Сироты Страны Чудес - Грег Ф. Гифьюн

— Господин.

Охранник развернулся и вернулся в будку, где взял телефонную трубку. Поговорив, судя по всему, несколько секунд, он снова вышел и подошёл к машине Джоэла. — Господина Симпсона сегодня уже нет.

— Ещё и полудня нет.

Охранник стоял, не меняя выражения лица, молча.

Джоэл поднял глаза — в зеркальных очках охранника отразилось его собственное лицо. — Он ожидается завтра?

— Не могу знать, сэр.

— Ну да, — сказал Джоэл, поднимая стекло. — Конечно, не можете.

Охранник остался стоять на месте, провожая взглядом Джоэла, пока тот разворачивался и ехал обратно.

Он проехал совсем немного, когда увидел «Краун Вик». Машина стояла наискосок посреди улицы, перегораживая путь. Джоэл остановился в нескольких шагах, сердце заходилось. Tuser Industries и охранник уже не просматривались в зеркале заднего вида, а по обеим сторонам дороги стояли заброшенные, обшарпанные здания с выбитыми окнами — среди буйных сорняков и мусора.

— Ну, — пробормотал он. — Поехали.

Джоэл смотрел, как открывается дверь со стороны пассажира, а следом — со стороны водителя. Из машины вышли двое высоких, худощавых, подтянутых мужчин с короткими стрижками. В тёмных костюмах и чёрных очках они выглядели как агенты Секретной службы, сошедшие с конвейера голливудского кастинга. Пассажир был постарше — с пустой привлекательностью красавца-актёра и тёмными волосами, тронутыми сединой на висках. Водитель — чуть выше и шире в плечах — светловолосый с круглой луноподобной физиономией и стрижкой-«ёжиком».

Незаметным движением Джоэл вытащил телефон, включил видеокамеру и нажал «Запись». Затем убрал его обратно в карман куртки, пока оба медленно и неспешно шли к его машине.

Как полицейские, они разделились и зашли с разных сторон. Старший направился к Джоэлу, «Ёжик» обошёл машину со стороны пассажира. Стараясь выглядеть спокойным и собранным, Джоэл нажал кнопку блокировки всех дверей, затем опустил стекло примерно на сантиметр. Он чувствовал на затылке взгляд «Ёжика», но надеялся, что солнцезащитные очки скрывают его страх.

— Доброе утро, Джоэл, — произнёс старший мягким, глубоким голосом.

То, что они знают его имя, его не удивило, — но слышать его из их уст было всё равно неприятно. — Кто вы?

— Окажите мне любезность, выйдите из машины, Джоэл. Нам нужно поговорить.

— Сначала покажите удостоверение.

— Не стоит быть таким официальным. — Мужчина улыбнулся, обнажив зубы — слишком белые и ровные, чтобы быть настоящими. — Меня зовут господин Новак. — Он указал на напарника. — А его зовут господин Кавон.

Кавон. Странное имя, подумал Джоэл. — К-А-В-О-Н? — спросил он. — Звучит как ваша фамилия, только прочитанная наоборот. Вот это совпадение.

— Какая проницательность. Боюсь, однако, что я не верю в совпадения, Джоэл.

— Не уверен, что и я верю. Вот именно поэтому — знаете что? — давайте-ка будем официальны. Покажите удостоверение.

— Почему бы вам не выйти из машины, Джоэл? Мы во всём разберёмся.

— Во всём — это в чём? Кто вы такие?

Улыбка Новака угасла. Голос оставался мягким, дружелюбным, совершенно нейтральным — и вместе с тем снисходительным. — Выходите, Джоэл.

— Зачем вы следите за мной? Что вам нужно?

— Выходите, Джоэл.

— Нет, пожалуй, не выйду.

— Зачем усложнять без надобности? Мы просто хотим поговорить, Джоэл.

— Разве мы не разговариваем?

— Выходите, Джоэл.

— Покажите удостоверение — или разговор окончен.

Новак вынул из кармана небольшой прибор и прижал его к двери. В то же мгновение все замки открылись. Не успел Джоэл понять, что произошло, как мужчина уже открыл дверь и жестом пригласил его выйти. — Выходите, Джоэл.

На этот раз он вышел — а Кавон, медленно обойдя машину сзади, занял позицию так, что вместе с Новаком они взяли Джоэла в клещи.

Холодный воздух резанул, и Джоэл тут же начал мысленно просчитывать, какой путь к отступлению даёт больше шансов. Успеет ли он убежать от этих людей, если рванёт к одному из заброшенных заводов?

— Вот и отлично, — сказал Новак. — Ну не легко ли?

Руки в карманах куртки, Джоэл попытался как можно непринуждённее развернуть телефон так, чтобы он лучше захватывал звук. — Что вам нужно?

Сзади он почувствовал странный укол в боку шеи. Мозг приказал ему резко обернуться в сторону Кавона и схватиться за источник боли, но тело отказалось подчиняться. Ноги словно приросли к земле, руки безжизненно повисли вдоль тела.

Тут Джоэл понял: Кавон воткнул ему иглу.

Он попытался закричать — не получилось. По всему телу разлилось покалывание, мир расплылся. В ушах нарастал странный шум, и он почувствовал, что падает.

Последнее, что увидел Джоэл, прежде чем его накрыла темнота, — жуткая улыбка Новака.