Азбука для побежденных - Екатерина Витальевна Белецкая

— В смысле? — нахмурилась Аполлинария. — Как это — что я такое?

— Ты не примкнула ни к кому, и никого не скопировала, — объяснила бабуля Мелания. — Не прельстило тебя ничего.

— Но вы же сами говорили… — Аполлинария осеклась. — Вы хотите сказать, что один из случаев, которые я видела, должен был показаться мне привлекательным и достойным повторения? Я верно понимаю?

— Не совсем, — покачала головой тётя Мирра. — У других как бывает? Например, увидит какая-то девушка того же Петрикора, и подумает — идея сама по себе неплоха, вот только Петрикор не прав, можно по-другому сделать. И начинает она строить свой дом, понимаешь? И становится в этом доме Светоносной птицей, Изначальной, доброй и справедливой. Или даже не очень доброй, но справедливой уж точно. Или — увидит другая девушка мадам Велли, и решит: буду делать похоже, но мышей обижать не стану, придумаю всё так, чтобы они не страдали, или страдали минимально…

— Я поняла, — перебила её Аполлинария. — То есть вас смущает, что я не стала уподобляться никому из тех, кого вы мне показали? Верно?

— Верно, — покивала баба Нона. — Мы, конечно, ещё кое-чего тебе покажем, но, по идее, ты должна была бы уже выбрать.

— Подождите, — попросила Аполлинария. — Вы хотите сейчас сказать, что я буду строить дом, как… как эти все? Или не дом, это не совсем правильно. Какое-то пространство, да?

— Верно, — покивала тётя Мирра. — Все так делают. Даже твой дружок Вар не исключение. К себе он тебя, конечно, не приглашал, но, думаю, скоро позовет.

— Вы что-то против него имеете? — спросила Аполлинария.

— Он рохля, — вздохнула бабуля Мелания. — Добрый, да. Но рохля. Сама увидишь.

— Придет время, увижу, — кивнула Аполлинария. — Что же касается стройки чего бы то ни было — мне надо подумать. Потому что я, кажется, не хочу этого делать. По крайней мере, так, как вы мне предлагаете.

— А что же ты тогда хочешь? — спросила, склонив голову к плечу, баба Нона.

— Пока не знаю. Я ещё не решила, — Аполлинария улыбнулась. — И совсем не факт, что моё решение, буде такое появится, вам понравится.

— Эх, Поля, Поля, — вздохнула тётя Мирра. — До бесконечности-то всё равно решать не получится. Надо будет определяться, чего и как. Ладно, тогда пока повременим. Но ты всё-таки подумай.

— Я подумаю, — кивнула Аполлинария. — Не надо меня торопить.

— Вот и подумай, — согласилась бабуля Мелания. — Ты сегодня-то как, Поля? Снова гулять отправишься, или всё-таки поможешь бабушкам?

— Помогу, почему нет? — пожала плечами Аполлинария. — Давайте карту, я всё сделаю.

— Вот можешь же быть хорошей, если хочешь, — вздохнула баба Нона. — Но зачем-то через раз строптивишься. Мудрее нужно быть, Поля. Мудрее, понимаешь?

— Не подсказывай ей, — шикнула тётя Мирра. — А то ведь и правда помудреет. Надо оно тебе?

Аполлинария засмеялась.

— И ничего смешного, — проворчала бабуля Мелания. — Вот, держи карту и свёрток. Отнесешь, отдай ей, и возвращайся. Лишнего тебе в этом месте торчать не надо.

— Почему? — спросила Аполлинария. — Там снова что-то типа Рыцаря или тех голубей, которых ест кот?

— Нет, там не вроде бы, — помотала головой баба Нона. — Там совсем другое. Иди, Поля, иди. Сама всё увидишь.

* * *

Вар, как всегда, ждал Аполлинарию у памятника, на площади — накануне они условились, что сегодня сходят по заданию старух вместе. Они уже несколько раз так делали, причем задания были не только те, которые получала Аполлинария, задания Вара они тоже выполняли вдвоем, но почему-то все походы получались, как один, пустыми и скучными. Ничего, ровным счетом ничего любопытного или поучительного во время этих походов не происходило, поэтому в этот раз Аполлинария от нового поручения тоже ничего не ждала. Ну, сходим, думала она, может быть, увидим по дороге что-то интересное. Уж как получится.

— У меня сегодня ничего не просили, — первым делом сообщил Вар. — А у вас как дела обстоят?

— Вот, — Аполлинария показала сверточек и карту. — Дали понять, что не следует там задерживаться.

— Зная старух, я склонен предположить, что в этот раз нас может ждать нечто стоящее, — предположил Вар. — Я слышал от кого-то, что если старухи сказали «сделай то-то и то-то», следует поступать наоборот.

— Вар, давайте на обратной дороге зайдем в кафе, — попросила Аполлинария. — Мы уже три дня не были там, и, думаю, о нас уже беспокоятся.

— Зайдем, обязательно, — пообещал Вар. — Ваши подруги чрезвычайно любопытные создания, и я всегда рад пообщаться с ними.

— Вы им тоже понравились, — улыбнулась Аполлинария. — Не помню, говорила ли я вам о том, что официанток на самом деле двое?

— Кажется, что-то такое говорили. Это интересно, но если они сами не хотят про себя ничего рассказывать, лучше не спрашивать, наверное, — ответил Вар, подумав. — Здесь, в Городе, немало тайн, в которые, как мне кажется, не следует вмешиваться без спросу.

— Совершенно с вами согласна, — кивнула Аполлинария.

* * *

Дом, где жила заказчица, выглядел ветхим и старым, но Аполлинарии он показался уютным. Стоял дом в глубине двора, вдали от улицы, перед входом в него располагался небольшой палисадник, в котором росли бархатцы, ноготки, и стояла маленькая ёлочка. Аполлинария и Вар подошли к двери, и Аполлинария, следуя указаниям карты, три раза постучала.

— Открыто, входите, — позвал голос изнутри. — Простите, я немного занята, сейчас выйду к вам.

Аполлинария потянула за ручку, и вошла в прихожую, Вар последовал за ней. Прихожая тоже показалась Аполлинарии старой и слегка запущенной. В углу — шкаф для верхних вещей, рядом с ним вешалка, под которой стоит обитая выцветшим зеленым бархатом банкетка; чуть дальше — дверь, ведущая куда-то вглубь дома, самая обычная, деревянная, с бронзовой, тусклой от времени, ручкой.

— Сейчас подойду, — сказала женщина. — Я быстро закончу. Простите, что заставляю вас ждать.

— Ничего страшного, — ответил Вар. — Не торопитесь, всё в порядке.

— Мы пока что посидим, — добавила Аполлинария.

— Только осторожно, банкетка не очень крепкая, — предупредила женщина. — Не упадите.

Ждать, впрочем, пришлось совсем недолго. Минуты