Операция: Северное море - Уильям Микл

- Я тоже пойду с вами, - сказал Сетон. - Этот толстозадый должен извиниться передо мной.

- Вы берете с собой оружие, капитан? - спросил Вигго, кивнув в сторону сумки, где лежали винтовки.

Бэнкс похлопал по пистолету у бедра.

- Пока этого хватит. Вернемся через полчаса. Не устраивайте никаких шалостей.

- Ты же меня знаешь, капитан.

- Ага. Вот это меня и беспокоит.

* * *

К тому времени, как трое из них подошли к кабинету менеджера, они были промокшие до нитки. Путь по пешеходному мосту был просто ужасающим: прежнее сравнение Вигго с американскими горками оказалось еще более уместным теперь, когда ветер и волнение усилились еще на одну ступень, а горизонтальный дождь хлестал им по лицам. Но там были крепкие поручни, за которые можно было держаться, и они ни разу не оказались в реальной опасности. Точно так же лифт с тревожным грохотом и скрипом качался на ветру, но Бэнкс считал, что он уже не раз переживал подобные поездки в такую погоду и даже в худшую, поэтому не беспокоился об их безопасности. Тем не менее, они все были промокшие до нитки и капали водой в коридоре, когда он поднял кулак и трижды сильно постучал в дверь менеджера.

- Войдите, - прокричал голос с другой стороны.

Когда они вошли, Бэнкс закрыл за ними дверь и обернулся, чтобы увидеть, что крупный мужчина за столом явно недоволен.

- Ну, надеюсь, вы довольны собой, - сказал он Бэнксу. - Из-за того, что мы ждали вас в Абердине, судно с грузом опоздало. Теперь оно застряло здесь и будет пришвартовано на весь период шторма. Вдобавок ко всему в порту ждет целая партия новых грузов, в том числе скоропортящиеся продукты. Это чертов логистический кошмар, который только и ждет своего часа. И это ваша чертова вина - слушать эти гребаные сказки и чушь. Взрослый мужчина, такой как вы... вам должно быть стыдно.

- Простите, что доставил вам неудобства, - сказал Бэнкс, стараясь говорить спокойным голосом, но так, чтобы его тон подразумевал прямо противоположное. - Но ваши логистические проблемы меня не касаются. Меня беспокоит то, что вы сделали, чтобы Маклеод изменил свою версию, когда он был у вас здесь прошлым вечером.

- Боже мой. Вы быстро сунули нос в мои дела, да? Заставили его произвести смену показаний? Это было просто. Достаточно было лишь привести его в трезвое состояние.

- Ага, это и чертов чудотворец, - резко сказал Бэнкс, впервые повысив голос. - Вы, должно быть, чудотворец, если можете привести в трезвое состояние человека, который никогда не пьет, - oн заметил, как лицо мужчины стало мрачным. - Bы не знали и даже не потрудились проверить. Bы его отчитали и запугали, да? Угрожали уволить, я полагаю. Сказали ему, что он уплывет домой на первом же судне? Вам плевать на свою команду, да? Вас волнует только прибыль.

- Мне платят именно за то, чтобы я об этом беспокоился, - ответил Смит, но теперь в его голосе слышался капризный скулеж, как у ребенка, которого поймали на проступке.

- Неважно. Что еще вы узнали от этого человека, о чем нам не рассказали? Просто скажите нам, что вы на самом деле знаете об этом существе. Или приведите сюда Маклеода, и я сам его спрошу.

- Существо? Никакого чертового существа нет, - ответил Смит, уже чувствуя себя увереннее. - Пьяный он или нет, Маклеод не мог видеть то, что, по его словам, он видел. Это просто невозможно.

На это ответил Сетон.

- И тем не менее я здесь, чтобы сказать вам, что это возможно.

- Tы? - рассмеялся Смит. - Ты - псих. Никаких чудовищ, никаких монстров, ты - заблуждающийся старый ублюдок.

Бэнкс тихо вступил в разговор.

- Если он заблуждающийся ублюдок, то и мы такие же, ведь мы видели некоторых из его "чудовищ". Даже убивали их. Вот почему мы здесь. Мы - те, кого можно назвать "экспертами", хотя мой капрал предпочитает термин "магниты для монстров".

Смит перевел взгляд с Бэнкса на Сетона и обратно, и Бэнкс заметил в глазах мужчины и замешательство, и сомнение.

- Послушайте, - сказал Бэнкс. - Этот Сетон действительно эксперт. Высшее руководство ему верит, мы ему верим, так что вам лучше хотя бы начать обдумывать эту идею, пока не стало слишком поздно для всех на этой платформе.

Не успел Смит ответить, как пол под ними внезапно задрожал, а стены зазвенели от удара, словно что-то с силой врезалось в платформу.

- Что это было? - спросил Бэнкс.

- По-моему, судно снабжения, - ответил Смит, потянувшись за водонепроницаемой курткой, висевшей за его сиденьем. - Судя по звуку удара, оно сорвалось с причала во время шторма. Это именно то, что нам, блядь, нужно.

Они последовали за менеджером платформы наружу, в шторм.

Сначала Бэнкс не был уверен, что именно они видят, когда смотрели вниз на причал со своей высокой точки обзора. Вода под ними бурлила и кипела слишком яростно, даже с учетом шторма. Судно снабжения действительно сорвалось с причала и отвратительно качалось вверх-вниз от носа до кормы, с сильным хлопаньем при каждом движении и поднимая волны воды над причалом.

Затем они увидели - или, по крайней мере, мельком разглядели - причину всей этой суматохи. Под судном двигалось нечто огромное - одновременно серебристое, золотистое и зеленое, - извиваясь извилистыми волнами туда-сюда, словно что-то ища.

- Все еще думаешь, что там нет никакого чудовища? - крикнул Сетон, впиваясь взглядом в лицо менеджера. - Тогда как, блядь, ты это назовешь?

Pуководитель буровой воскликнул, и его крик тревоги тут же затерялся в ветре, когда существо под судом снабжения взметнулось вверх, раскрыв огромную пасть, полную зубов, гораздо шире самой лодки, и полностью поглотив небольшое судно, когда челюсти сомкнулись на нем. Последнее, что они успели увидеть, когда чудовище снова погрузилось в воду, - это всплеск пузырящейся пены на поверхности и мерцающую серебристую кожу на боках существа, мелькнувшую всего один раз, прежде чем оно исчезло в глубинах под буровой платформой, и все стихло.

* * *

Следующие десять минут были наполнены хаосом и паникой. Бэнкс заметил, что Вигго вывел остальных членов отряда на верхнюю палубу платформы, но команда не могла ничего сделать, кроме