана вздрогнуть. После мимолетной мысли о неминуемой гибели от рук разъяренной мумии он сообразил, что мумия не стала бы стучаться перед входом. Она бы просто сорвала дверь с петель - как Карлофф и Кристофер Ли в старых фильмах. Затем грубый начальственный рык из коридора еще больше развеял его страхи:

- Брайан Митчем, полиция. Открывайте, нужно поговорить.

Брайан взял себя в руки, подошел к двери, глянул в глазок на две фигуры в шляпах и открыл.

Перед собой он увидел двух мужчин в темных костюмах с суровыми лицами - оба сунули ему в лицо свои жетоны. Не успел он и рта раскрыть, как они прошли мимо него и принялись подозрительно оглядывать комнату.

Брайан запоздало пробормотал:

- Заходите, чем могу помочь?

Более высокий сказал отрывистой скороговоркой:

- Я - лейтенант Джессап, а это мой напарник, Бен Александер. Мы расследуем убийство торговца древностями по имени Бомани Бокар. В его записной книжке вы значитесь последним человеком, с которым он разговаривал, не считая жены, - перед тем, как кто-то выломал дверь в его магазин и задушил его. Вы встречались с ним вчера около полудня?

Брайан стоял с чувством, будто он голый, пока не слишком дружелюбные детективы оглядывали его с головы до ног, словно запечатлевая его образ в памяти. Он прочистил горло и ответил:

- Да, я встречался с мистером Бокаром по поводу раскопок, которые мы с отцом планируем в Египте.

- Вы знаете, что его зверски убили через несколько часов после вашего разговора? - рявкнул Александер обвинительным тоном.

- Я только что наткнулся на заметку в сегодняшней газете, за несколько минут до вашего прихода.

- Он выглядел встревоженным или его что-то беспокоило во время вашей беседы? - продолжил Джессап, делая пометки в блокноте.

- Вообще-то, он беспокоился из-за того, что я втягиваю его в эти раскопки. Более того, боюсь, что я, возможно, стал причиной его смерти.

Оба детектива уставились на него недоверчиво, словно перед ними в темном тоннеле зажегся свет. Наконец Джессап нарушил молчание:

- Вы хотите сказать, что это вы его убили?

- Разумеется, нет. Я просил Бокара... я умолял его помочь мне получить необходимые разрешения от египетских властей на поиски гробницы фараона, а также предоставить рабочую силу и припасы. Я даже положил на его стол изрядную пачку денег в качестве задатка.

- Почему же вы говорите, что можете быть виноваты? - не понял Джессап.

- Древняя легенда гласит, что всякий, кто причастен к нарушению золотой печати гробницы Усеркари, встретит насильственную смерть. Есть и другие нелепые поверья, слишком невероятные, чтобы упоминать, но первый тезис довольно универсален.

- Вы не могли бы произнести "Усеркари" по буквам? - спросил Александер, почесав затылок.

- У-С-Е-Р-К-А-Р-И, - ответил Брайан, произнося каждую букву как можно отчетливее. - Он был фараоном в пятую династию, и его гробница - единственная, которую до сих пор не нашли. Бокар предупредил меня, что его предки не позволят провести такую экспедицию. Последнее, что он сказал: он надеется, что разговор со мной не приведет к его смерти. Я тогда счел его страхи идиотскими и не придал им значения, потому что не верю в проклятия, но, похоже, насчет намерений своих чокнутых предков он оказался прав.

- Он не называл конкретных имен, не так ли? - спросил Джессап.

- Нет, он сказал, что не знает, какой облик примет мститель, но пообещал, что приятного будет мало.

- Если честно, мистер Митчем, у Бокара на лице было самое чертовски жуткое выражение ужаса, какое я только видел. И поверьте, я повидал всякого. Кто бы его ни убил, он его до усрачки напугал.

Брайан удивился замечанию Джессапа и подумал, зачем тот рассказал ему о месте преступления то, чего не было в газете.

Детективы заметили вопросительное выражение на лице Брайана, и Джессап пояснил:

- Я просто даю вам анонс того, что "Пост" напечатает в вечернем выпуске. Какой-то мудак слил подробности убийства в прессу.

- Лейтенант Джессап, мы с отцом планируем вылететь в Египет через три дня. Могу я быть свободен в свете случившегося? Или я подозреваемый в убийстве Бокара?