Поклонники - Алёна Моденская

class="p1">Оставалось одно. Новиков резко вдохнул, выдохнул, сгруппировался и вскочил. Когда сугроб разлетался на куски, он уже вовсю бежал к темнеющим впереди деревьям. Холодный воздух проходил трудно, но тут главное – не сбить дыхание.

Ноги тонули в снегу, но лес приближался. Мотор за спиной стих, потом что-то хлопнуло. А следующий звук майор Новиков опознал безошибочно. Ему стреляли в спину. Один раз, потом другой. Но тело пока движется, это хорошо. Свистнуло прямо у уха. Вроде не задело.

Наконец деревья приблизились вплотную. Новиков забежал за первую же попавшуюся сосну, обогнул ещё одну и дальше двигался зигзагом. Выстрелы вроде стихли, но лучше бы перестраховаться. Сосны, берёзы, кусты.

А он, собственно, где? Новиков остановился и осмотрелся. Он двигался по объездной дороге, чтобы не торчать в городских пробках. Тут рядом промзона, по слухам, населённая мутантами. Ещё лес с язычниками. Дальше – священный лес мазычей. А ещё дальше – Мещёра, край нечисти, куда вообще мало кто решается забредать. Круто. Да, чуть не забыл про огромную зверюгу, которая шныряет где-то рядом.

Новиков нагнулся и зачерпнул снега. Растёр лицо. Вроде бы пришёл в себя. И услышал за спиной влажное сопенье. Обернулся. В нос ударил запах мокрой псины. Клац – и мимо. Потому что Новиков отскочил, оступился, опрокинулся. Снег, глоток воздуха, снова снег, везде снег, головой в снег, руками в снег. Бац – что-то твёрдое под пятой точкой. Хрустнуло и проломилось.

От обжигающего холода, охватившего всё тело, Новиков непроизвольно вскрикнул. Но заставил себя дёрнуться и всплыть. Глотнул воздуха и ухватился руками за льдину, которая тут же снова сломалась. Ещё раз, ещё треск. Болтая ногами в воде, Новиков всё пытался ухватиться за гладкий лёд. Не получалось. Наконец, когда силы почти кончились, лёд выдержал. Новиков пытался вытолкнуть себя из полыньи, вытягивая руки.

И тут в уме откуда-то всплыла картинка, как тонущего человека вытаскивает из моря Иисус, стоящий прямо на воде. Вот бы сейчас так.

По ногам сильно ударило. Новиков чуть не улькнул обратно в полынью. Потом его сильно пнуло под копчик. Эхом отозвалась старая рана в спине, но Новиков как-то сумел оттолкнуться и вылезти по пояс на лёд. Ещё чуть подтянулся и выполз полностью. Так, на животе, потихоньку и двигался к берегу. Ну, туда, где вроде должен быть берег.

Когда руки снова утонули в рыхлом снегу, Новиков обрадовался. Прополз ещё чуть-чуть и лёг на спину. Отдышался. Куда теперь? Хорошо бы к машине, да там его могут поджидать. А куда ещё? Для начала – где он?

Новиков встал на четвереньки, потом выпрямился. Где он всё-таки? В лесу. Зимой. Ночью. Промокший насквозь. Рядом – зверюга с клыками. И кто-то, остро желающий майору смерти. Отлично. Может, лечь и околеть? Ага, сейчас.

Шмыгунв, Новиков побрёл прямо. Если идти в противоположную сторону от реки, куда-нибудь да придёшь. Это, наверное, Чёрная речка. Где розовый лёд и рыба брюхом кверху. И где мутанты. Новые времена – новые реалии. Интересно, кого вытянул бы старик неводом, если бы жил со старухой на берегу этой речки? Монстра, который бы их сожрал.

Или рыбаки, которые потом стали апостолами. А что они? Забыл. Кажется, ноги стали плохо слушаться. Новиков обнаружил, что скрючился в знак вопроса. Ладно. Чем ближе к городу он подойдёт, тем скорее его найдут. Там же ещё его машина. И хорошо, что зима – он хотя бы не разложится до вони.

Новиков тряхнул головой. Надо продолжать топать. Так. Что там апостолы? А, апостол Пётр. Ключи от Рая. А вот интересно, пустят Новикова в Рай? Много он натворил такого, за что отправляют в другую сторону? А апостол Пётр отрекался. Трижды. Ночью, во дворе Пилата. Когда грелся у костра… Вот, точно. Сейчас бы к костру.

Только мелькнула эта мысль, как в темноте проскочила искра. Новиков потёр глаза. Ну, точно – где-то впереди что-то светилось. Заставляя себя передвигать ноги, Новиков топал сквозь зимний лес. Искра светилась ярче. Действительно, костёр. А если… Да уже всё равно.

– Э! – удивлённо воскликнул мужчина, суетившийся у костра.

Новиков попытался что-то произнести, но выдал только нечленораздельное блеяние – язык не ворочался.

– Ты подходи, подходи! – поманил его рукавицей мужчина. Седобородый, в тулупе и шапке, он даже подал Новикову руку и усадил на бревно. – Ты откуда тут, мужик?

Новиков только дёрнул головой в ответ.

– Промок? Тонул?

– Угу, – кивнул Новиков.

– А, ну грейся. Сейчас чаю налью.

Спаситель Новикова дал ему кружку и даже сам сложил вокруг неё окоченевшие пальцы майора. Только они ничего не чувствовали. Хотя нет, пошло всё-таки тепло.

Глава 21. Вальпургия Карловна

– Чт-то вы здесь д-делаете? – наконец смог произнести Новиков, когда стал чувствовать конечности.

– Так это, на рыбалку приехал, – пожал плечами мужчина, подбрасывая ветку в костёр. – Да и решил с ночёвкой остаться. Палаточку сейчас сооружу – и до завтра тут.

– Н-не боитесь? – произнёс Новиков, отпивая горячий чай из кружки.

– А чего тут бояться?

– Да говорят, мутанты бегают, – уклончиво ответил Новиков.

– Видал, – вдруг сказал незнакомец. Причём проговорил это так, будто речь шла о чём-то занятном, но маловажном. Вроде какой-нибудь навороченной иномарки на улицах Добромыслова. – Огроменная такая рыбина, а чешуя как будто железная. Как в латах вся, а поворачивается, хвостом бьёт.

Новиков вспомнил, как его вытолкнуло из проруби, и чуть не поперхнулся.

– И ещё вроде волки здоровенные, – продолжал любитель зимней рыбалки, занимаясь котелком над костром. – Но они к огню не подходят.

– Не боитесь? – снова просипел Новиков.

– Не, – пожал плечами рыбак. – Они как безводные облака или сухая листва на ветру – пронесёт. Люди-то пострашнее будут.

– Это точно, – согласился Новиков, глядя в огонь. В ослепляющих языках пламени дровишки, собранные рыбаком, чернели и потихоньку истончались.

– А далеко до города? – спросил Новиков, с усилием отводя взгляд от костра.

– Не, тут рядом. До Божедомки всего ничего, – махнул рукавицей рыбак. – Может, останешься? Пообсохнешь?

– Нет, лучше пойду. Спасибо вам. – Новиков поставил кружку на пенёк, служивший рыбаку импровизированным столиком.

– Тогда прямо топай. Вон туда. – Рыбак снова махнул рукой, указывая направление. – А то остался бы. Или ты не рыбак?

– Я – нет, – улыбнулся Новиков и зачем-то