Кейта: Дочь Леса. Книга 1 - Мария Эмви

не бескрайний простор, а укромные уголки. Не песни ветра, а шепот ручья. Она научила меня видеть следы не только на пыли, но и на мху. И говорила, что у каждого дерева есть своя душа.

Кейта слушала, затаив дыхание. Это было невероятно. Мать этого степного воина говорила ему те же слова, что и ее отец-шаман говорил ей!

— А что с ней стало? — осторожно спросила она. Боль на мгновение омрачила лицо Инсина.

— Великая Сушь. Лихорадка… Мама была как цветок, пересаженный в чужую, слишком суровую почву. Она угасла, когда я был еще совсем мальчишкой.

— Мне жаль, — искренне сказала Кейта. Теперь она понимала, откуда в нем эта внутренняя борьба. Он был сыном не только степи, но отчасти и леса. В Инсине с самого рождения жили два мира.

— А ты? — спросил он, меняя тему, чтобы не погружаться в печаль. — Ты всегда знала, что станешь… ну… такой?

Он неловко махнул рукой, не зная, как назвать ее силу, на что Кейта усмехнулась в ответ.

— «Такой»? Вечно уставшей и попадающей в неприятности? Нет, не всегда. В детстве я была уверена, что стану великой охотницей на белок. У меня даже был личный враг — особенно наглый и хитрый бельчонок, который постоянно воровал у меня орехи. Я строила для него ловушки, устраивала засады…

— И как, поймала? — с интересом спросил Инсин.

— Нет, — рассмеялась девушка. — Он всегда был на шаг впереди! В конце концов, мой отец сказал, что если я буду тратить столько сил на одну белку, то скоро сама стану тощей, как лысый беличий хвост. Велел мне лучше учиться различать травы. А это было та-а-ак скучно!

Они разговаривали легко, просто, как старые друзья. Говорили о своем детстве. Инсин рассказывал, как он учился стрелять из лука, пытаясь попасть в летящего орла, и как его братья смеялись над ним, когда он промахивался. А Кейта — как она впервые пыталась поговорить с духом-иччи и вместо мудрого хранителя леса случайно призвала сварливого духа старого пня, который потом еще неделю ворчал на всех, кто проходил мимо него. Юноша и девушка смеялись, и их смех эхом разносился по ночному лесу. Они узнавали друг в друге не врагов, не символы из пророчества, а просто людей. Людей со своими мечтами, страхами, смешными и грустными воспоминаниями.

— Знаешь, — сказал Инсин, когда смех утих, — я всегда думал, что ваш лес — это просто заросли. Темные, опасные, полные…

— … колдунов и ведьм? — с улыбкой подсказала она.

— Да, — юноша смущенно кивнул. — А теперь… я слышу.

— Что слышишь?

— Лес. Он словно одно огромное живое существо. Журчание этого ручья, треск костра, даже тишина… это все как будто его дыхание.

Кейта смотрела на Инсина, и ее сердце наполнялось тихой, светлой радостью. Он понимал. Он чувствовал! И эта связь, которую она ощущала с ним в Сердце Тэнгри, не была иллюзией, она была настоящей…

— А я, — призналась шаманка в свою очередь, — всегда думала, что ваша степь — это просто пустота. Место, где нет ничего, кроме ветра и смерти. А теперь я понимаю, что это не так — это место, где можно увидеть звезды так близко, будто до них можно дотронуться рукой. Где можно почувствовать себя по-настоящему свободным!

Юноша и девушка замолчали. Больше не нужно было слов — они посмотрели друг на друга через пляшущее пламя костра. И в этот момент увидели не Сына Степи и Дочь Леса. А просто Инсина и просто Кейту. Двух людей, которые, несмотря на пропасть между их мирами, оказались невероятно, до боли похожи.

— Нам пора, — сказал наконец степной воин, и в его голосе слышалось сожаление.

— Да, пора… — так же тихо отозвалась Кейта. Этот короткий ужин у ручья, этот теплый, искренний разговор, сделал для их сближения больше, чем все битвы и чудеса Верхнего мира. Он заложил первый камень в фундамент чего-то хрупкого, но невероятно важного. Покончив с ужином, Инсин тщательно затушил костер, не оставив ни единого уголька, — еще одна привычка, не свойственная степнякам, но такая важная для леса.

— Спасибо за еду, — сказала Кейта, когда они уже снова сидели на коне. — Было очень вкусно.

— Тебе нужны силы, — как само собой разумеющееся, ответил Инсин, но на его лице девушка успела заметить тень улыбки. Она снова прижалась к спине юноши, но на этот раз — не только для того, чтобы не упасть, а чтобы сохранить это ощущение тепла и заботы, которое степной воин ей подарил. Путники ехали молча, но теперь тишина была наполнена отголосками их разговора, теплом костра и взаимопониманием. Лес вокруг уже не казался ни враждебным, ни чужим — он был просто молчаливым свидетелем их странного путешествия.

Наконец, впереди, сквозь стволы деревьев, замаячили знакомые огни. Айыл и такой родной частокол, заприметив который, Кейта невольно улыбнулась. Инсин остановил Ариона в нескольких десятках шагов от ворот, в тени большого кедра. Он хотел высадить девушку здесь, чтобы ее появление, да еще и в компании Инсина, не вызвало лишних вопросов. Но тут юноша заметил темную фигуру, прислонившуюся спиной к воротам. Фигура стояла неподвижно и, кажется, спала стоя.

— Кто это? — шепотом спросил Инсин, обращаясь к девушке, которая внимательно всматривалась в силуэт у ворот.

— Ох, Великая Мать, — со вздохом ответила Кейта. — Похоже это наш самый бдительный страж.

Фигура вздрогнула от внезапного фырканья Ариона, встрепенулась и приняла воинственную позу. Инсин и Кейта спешились. Когда они вышли на свет от факелов, «страж» узнал их.

— Кейта! — под светом факелов теперь без труда можно было угадать встревоженное лицо Саяна.

— Ну и чего ты тут делаешь? — воскликнула Кейта, подходя к нему. — Почему не спишь⁈ Уже и солнцу восходить скоро, хочешь, чтобы твой сур был истощен?

Лучший друг выглядел измотанным, под глазами залегли тени. Но при виде ее, целой и невредимой, лицо Саяна озарилось облегчением.

— Да не мог я спать, — проворчал он, зевнув. — Как тут уснешь, когда не знаешь, вернулась ты или нет? Каскил и его ребята прискакали несколько часов назад, он рассказал, что ты устроила настоящий разнос на границе, а потом отправилась в логово к степным волкам. Одна! Мы тут чуть с ума не посходили!

«Вернулись, живые!» — мысленно выдохнула