Антология ужасов "Ужасы, том 2" - Билли Уэллс

Хэнк посмотрел на него серьезно и, казалось, не заметил шутливого тона в замечании Орвилла. Старый учитель нахмурился, а голос его слегка дрожал, когда он сказал:

- Я хочу поделиться с тобой еще одной частью, прежде чем ты лопнешь со смеху.

- Эй, не будьте таким обидчивым, - пробормотал Орвилл извиняющимся тоном. - Просто вся эта история кажется мне чем-то вроде рассказов про оборотней и вампиров.

- Несмотря на невероятный характер события, на казни колдуна и смерти трех священников присутствовало более двухсот очевидцев. Исследуя материал для своей книги, я нашел более пятидесяти записей от тех, кто был на месте, сделанных теми, кого мы сегодня назвали бы репортерами того времени. Все записи практически идентичны. В отличие от распятия Христа, эти записи были сделаны в течение нескольких дней после самого события. Могилы трех священников находятся на Старом кладбище Уэйкфилда.

- Вы хотите сказать, что верите в то, что колдун был реален и действительно состоял в сговоре с Дьяволом? Я думал, вы скептически относитесь к историям про оборотней и вампиров и все такое.

- Я не верю в оборотней и вампиров, но никто никогда не утверждал, что они больше, чем фольклор. Никогда не было свидетельских показаний об убийстве, совершенном оборотнем или вампиром. В случае с Илаем Инохом более двухсот человек заявили, что видели, как он убил трех священников. Как ты это объяснишь?

Легкость Орвилла улетучилась, и он внезапно понял, что для Генри Гарднера это не сказка. Двое мужчин посмотрели друг на друга, словно только начиная партию в шахматы.

- Прежде чем ты вернешься к своим делам, я хочу показать тебе еще несколько разделов из... моей книги сказок.

- Эй, успокойтесь. Я не хотел вас обидеть. Мне нужна ваша помощь.

- Я хочу показать тебе карту, которую я поместил в свою книгу, - вырезку из газеты "Ипсвич Таймс", найденную мной в ходе исследований.

Хэнк передвинул книгу на середину стола и указал на участок карты:

- Здесь, вниз по левой стороне владения, течет Северная река. Справа, примерно в двухстах ярдах к востоку, находилось так называемое Ивовое озеро. Эти две точки как-то связаны с вашей собственностью?

Орвилл в изумлении уставился на карту местности вокруг места казни колдуна и сказал:

- Это слишком жутко, чтобы в это поверить. Это точно такие же границы, как сегодня. Когда была нарисована эта карта?

- Через несколько дней после казни, в 1697 году.

- Что ж, я пришел в библиотеку в поисках ответов, но никогда не думал, что это приведет к такому, - Орвилл посмотрел на темное, зловещее небо через большое витринное стекло перед собой.

- Позволь показать тебе еще кое-что, - Хэнк взял книгу и перелистнул несколько страниц к списку имен. - Вот причина, по которой я решил написать книгу. Посмотри на имена всех тех, кто присутствовал на казни в ту роковую октябрьскую ночь 1697 года.

Орвилл пробежался взглядом по странице и увидел много знакомых имен. И вдруг одна запись заставила его вздрогнуть: Шерман и Милдред Хинкл. Орвилл поднял глаза на Хэнка с открытым ртом и уставился на страницу в неверии. Его жена проследила свою родословную до того момента, когда ее семья приехала в Америку, и Шерман и Милдред Хинкл были первыми именами в ее генеалогическом древе.

- Что случилось, сынок? Выглядишь так, будто привидение увидел, - cтарик выглядел озадаченным.

- Думаю, я действительно его увидел. Эти двое - пра-пра-пра-дедушка и бабушка моей жены, Пэм.

- Tы уверен?

- Не могу быть уверен на сто процентов, но эти два имени совпадают с теми, что упоминаются в ее семейном древе.

- Господи Боже мой. Тогда это означает...

- Что если это не сказка, то моя жена и дети умрут ужасной смертью через четыре дня от рук колдуна.

- Я полагаю, раз ты на ней женат, тебя это тоже не минует.

- Мне нужно забрать Пэм и детей и уехать как можно дальше отсюда.

- Я думал, ты не веришь в колдунов, - вставил Хэнк.

Орвилл почесал в затылке и посмотрел на деревья за окном библиотеки. После долгого молчания он сказал:

- Не знаю, во что я верю, но береженого Бог бережет.

- Не уверен, поможет ли бегство остановить колдуна, если у него есть те силы, которые он провозглашает.

- Скажите мне, профессор... то есть, Хэнк. Какова ваша окончательная оценка этой истории? Что вы думаете? Это правда или вымысел?

- Я не говорил тебе раньше, но мои предки тоже присутствовали на казни. Поскольку я лично заинтересован в достоверности, несколько лет назад я подключил кое-какие старые связи в полицейском управлении и добился эксгумации тел священников. Они отправили останки костей в морг, чтобы установить причину смерти. У всех троих были перерезаны горла - настолько острым лезвием, что головы были отделены полностью. В гробу головы лежали отдельно от каждого тела. Выходит, если колдун вернется, мы все умрем в полночь на Хэллоуин.

- Ваши друзья в полиции могут помочь защитить нас?

- Мои друзья уже на пенсии, а новые списали меня со счетов как сумасшедшего.

- Вы пытались найти кого-то еще из этого списка?

- Я рассказал эту историю дюжине людей, и все они рассмеялись мне в лицо. Большинство сегодняшних людей понятия не имеют о своем генеалогическом древе и не заботятся о своих корнях.

- Я знаю, вы пытались и безуспешно, - сказал Орвилл, - но я должен попробовать еще раз, убедить хотя бы несколько семей в том, что множество людей погибнет, если мы ничего не сделаем, чтобы остановить колдуна. У вас есть список людей, к которым я могу обратиться и которые живут поблизости?

Хэнк покачал головой и сказал так, будто смотрел на приговоренного к смерти:

- Сынок, я знаю этих людей намного лучше, чем ты. Даже мои бывшие ученики, которые были обо мне высокого мнения, не слушали ни слова из того, что я говорил. Большинство считают, что я сошел с ума. Остальные какое-то время подыгрывали мне, но никогда не собирались ввязываться. Представьте себя на Таймс-сквер в Нью-Йорке, пытающимся рассказать толпе, что в этот Хэллоуин явится колдун. Неужели ты не понимаешь, насколько абсурдно это звучит?

- От того, сможем ли мы остановить Илая, когда он вернется, зависят жизни моей семьи. Я должен найти способ убедить этих людей помочь мне спасти себя