Северина и Адский Кондор - Вера Александровна Петрук

находили меня во всех городах, в каких отелях я не останавливалась бы, а сообщения и звонки сразу обрывали мои новые телефоны. Касьян требовал, чтобы я возвращалась в столицу – поговорить в мирной обстановке. Я себе таких условий представить не могла, на сообщения не отвечала, телефоны меняла, из городов уезжала. Возможно, по этим причинам и была до сих пор жива.

На самом деле, я не просто так металась по стране, а все это время провела в сосредоточенных поисках. Чувствовала, что Касьян дал мне передышку, которая скоро закончится. И тогда за мной явится либо еще один Аллигатор, либо сам Касьян. Как мне показалось, Адского Кондора держали в столице дела поважнее, чем выяснение отношений со мной, поэтому я старалась времени не терять.

Когда что-то ищешь, посмотри у себя под носом. Вспомнив народную мудрость, я наконец нашла ту, о которой вспоминала давно, и которая, в результате, нашлась так не скоро.

Встреча с Жало была коротка. Бывшая наставница находилась при смерти и не узнала меня, как и при первой нашей встречи. Мне пришлось потратить солидную сумму, чтобы найти человека, который помог бы отыскать землянку отшельницы в таежной глуши. Таким стал один из бывших сотрудников лесопилки, достаточно злой из-за потери работы, чтобы проникнуть на частную территорию Корнеевых.

Я не думала, что Жало могла измениться до такой степени, но то, что с ней случилось, стало моим зеркалом. То, что ждало и меня. Грач говорил, что она исчезла после неудачного романа с Адским Кондором. Но ни на какие тропические острова Жало не уезжала. Она поселилась рядом с тем, кого называла Сердцеедом, потому что освободиться от него так и не смогла. Он же по какой-то причине долго ее не трогал, позволяя влачить нищее существование в землянке. На Адского Кондора старушка не отозвалась, а вот про Сердцееда говорила охотно и много. Я убедила себя, что это одно и то же лицо.

Мы говорили недолго, и я так и не узнала, что стало причиной ее смерти: старость, болезнь или колдовство Сердцееда. Но именно Жало, так и не узнав во мне свою ученицу, убедила меня, что выход один: перестать бежать и дать Адскому Кондору бой.

– Сердцеед заберет твою душу за месяц, а, если ты ему нравишься, протянешь дольше, – кряхтела Жало, умирая в своей землянке. – Если думаешь о нем утром, днем и вечером, то скоро умрешь. Думаешь ведь?

Я кивнула – да, Сердцеед был в моих мыслях постоянно.

– Без нашей любви ему не протянуть, а так как он силен, ему требуется много влюбленных в него сердец. Но тебе будет казаться, что ты у него одна. Так считает каждая, которую он выбрал своей жертвой. Ему недостаточно просто тебя растоптать. Он будет преследовать, ухаживать, добиваться, устроит свадьбу, заставит тебя поверить, что ваша любовь до гробовой доски, а потом ты вдруг умрешь от инфаркта. Все его жертвы так погибают. Какое-то время он еще будет питаться твоей любовью, но скоро проголодается вновь и отправится искать новую жертву.

– Откуда он взялся?

– Корнеевы тут точно ни при чем. Скорее, все они сами давно его жертвы.

Жало рассказала мне все, что узнала о Сердцееде, но этого было недостаточно, чтобы ответить на мои вопросы, которых оказалось больше.

По ее словам, Касьян Корнеев, ученый-орнитолог, изучавший андских кондоров в Южной Америке, однажды исчез во время экспедиции в горах, а вернулся спустя два года уже другим человеком. Жало считала, что Касьян изучал не только птиц, но и черную магию, став первой жертвой Сердцееда, который занял его тело. Старуха Леокардия стала жертвой номер два, так как примерно в то время она неожиданно изменила завещание, переписав его исключительно на Касьяна. Тогда Егор решил бороться за будущее и придумал план со своей фальшивой смертью. Он уже путался с наркобаронами, и Леокардия поклялась, что ему лично ни копейки не достанется.

А дальше я узнала подробности, касающейся моей личной истории.

– У меня была ученица, ее звали Северина, – рассказывала Жало из последних сил. – Попав под чары Сердцееда, я забыла многое и даже ее лицо, но вот имя помню. И помню, что не помогла, хотя ей нужна была помощь. Детали растворились во мраке адских чар. Когда твою душу занимает Сердцеед, все тяготы совести кажутся незначительными. Егор встретил Северину случайно, решив вплести в свои черные замыслы, а она случайно его полюбила, все осложнив. Егор собирался убить себя, старуху Леокардию и Касьяна, повесив все на мою ученицу и разыграв карту ревности. Приняв яд, Егор притворился мертвым, потом себя реанимировал и сделал пластическую операцию, забрав лицо третьего брата, Матвея, который сгинул в Южной Америке вместе с Касьяном много лет назад. Я подозреваю, что Матвей стал жертвой, которую Касьян принес Сердцееду, чтобы того пробудить. Только вот Сердцеед уничтожил обоих – одного брата сразу, а у второго разрушил личность. Как бы там ни было, но замысел Егора не удался. Леокардия оклемалась в больнице, покушение на Касьяна так же сорвалось. Еще бы, ведь это уже был Сердцеед. Покушение ему было даже на руку, потому что он им прикрылся. Сердцеед все-таки не человек, и свое необычное поведение он с тех пор прятал за психическим расстройством. Сор из избы решили не выносить. Егора помиловали и выслали из столицы, правда, он до последнего вынашивал план мести Касьяну и, как дурачок, пытался его убить. Думаю, Касьян оставил его в живых специально, чтобы в семье имелся козел отпущения. Для себя же Сердцеед построил в тайге Лесогорска десять домов, куда периодически привозил жертвы, чтобы ими кормиться.

Помолчав, Жало добавила:

– Меня он тоже сюда однажды привез. Я сбежала, меня поймали, и так повторялось до тех пор, пока я не догадалась остаться в лесу. Может, Сердцееду надоело, или у него появились другие заботы, а, может, этот лес волшебный и защищает таких, как я, но демон оставил меня в покое. И позволил жить до сегодняшнего дня. А я так и не смогла его убить.

Я сжала руку наставницы, понимая, что слова бесполезны.

– В этих лесах он слабее, чем в городе, – призналась Жало. – Я долго его выслеживала, но он всегда оказывался на шаг впереди. Ни пуля, ни отрава, ни металл Сердцееда не берут. Только человек с сильным сердцем сможет одолеть демона. Я буду надеяться, что это ты, хотя веры у меня не осталось.

Я похоронила Жало у реки, там, где проходило теплое течение, и где земля была