Денизавры - Джереми Бейтс

Ника закатила глаза. - Я просто дразню тебя.

Пройдя мимо ещё десятков построек, развалившихся так, что под ними стали видны бункеры, они подошли к яме размером десять на двадцать футов, выкопанной в оранжевой глинистой земле. К дну вела изношенная лестница, на которой, как ни странно, не росла растительность. Небольшой квадратный вход в систему туннелей был открыт и черный, как ночь, даже при ярком дневном свете.

- Это оно? — спросила Ника, стоя на краю ямы.

- Да, это оно, — ответил Эрнест, отпив глоток воды из фляги.

- Разве туннели не должны были быть секретными? Похоже, они специально рекламировали, где находится этот. Здесь даже есть ступени, ведущие прямо к нему.

- Эти ступени вели к костру для приготовления пищи. Яма была спрятана под плетеной циновкой и большим котлом. Мы обнаружили её только по счастливой случайности. - Он отвёл взгляд от ямы и от воспоминаний, которые, как он знал, ждали его там внизу. - Почему бы вам двоим не пойти осмотреться? — сказал он, понимая, что хочет побыть несколько минут в одиночестве. - Я немного отдохну.

- Пойдем, Клод. Может, я найду сувенир, который можно будет увезти домой.

- Нет, не найдешь, Скутер, — строго сказал ей Эрнест. - Ничего не трогай. Вокруг еще могут быть мины-ловушки.

— Ты серьёзно?

— Совершенно серьёзно. Не заходите в бункеры и ни к чему не прикасайтесь.

∆∆∆

— Мне его жаль, — сказала Ника, пригибаясь под лианой, когда они пробирались через остатки тропической базы.

— Твоего дедушку? — спросил Клод, идя на шаг позади неё. — Почему?

- Потому что он не хочет этого делать.

- Спуститься в ту дыру?

Она кивнула.

- Мне кажется, он как бы с нетерпением этого ждет, если хочешь знать мое мнение.

- Нет. Он боится. Или, по крайней мере, не хочет. И я его не виню. Когда он участвовал в войне, он был моложе нас. Это было очень давно. Ему сейчас семьдесят один…

- Это его выбор. Он не обязан спускаться.

- Ты же слышал его. Там, внизу, похоронен его друг. Я считаю, что то, что он делает, — благородно.

- А я считаю, что это жутко, — сказал Клод, подойдя к ней. - Его друг теперь — скелет. Что твой дедушка собирается делать? Нести его кости на своих руках на поверхность? А потом что? Ты будешь сидеть рядом с кучей костей по дороге обратно в Сайгон?

- Хватит уже, — сказала она ему. - В рюкзаке был какой-то свернутый мешок. И он положит их в багажник.

- Это всё равно жутко.

Она косо посмотрела на Клода. - Почему он тебе не нравится?

Он нахмурился. - Он мне нравится. Просто я ему не нравлюсь.

- Он тебя любит.

- Почему он всё время называет меня „спорт“?

- Он всех так называет.

- Это звучит унизительно.

- Нет. Он просто такой. Он всегда был немного отстранённым. Прозвища — это его способ держать людей на расстоянии.

- Он же тебя не называет „спорт“.

- Я его внучка, дурачок. И он называет меня „Скутер, - если ты еще не заметил. Когда я была ребенком, он никогда не называл меня по-другому. Никогда „милая“, „сладкая, - „дорогая“ или как-то так, как обычно.

- Да, у вас с ним странные отношения.

— Что? Почему? — обиделась она. — Я этого не говорила. Я просто сказала…

— Он называет тебя «Скутер, - а ты его — «Попай. - Это действительно немного странно.

— А как ты называешь своего дедушку?

Он пожал плечами. - Grand-père. Grand-papa…

- Эй, посмотри-ка. - Ника подошла к ржавой лейке с носиком. Она лежала на боку рядом со стволом дерева, частично зарытая в землю. - Может, это будет хорошим сувениром.

- А что ты с ней будешь делать?

- Буду в ней цветы выращивать? - Она наклонилась, чтобы вытащить лейку из земли.

— Стоп! — сказал Клод.

Она замерла, удивлённо глядя на него.

— Не трогай её. Вспомни, что сказал твой дедушка. Там может быть ловушка.

— Кто вообще станет ставить ловушку на лейку? — Она потянулась к ней.

Он схватил её за руку и подтянул на ноги.

— Эй! — воскликнула она, сердито развернувшись к нему — и обнаружив, что её лицо оказалось совсем рядом с его лицом.

Клод поцеловал её в губы.

Это был короткий поцелуй, скорее похожий на лёгкое прикосновение

Ника моргнула, широко раскрыв глаза. - Что это было?

Он пожал плечами. - Поцелуй.

- Почему ты меня поцеловал?

Он уставился в землю. - Мне показалось, что это подходящий момент.

- Подходящий момент? Ты же на меня набросился.

Он поднял на неё взгляд. - Я спасал тебе жизнь.

— Ну… в следующий раз не забудь сначала спросить.

Он ухмыльнулся. — Могу я…

Ника быстро поцеловала его в губы, а потом отстранилась. — Это всё, что тебе положено, — сказала она, покраснев; последним, кого она целовала, был Ари Шварц, и тогда это было скорее из чувства долга, чем из-за симпатии. — Ты слишком молод для меня.

— Слишком молод? Мне… двадцать пять.

- Не может быть, чтобы тебе было двадцать пять!

- Мне двадцать пять, — настаивал он.

- Покажи мне удостоверение личности.

- Ты что, вышибала?

- Покажи мне его.

- Я не ношу с собой удостоверение в джунглях.

- Тебе не двадцать пять.

- Да, мне двадцать пять. Так мы можем поцеловаться ещё раз?

- Ни за что, юноша, — сказала Ника и продолжила идти в том направлении, в котором они шли. Она стояла спиной к Клоду, чтобы он не видел, как она улыбается.

Глава 14

ЗАСАДА

Эрнест сидел на краю ямы, осматривая остатки базового лагеря Северного Вьетнама, а его мысли возвращались к тому дню, когда на них устроили засаду.

— Где бы они ни были, — сказал сержант Литтл взводу, сгрудившемуся вокруг него, — они ушли чертовски поспешно.

Держа М-16 у груди, лейтенант ответил: - Они услышали фейерверк в деревне и отправились нас искать.

- Скорее всего, они вернутся к наступлению темноты. Нам нужно развернуть защитный периметр.

Лейтенант кивнул и взял трубку у радиста.

Через