Жуткие байки - Ричард Карл Лаймон

Это будет самое лучшее, что когда-либо было!

Самое лучшее!

И она упомянула душ!

Всего через несколько минут…

Тесс прошла мимо него, бросила сумку на кровать и развернулась, ухмыляясь.

— Шикарная комната, — сказала она.

Пит кивнул.

— Это что весь твой багаж? — спросил он.

— Здесь всё, что мне нужно.

Когда она приблизилась, он отступил от дверного проема и последовал за ней. Сзади её брюки были очень узкими. Они плотно обтягивали её зад, сгибаясь и выпрямляясь при каждом шаге.

Обходя катафалк сзади, он не сводил глаз с Тесс, наслаждаясь её внешностью, волнуясь от осознания того, что скоро будет шпионить за ней, и также избегая смотреть на то, что предпочитал не видеть.

Он наблюдал за Тесс, а не за катафалком, когда она распахнула его заднюю дверь. Он смотрел на Тесс, а не на гроб, когда она потащила его к себе.

— Бедный мистер Дракусон не очень тяжелый, — сказала она. — Если хочешь, можешь взяться спереди.

Пит сообразил, что она стоит, ожидая его помощи. Один конец гроба упирался ей в грудь, другой покоился на краю катафалка.

Он поспешил вперед, нащупал ручки с обеих сторон ящика из темного дерева и потянул их на себя.

Гроб оказался совсем не таким тяжелым, как ожидал Пит. Несмотря на замечание Тесс, он думал, что нести его будет намного труднее. Он предположил, что большое количество Дракусона, должно быть, осталось в лодке или реке. В виде пепла.

Тесс переместилась к задней части катафалка и захлопнула дверь задом.

— Хорошо, — сказала она. — Ты держишь? У меня порядок. А у тебя?

— Всё нормально, — сказал Пит.

Вытаскивая гроб, он представил, как роняет его, как тот разбивается вдребезги, крышка откидывается и оттуда вываливается обугленная чёрная оболочка — иссохшее существо, безликое, в позе зародыша. Чёрная пыль поднимается с его кожного покрова. От него бесшумно отваливаются куски — нос, палец.

Но этого не произошло.

Вместе они внесли гроб в комнату.

В дверях Тесс сказала:

— Здесь будет нормально.

Они опустили гроб на пол.

— Ты его видела? — спросил Пит.

— О, да. Я помогала уложить его.

— Ну, и как он выглядит?

— Отвратительно. — Она постучала по ящику носком ботинка. — Я бы разрешила тебе взглянуть на него, но запах может быть довольно отталкивающим.

Он попытался рассмеяться.

— Мне не хочется его видеть. В любом случае, спасибо.

— Ну, что ж, тебе спасибо за помощь. Мне было бы сложно справиться с ним в одиночку.

Пит вернул ей ключ от номера.

Она положила его на стол, затем вытащила бумажник из заднего кармана. Пит поднял руки.

— Нет-нет-нет. Мне было приятно.

— Что? Приятно тащить труп?

— Ну… — Он пожал плечами. — Ну, ты понимаешь.

Когда он прошел мимо гроба, Тесс вернула бумажник в карман. Она отодвинулась с его пути, но протянула руку.

— Еще раз спасибо, — сказала она.

— Да не за что. — Он пожал ей руку.

При этом жар понёсся вверх по его руке и распространился по всему телу.

Жар остался даже после того, как она убрала руку.

Пит сглотнул. Его голос слегка дрожал, когда он сказал:

— Если тебе что-нибудь понадобится, я буду на ресепшене.

— А сейчас спокойной ночи, — сказала Тесс.

Он вышел, и она закрыла дверь.

Он направился прямо на ресепшен. Шёл быстро. Было бы гораздо быстрее просто завернуть за угол комнаты Тесс, но он хотел сделать вид, что возвращается на ресепшен. На всякий случай.

Он вошел туда, огляделся. Увидел, что везде пусто. Телефон не звонил. Затем повернулся и вышел. Он бросился за мотель.

Ни одно окно не светилось. Даже в комнате Тесс в дальнем конце здания.

Этого быть не может!

Если я сейчас обломаюсь…!

«Это нормально, — подумал он, — что в ванной не горит свет. Просто она еще не начала принимать душ. Хорошо. Я еще ничего не пропустил».

Но окно в задней части её комнаты было тёмным.

«Ну, там же должен гореть свет, — сказал он себе. — Просто я отсюда не вижу».

В конце концов, зазор между шторами был шириной всего лишь в пару дюймов. Наружу может проникать только узкая полоска света.

Может, она закрыла щель или что-то в этом роде.

Пит подкрался к окнам Тесс.

По пути ни в одном номере он не увидел даже мерцания телевизора.

Он остановился у окна ванной комнаты. Стекло матовое, серое. Одна сторона полностью открыта.

«Фантастика, — подумал Пит. — Это же невероятно».

Когда она будет принимать душ…

Если вообще будет.

Он бросился на корточках к основному заднему окну и заглянул внутрь.

Вгляделся в чёрную пустоту.

Она только что приехала! Меня не было всего минуту! Что за чертовщина!

«Успокойся, — сказал он себе. — Ты ничего не пропустил. У нее не было времени переодеться ко сну, не говоря уже о том, чтобы принять душ. Вероятно, она просто по какой-то причине вышла из номера».

А, что, если она уже идет на ресепшен?

Ей что-то нужно. А в номере нет полотенца? Или еще чего-нибудь. Она позвонила мне. А теперь ищет меня.

Блин! А если найдет?

Как можно быстрее, не производя лишнего шума, Пит пробрался в конец здания и вдоль дальней стены без окон. Выглянул из-за угла.

Катафалк был припаркован перед её номером, там, где его и оставила Тесс.

Освещенная дорожка, ведущая на ресепшен, выглядела пустынной. Если не считать машин, выстроившихся в ряд перед номерами на первом этаже, стоянка была пуста. Даже дорога за стоянкой казалась заброшенной и пустынной.

Пит изучил лобовое стекло катафалка. Когда он открыл водительскую дверь, внутри загорелась лампочка.

Тесс в катафалке не было.

Он отправился в приемную. Тесс там тоже не было.

«Она, должно быть, всё еще в своей комнате, — подумал он. — Может быть, она просто выключила свет, плюхнулась на одну из кроватей и отключилась. Совсем измотана, чтобы принять душ…»

Она так устала, что, наверное, заснула в одежде.

Уставшая.

А что, если она настолько устала, что не проснётся?

«Никто никогда не узнает», — сказал себе Пит, вставляя запасной ключ в замок десятого номера.

Он пожалел, что не сделал этого раньше.

Однако ему потребовалось некоторое время, чтобы собраться с духом. К тому времени, как он покинул ресепшен, свет уже начал расползаться по небу с