Перенос - Терри М. Уэст

комнаты упирались в ворота тени. Стоял легкий туман, и Хоуи заметил нечеткие кучи, которые вдруг напомнили ему могильные холмы. Воздух был мертвый и неподвижный.

Крупные черные насекомые прокладывали дороги в больших кучах высотой и длиной с промышленные верстаки. Хоуи осторожно оглядывался на стену, из которой мог появиться Крикун. Он представил, как эта визжащая, громоздкая, дергающаяся, как битое изображение на записи, фигура бросается на него.

Глитч?[10] Хоуи внезапно понял. То, как двигался этот чудовищный ублюдок. Как он, казалось, замирал и дрожал в движении. В нем был баг.

Туман слегка отступил. В пятидесяти шагах впереди стоял Ник. Он был повернут к Хоуи спиной. Первым порывом Хоуи было окликнуть его, но он удержался. Он медленно двинулся к своему молодому другу. Голова Ника медленно поворачивалась из стороны в сторону. Казалось, он впитывал окружающее с трепетом, замешательством, страхом или всем сразу.

Когда он подошел достаточно близко, Хоуи рискнул позвать чуть слышным шепотом:

- Ник.

Ник резко обернулся. Его глаза и нос были сдвинуты слишком близко к центру лица. Его рот распахнулся и стал больше головы. Тело начало попеременно то дергаться, то резко замирать. Глитч.

Раздался крик, и он вышвырнул Хоуи из сна. Он подавил собственный вопль, который наверняка заставил бы соседей набрать 911. Хоуи отдышался и сел. Провел рукой по голове. Она была мокрой.

Ёбаный в рот, - подумал он.

Хоуи не удивился кошмару. "Зеленая комната" заползла в него. Конечно, она вторгается в его подсознание. Хоуи прямо сейчас отдал бы душу за "Пэлл Мэлл". Где черт, когда он нужен? В тот миг он хотел лишь одного сильнее, чем никотина, прости, Господи.

Ник был прав. Хоуи должен был узнать правду о "Зеленой комнате". Даже если это заставит его блевать кишками и видеть кошмарные сны. Даже если это... нет, Хоуи. Не думай об этом. Не давай такой возможности этой ситуации. Ты сорвешь маску с этой тайны, и все вернется в норму. Однажды вы будете от души ржать над этим.

Близился полдень. Хоуи скинул мокрые простыни. Ему нужен был кофе.

4.

Общий диск представлял собой жалкое зрелище. Никаких срочных заказов. Нечего было перегонять из одного формата в другой, переносить на электронный носитель видео с пленки. К выходным работы прибавится, и в понедельник утром стол Хоуи будет завален кассетами. Но этот вечер, как и каждый четверг, всегда был самым тягомотным за неделю.

Хоуи следовало радоваться, что день рождения Ника выпал именно на эту ночь. Но он был тревожен и подавлен. Голова болела, он нервно отбивал пятками какой-то неровный ритм по полу. Грыз ноготь на большом пальце, чувствуя какую-то глубинную потребность. Он начинал понимать, что не старая тяга к "Пэлл Мэлл" заставляет его лезть на стенку.

Хоуи был здесь всего час, но уже проверил диск пять раз. Он гадал, что сделает, если файл появится без Ника. Но он и так это знал.

Он вздохнул и открыл Premiere. Подготовил софт для нового проекта, а затем снова залез в диск, чтобы выбрать очередную жертву на ночь. БЕЗЫМЯННЫЙ терпеливо ждал его. С губ сорвался мягкий горячий выдох, в животе засосало.

Дверь открылась. Это был Ник. Он принес бутылку бурбона. Выглядел таким же дерганым, как Хоуи.

- Эй, старик, примешь в компанию?

Хоуи свернул окно диска.

- Что случилось с твоим свиданием?

Ник пожал плечами и поставил бутылку на свой стол.

- Моя вечеринка только в субботу. Хлоя собиралась устроить сегодня свидание наедине. Но я в таком состоянии, что не могу быть рядом с ней. Насвистел, что у нас тут завал. Пришло какое-то срочное дерьмо - мемориальная запись на похороны, и ты тут зашиваешься. А она и поверила.

- Вранье не идет на пользу отношениям, Ник, - сказал Хоуи.

Ник усмехнулся.

- Что, ты никогда не врал своей женщине?

- Я врал каждой женщине, с которой был. В том-то и дело. В итоге по ночам меня греет только батарея.

- Если когда-нибудь с Хлоей заговоришь, и она поднимет эту тему - ты меня прикроешь?

- Ага, - сказал Хоуи. - Какая нахуй разница. Она не моя девушка. Только не думаю, что здесь достаточно работы, чтобы тебя занять. Вряд ли Большой Карл...

- Я пришел не работать, - сказал Ник. Его каменное выражение лица и тон испугали Хоуи. - Ты знаешь, зачем я здесь.

- Тебе приснился кошмар прошлой ночью, да? - спросил Хоуи.

Ник кивнул и откинул волосы со лба.

- Ага. Тебе тоже?

- О, да, - сказал Хоуи.

Никто не захотел описывать свой сон. Хоуи сменил тему.

- Ты принес бутылку обратно?

Ник глянул на бурбон и усмехнулся.

- Ну да. Решил, кто-то должен выпить со мной в мой двадцать первый день рождения.

Хоуи глубоко вздохнул и кивнул на рабочий стул Ника.

- Садись, парень. Ты меня нервируешь.

Ник сел и развернулся на несколько футов к Хоуи.

- Ты выглядишь напряженным, Ник, - сказал Хоуи. - Можешь парить свой вейп здесь, если надо. Я не настучу.

Ник шмыгнул носом.

- Нет, я вчера бросил, - сказал он. - Горло жгло.

Теперь Хоуи стало понятнее состояние Ника. У пацана была никотиновая ломка.

- Бля. Наверное, правильно сделал, что бросил, - сказал Хоуи.

- Я провел то исследование, о котором говорил, - сказал он. - Нашел кое-что интересное.

- Например?

- Есть куча историй о проклятых видео. Obey the Walrus[11]. Suicidemouse.avi[12]. Но только одна близка к тому, что переживаем мы. Очень близко, приятель, - сказал Ник.

- И что это? - спросил Хоуи.

- Называется "Грайфер". Легенда о клипе ходила в 2009 году. Он был снят в 1930-м и показывает кадры, как пытают и убивают людей. Там сатанинские жертвоприношения младенцев. Люди, одержимые демонами. Если ты посмотришь его, это может вызвать тошноту, кошмары, клиническую депрессию, мысли о самоубийстве. И его нельзя записать.

- Та же лошадь, та же телега, - сказал Хоуи.

Они замолчали на минуту. Ник так и не снял ветровку. Это было необычно. Пацан был качком и обычно не мог дождаться, чтобы покрасоваться своими банками. В нижнем ящике стола он держал десятикилограммовую гантель, чтобы качать бицепс в обед.

Ник дрожал под курткой. Он был бледен, и какой-то сникший – ни следа прежней бравады. Обычно он был самоуверен как черт. Хоуи, кстати,