Консультант - Бентли Литтл

class="p1">Дрожа, Энджи пошла в женский туалет, чтобы успокоиться. В зеркале ее лицо было осунувшимся и испуганным. Трясущимися руками она пустила воду и умылась. Дверь за ее спиной резко открылась, и Энджи подпрыгнула, ожидая увидеть консультанта. Но это была всего лишь Барбара.

– Что на него нашло? – спросила коллега.

Энджи покачала головой, тяжело дыша.

– Не имею представления.

– Господи… нам нужно куда-то об этом доложить. Он же чокнутый.

Энджи покачала головой:

– Забей.

– Но…

– Его компания, «БФГ», последний месяц консультирует контору, где работает мой муж. Думаешь, то, что ты видела, – это плохо? Послушала бы Крейга, что у них сейчас там творится. Эти консультанты… – Она глубоко вздохнула. – С ними что-то не так. Я не знаю, что это такое, но… Я думаю, лучше всего просто переждать их. Они скоро уйдут.

Барбара боязливо выглянула в коридор.

– Что такой псих может дельного посоветовать? Что он предложит?

– Не знаю, – сказала Энджи и невольно вздрогнула. – Я… не знаю.

* * *

Запах солнечного воскресного утра.

Яичница и бекон. Кофе.

Восхитительные ароматы разносились по окрестностям, пока Крейг и Дилан шли в парк. Это был ветреный день, первый со дня рождения Дилана почти два месяца назад, и они решили наконец опробовать воздушного змея-дракона, подарок матери Энджи. Крейг нес змея под мышкой, Дилан бежал рядом, норовя ухватить отца за пояс брюк.

Кроме них, никого в парке не оказалось, и это разочаровало Дилана. Он-то хотел, чтоб их змей реял выше остальных, но конкуренция здесь отсутствовала как класс. Но стоило им поднять змея в воздух, и горести Дилана как рукой сняло. Разноцветный дракон парил над полем, над деревьями за полем, над улицей и окрестностями – выше и дальше, чем казалось возможным. Дилан азартно вопил, разматывая леску.

– Только не отпускай, – предупредил его Крейг, когда порыв ветра потянул змея куда-то вправо. – Если упустишь сейчас, его снесет кому-нибудь на задний двор. Попадется какой-нибудь скряга – так ведь и не отдаст…

– Знаю, знаю! – крикнул в ответ Дилан и с гордостью посмотрел на раскачивавшегося взад и вперед, теперь превратившегося в красочную точку высоко в небе дракона.

По всем приметам день должен был пройти хорошо… но даже в парке с сыном Крейг не мог не думать о Регусе Патове. Этот прохвост посетил школу Дилана, заявился к Энджи на работу… зачем? Разве же это совпадение? Если нет, какой интерес мог быть у Патова к его, Крейга, семье? В «КомПроде» трудились буквально сотни людей. Что заставило бы консультанта сосредоточиться на таком безобидном сотруднике среднего звена, как он сам? Крейг понятия не имел, и именно это его расстраивало и пугало.

В его кармане ожил, вибрируя, мобильник. Крейг прищурился на экран и различил номер Скотта Чо. Деловой звонок в воскресенье?.. Уже заранее зная, что пожалеет об этом, Крейг снял трубку.

– Где ты, черт возьми? – требовательно спросил Скотт.

– В парке с сыном. Где мне быть в воскресенье утром?

– Здесь. На рабочем собрании. Ты что, почту не смотришь?

– В воскресенье? Нет, не смотрю. Обещал жене даже не смотреть, что в ящике. Пока. – Крейг сбросил вызов, но телефон почти мгновенно снова завибрировал. Он подумывал не брать трубку, но… хотя Скотту, вероятно, не удастся его уволить, Чо мог превратить жизнь Крейга на работе в настоящий ад.

И он ответил-таки.

– Ну что, что у тебя там случилось?

– Ты повесил трубку, Хорн.

– Я…

– Тащись сюда. Немедленно.

На этот раз дал отбой Скотт, и Крейг тяжело вздохнул.

– Прости, дружище, – сказал он сыну. – Нам пора.

– Пора? Куда?

– Мне нужно заехать на работу.

– Но сегодня же воскресенье!

– Знаю, знаю. Но дело не должно занять слишком много времени. – Крейг указал на катушку с веревкой. – Помочь тебе смотать ее?

Дилан явно колебался.

– А он будет там?

Крейг сразу понял, о ком говорит сын, и по его спине прошла волна холода.

– Я не знаю, – признался он. – Может, и нет. Я думаю, он сегодня на работе у мамы. Но даже если он там – ну тебе не обязательно видеться с ним, верно?

– Можно я у Рауля погощу? А ты просто заедешь за мной потом.

А что, замечательная идея. Чем дальше от консультанта будет Дилан, тем безопаснее.

– Если родители Рауля не против, – сказал Крейг как можно спокойнее, силясь голосом не выдать накатившее облегчение.

У Крейга не было номеров телефонов друзей Дилана. У Энджи они могли найтись, но звонить ей на работу было строго запрещено, так что, смотав змея, Крейг с сыном вернулись домой, и он проверил записную книжку жены. Номер оказался на месте, семья Рауля была дома, а мать мальчика сказала, что будет рада, если Дилан приедет.

– Спасибо, – сказал ей Крейг. – Я очень рад. Не обратился бы, если б не форс-мажор…

– Не беспокойся, все в порядке.

– С меня причитается. – Крейг положил трубку. – Эй, Дилан. Я обо всем договорился, ты рад? Постараюсь вернуться до обеда и отвезу вас с Раулем в «Чак-энд-Чиз». Как тебе идейка?

– Шикарная. – Сын улыбнулся.

Но Крейг не вернулся до обеда. Он освободился только в четыре часа. Скотт хотел подробно рассмотреть работу каждого отдела внутри департамента, и им всем пришлось сидеть как приколоченным, пока статус всех подразделений дотошно обговаривался, раз за разом, как какая-то навязчивая мантра. Процесс, очевидно, мог спокойно подождать до понедельника, и Крейг был почти уверен, что вся эта выволочка – так, для галочки. Но даже когда он сказал Скотту, что Патов сейчас бдит в отделении неотложной помощи Энджи и сегодня его точно не будет, Чо отказался отпустить их домой.

– Засранец, – пробормотала Элейн, когда они вышли из конференц-зала и побрели по коридору к лифтам. Никто не стал спорить с этой емкой характеристикой.

Солнце уже начало садиться, когда Крейг наконец забрал сына. Он извинился перед матерью Рауля. Он звонил и предупредил ее, что опоздает, но та лишь сказала:

– Мальчикам очень весело вместе. Спасибо. Буду рада, если вы еще заглянете.

– Извини, – сказал Крейг Дилану по пути к машине. – Меня не пускали.

– Все хорошо, пап. Мне правда было очень весело.

– Чем тебя угостили?

– Миссис Родригес приготовила крутые спагетти. И домашнее желе. Мы пересмотрели уйму крутых мультиков.

– Ты ведь поблагодарил ее за гостеприимство?

Дилан кивнул с видом оскорбленной невинности:

– Ну разумеется! – Они помолчали немного, и сын спросил отца: – Скажи… он был?..

– Нет, – откликнулся Крейг. – Я его не видел.

– Значит, он на маминой работе.

– Наверное.

Дилан кивнул так, будто понял о жизни что-то важное.

Всю дорогу до дома мальчик молчал.