Призраки безмолвных холмов - Анита Кришан

class="p1">– Странное местечко, да, и странные люди. Похоже, мы выбрали неподходящее место для проведения наших драгоценных каникул. Какая пустая трата времени! – Анкур сердито фыркнул, а Мохит пожал плечами.

Полчаса спустя Анкур положил книгу, которую читал, на стол. Мохит крепко спал. Он встряхнул его.

– Вставай, Мохит, соня. Пойдем исследовать горы.

Мохит протер глаза и неохотно поднялся с постели. Надев обувь, друзья вышли. Шьям и Кишан снова сидели на лестнице. Они отошли в сторону, давая им пройти.

– Сахиб, пожалуйста, возвращайтесь пораньше и держитесь подальше от ручья, – повторил свое предупреждение Шьям, когда Анкур закрыл за ними калитку.

Анкур обнаружил узкую тропку, которой, по-видимому, долгое время никто не пользовался. Она вела в лес. Мужчина помедлил, а затем, отбросив странное беспокойство, повел Мохита к тропинке. Солнце стояло у западного горизонта, над горной вершиной, отбрасывая на нее свой слабый угасающий свет. Лес был безмолвен и безмятежен. Хруст, с которым их треккинговые ботинки сминали сухие листья, был похож на грохот бульдозера, раздавливающего гравий. Тишина была такой напряженной, что друзья боялись заговорить, чтобы не нарушить ее. Примерно через десять минут мужчины вышли на поляну на берегу журчащего ручья. Вокруг лежало несколько бревен, специально положенных для отдыха. Кто-то отдыхал здесь, возможно, рыбачил, но эти времена, судя по всему, давно прошли. Кажется, никто, даже скот, больше не заходил в это заброшенное и забытое место. Бревна поросли мхом. По всей земле тянулась густая сеть из лиан.

Анкур расстелил свой носовой платок на одном из бревен и сел на него. Он решил остаться здесь. Лес был по-настоящему прекрасен. На следующий день им предстоит выйти пораньше, сразу после завтрака, чтобы исследовать как можно больше мест. Собрать ленч и отправиться в однодневный поход.

Ручей был таким заманчивым. Мохит бросился прямо к нему.

– Мохит, будь осторожен. Помнишь, Шьям постоянно предостерегал нас от того, чтобы заходить в ручей.

– Мне кажется, что эти паха́ри – тру́сы. Там глубина чуть более полуметра.

Сняв ботинки и носки, Мохит опустил ноги в ручей и тут же вскрикнул, когда ледяная вода хлестнула по его теплым ступням. Он выскочил, задыхаясь и смеясь. Мужчина повторил свои шалости несколько раз, подпрыгивая, как ребенок. Анкур наблюдал за его забавами со своего места. Он тоже хотел присоединиться к веселью, но сегодня что-то случилось с его настроением. Анкур чувствовал себя подавленным. Он просто угрюмо сидел и вяло улыбался.

К этому времени солнце уже лишь частично выглядывало из-за вершины горы. Темно-красные лучи вспыхнули над ней подобно короне. Зрелище было фантастическим, и Анкур указал на него Мохиту. Тот перестал вертеться и застыл на месте, загипнотизированный невообразимой красотой. Потом солнце медленно опустилось за гору, вызвав внезапное чувство потери, которое Анкур не мог объяснить. Быстрое движение поблизости привлекло его внимание. Он с ужасом увидел, как Мохит свалился в воду. Его друг отчаянно пытался уцепиться за пучки травы на краю ручья, чтобы не упасть головой вниз в поток. Анкур затаил дыхание. Прежде чем он успел броситься на помощь, Мохиту удалось выбраться из воды самостоятельно. С мужчины капала вода, его всего трясло.

– Анкур, что с тобой? Зачем ты меня толкнул? Что, если бы меня унесло потоком? – в ярости воскликнул он, пытаясь отжать свою одежду от воды. – Ты пытаешься убить меня?

Мохит пристально посмотрел на Анкура и понял, что тот все еще сидит на бревне и озадаченно смотрит на него.

Он притворяется? Неужели он толкнул меня, а потом бросился обратно, чтобы снова сесть на бревно с таким невинным видом? Как он все это успел? А главное, зачем? Анкур – взрослый мужчина.

– Анкур, я с тобой разговариваю! Ты слушаешь? – Мохит кричал так громко, что потревожил грачей, отдыхавших на гигантском дубе. Птицы слетели с дерева, возмущенно каркая и сердито хлопая крыльями, их темные тени заслонили падающий на мужчин свет.

– Почему ты кричишь, Мохит? Перестань вести себя как ребенок. И хватит играть у ручья. Ты чуть не упал в него! Даже если ты умеешь плавать, выплыть из быстрого потока непросто.

– Но… но я не споткнулся. Я ничего не делал: я смотрел на солнце… – Теперь уже на лице Мохита застыло озадаченное выражение. – Разве ты… разве ты не толкнул меня сзади – может быть, в шутку?

– Что за чушь? Я что, идиот? Зачем мне это делать? Такие шутки опасны! Даже маленькому ребенку хватило бы ума этого не делать.

Анкур на мгновение разозлился, но потом выражение его лица изменилось. Мужчина выглядел напряженным и обеспокоенным. Медленно поднявшись, он сказал:

– Мохит, давай вернемся. Очень скоро стемнеет, и я не хочу застрять здесь, в темноте, в этом богом забытом лесу. Я не знаю, почему… – И, не закончив фразы, не дожидаясь, пока Мохит последует за ним, он повернулся и поспешил прочь, к домику. Мохит подобрал свои ботинки и носки и босиком побежал за ним, вода стекала с его джинсов.

Как обычно в горах, ночь начала подкрадываться незаметно, словно змея, подбирающаяся к своей жертве. С заходом солнца начало угасать и мужество Анкура, и, к его ужасу, в его сердце закрался необъяснимый страх. Он путешествовал по отдаленным Гималайским горам, жил в палатках или просто ночевал там летом. Как он наслаждался усыпанным звездами кобальтовым небом! В горах звезды и планеты были так близки, что, казалось, до них можно дотронуться, просто протянув руку.

Анкур никогда не испытывал даже намека на страх. Никогда.

Но что случилось сегодня? Мужчина бросился к домику, чтобы укрыться в нем, а Мохит бежал позади, стараясь не отставать.

К тому времени как они добрались до домика, его уже окутала тьма. Голая лампочка мощностью в сорок ватт тускло освещала угол веранды. Поднимаясь по лестнице на веранду, мужчины заметили, что кресло-качалка в углу тихонько движется. Создавалось впечатление, что кто-то только что встал из него.

– Кишан… Шьям… – эхом отозвался голос Анкура. Бледные стены окутывала полная тишина. Анкур позвал несколько раз, все громче и громче, но никто не ответил на его зов.

– Какого черта… – Мохит стоял на веранде и ругался. – Почему они не отвечают? – Теперь его трясло, как дерево во время урагана. Его мокрые ступни и ноги немели.

– Я не знаю. Света нет, даже на кухне. Интересно, где сейчас эта парочка?

Анкур обнаружил, что дверь их собственной комнаты заперта снаружи. В комнате было темно, как будто они находились внутри подземной пещеры. Анкур вытащил из кармана брюк карго газовую горелку-карандаш и попытался отыскать электрический выключатель. Комнату внезапно озарил яркий, ослепляющий свет. Друзья обнаружили,