Инкубы - Эдвард Ли

- Нет, - сказал он. - Я... не буду.

Он не притронулся к фляжке.

Рядом с фляжкой лежал маленький блокнот, верхний лист которого был исписан неровным почерком Джинни. В начале страницы она написала имя Хоронос.

Джек взял блокнот и прочитал.

Адрес, за которым следовало что-то вроде указания, как добраться до какого-то места в северной части округа.

* * *

- Все пропало.

Это была знакомая жалоба, и всегда вызывающая ужас. Она чувствовала себя прекрасно, когда вставала, но потом понимала, что вставать - не значит жить. Три грамма, которые она взяла с собой, закончились. Это не продлилось и трех дней.

Эми Вандерстин откинулась на спину и выпустила из рук горячую трубку, как это случилось с ее мечтами и с ее жизнью.

"Да, все пропало, - подумала она. - Все... пропало".

Как долго продержится ее имя? Год? Пару лет? Ее последний фильм имел большой успех, и в будущем у нее были многомиллионные контракты. До сих пор никто не знал, что все это было ложью.

Она больше не могла работать, не могла сосредоточиться. То, что когда-то значило для нее больше всего - ее ремесло, ее искусство - отошло на второй план. Она не продержалась и недели над своей последней картиной; на съемочной площадке она сломалась. Врачи сказали, что это психомиметический шок, вызванный употреблением кокаина. Сценарист и ассистент режиссера были теми, кто закончил работу над фильмом, а не Эми. Эми находилась в реабилитационной клинике в Хьюстоне.

Она много раз пыталась бросить, но время было обстоятельством, и обстоятельства в конце концов всегда возвращали ее к жизни. Ее тайная наркотическая зависимость маячила за каждой дверью, за каждым углом - тень ее будущего - и ждала ее с улыбкой. Она притворялась, что может справиться с этим. Но как долго еще она сможет носить эту маску, если она тает с каждым днем?

Вот почему она приехала сюда, в поместье Хороноса, чтобы погрузиться в убеждения своего прошлого и спасти себя от будущего. Она была уверена, что сама по себе художественная мощь Эрима придаст ей смелости, даст ей силы снова встать на ноги и творить.

Еще один тупик. Каждый раз, когда она загоралась, она видела, как умирает все больше ее частичек. Всегда был какой-то компромисс; чем больше она насыщала себя горячими парами, вызывающими эйфорию, тем сильнее истощался ее дух.

"Я никому не нравлюсь", - поняла она.

Уступка казалась такой жалкой, что это было почти смешно. Но как она могла кому-то понравиться? Она носила свое притворство как броню: никто не должен был узнать ее настоящую. Ей так хотелось понравиться Джинни и Веронике; их близость придавала ей силы - совокупную силу женственности, - но даже этого было недостаточно, чтобы спасти ее. Ничего не помогало. Теперь Эми это поняла.

"Ничего", - посетовала она.

Затем она встала. Она вышла из дома на задний двор. Она почувствовала, что ее что-то зовет, возможно, необходимость вырваться из стен особняка, которые напоминали ей о стенах, которые она возвела вокруг себя в своей жизни. Открытое пространство теплой ночи немного смягчило ее уныние. Внезапно ей захотелось убежать, вырваться на свободу, в прекрасную бездну ночи.

"Я буду бежать вечно, - подумала она. - Я никогда не остановлюсь. Я буду бежать хоть на край света".

Эта фантазия казалась почти оправдательной.

- Сюда...

Эми посмотрела в дальний конец двора. У забора за бассейном стояла фигура в белом. Казалось, она парит на месте - иллюзия, вызванная мягким лунным светом, отражающимся от воды.

- Беги! - приказала фигура. - Следуй за мной!

Фигура исчезла за открытой калиткой в лесу. Эми поняла, что это была всего лишь игра. Ей было все равно. Она побежала следом.

Темная тропинка петляла между густыми высокими деревьями. Она чувствовала какое-то блаженство, преследуя незнакомца по лесу. Луна освещала узкую тропинку пятнами света. Когда ноги сами несли ее вперед, она вспомнила сцену из стедикама в одном из своих фильмов. Решительная главная героиня в задумчивом поиске истины. Какой замечательный символ! Преследуя чистую белизну откровения во тьме. К чему могла привести эта безумная погоня?

Белая фигура расплывалась впереди, исчезая за каждым поворотом. Кто это был? Куда он ее вел? Эти вопросы приходили ей в голову, но не имели никакого реального значения. Она была главной героиней, стремящейся к истине. Это все, что имело значение.

За следующим поворотом фигура исчезла.

Где он мог прятаться? За деревьями? Эми перешла на осторожный шаг, вглядываясь вперед. Еще один поворот в истории. Внезапно правда ускользает от стойкой главной героини, оставляя ее блуждать в темноте собственной неуверенности. Ее намеренно довели до того, что она заблудилась; теперь она должна найти выход сама. Символ тяжелого положения каждой женщины: одна, в темноте.

Она продвигалась вперед шаг за шагом, наблюдая и прислушиваясь, растопырив руки, словно нащупывая стены. Ухнула сова, и она чуть не вскрикнула. Невидимые животные зашуршали в лесу, почувствовав ее присутствие. Главная героиня - нарушительница границы, углубляющаяся в неизведанные земли.

Когда она свернула за следующий поворот, показалась беседка.

В лунном свете она выглядела как хрустальная решетка. Хоронос показал ей ее в то утро, когда она приехала. Был ли это тот, кто манил ее сейчас? Хоронос? Фигура поджидала ее прямо в центре беседки.

"Конец погоне?" - размышляла Эми.

Главная героиня находит то, что ищет, в конце своей собственной тьмы.

Сама.

Она увидела себя стоящей в беседке, прекрасную и обнаженную в лунном свете. Сияющую. Чистую. Ее улыбка была яркой, как солнце. Это была Эми Вандерстин из прошлого, а не из настоящего. Настоящая женщина, а не рабыня. Спокойствие перед бурей. Художник остался цел.

Слова звучали, как далекие колокола. "Прежде чем ты сможешь любить других, ты должна научиться любить себя".

Эта невозможность не смутила ее. Она сбросила одежду, проходя по деревянному полу беседки, и оказалась перед самой собой.

- Приди ко мне, - сказало ее прошлое настоящему. Фигура раскрыла ей объятия. - Мы должны освободиться.

Было ли это воспоминанием? Галлюцинаторный приступ, вызванный многолетним употреблением наркотиков? Она по-прежнему была погружена в образ этого момента и его значение. Ничто не может быть настолько важным. Ничто на свете.

Финальная сцена. Крупный план лица главной героини, глаза широко раскрыты наполовину от страха, наполовину от удивления. Она чувствует призыв, пространство между ними сокращается. Это последний момент осознания себя, когда женщина из плоти становится