Адское пламя - Алиса Джукич

– Поэтому мы его и выбрали. – В тоннеле, где, как морское чудовище на глубине, обитало эхо, вкрадчивый голос Ричарда казался пугающим. – До вторжения в Абракс демонов здесь скрывались отряды смутьянов. После возвращения «чумы преисподней» их главарь вышел на меня и предложил объединить усилия против общего врага. Но обученных воинов и королевских магов среди восстания мало, большинство не смогли покинуть столицу, порабощенные магией Повелителя Похоти. – Ричард прочистил горло, борясь с желанием излить новую порцию ненависти к Селье. – А теперь их крепко держит за яйца Аваддон.

Рич навалился на каменные створки, открывая двери, и в глаза резко ударил яркий свет, заставляя на миг отвернуться.

– Перед возвращением в Ад я освободил всех людей от влияния. Тот факт, что ваши хваленые воины не нашли в себе храбрости и смекалки дать деру из замка, не моя вина, – парировал Кайлан.

И снова между мужчинами повысился градус взаимных обвинений, но они благоразумно отказались превращать искру в смертельное пламя новой вражды.

Ричард отступил в сторону и галантно пропустил нас внутрь огромной гостиной с каминами, лакированной мебелью и высоким потолком. Оказывается, под старым особняком скрывалась элегантная комната, словно жемчужина в пустыне.

– Минуете гостиную, – Рич кивком указал на проход в противоположной от нас стороне, – слева увидите узкий коридор, там вас ждут две подготовленные для ночлега спальни и небольшая купальня с ведрами и самодельной ванной. Мест там на четверых, так что Адель разделит со мной и Мией покои в правом крыле.

Моя спина одеревенела, а друг, будто не замечая моего недовольства, продолжил:

– Через час возвращайтесь в гостиную, решим, как и когда лучше призвать архангелов.

Кайлан недовольно фыркнул, выражая скептическое отношение к командному тону Ричарда, ведь обычно раздавать указания – его привилегия, поэтому, обойдя Лионеля сбоку, он приблизился и по-свойски обвил рукою мою талию.

Козырь на козырь. Удар на удар.

От показательного закатывания глаз отвлек вовсе не валивший из ноздрей Селье пар, а прожигающий до основания черепа взгляд друга.

Ричард испытывал меня, как бы молча требуя: «Выбирай!»

Клара двинулась к ближайшему камину с черной решеткой, что-то напевая под нос. Всполохи огня осветили оранжевым ее редкие веснушки. Сняв длинные перчатки, она протянула ладони к очагу, грея их.

Я специально не отвечала на зрительную провокацию Ричарда, предпочитая следить за Кларой, но деваться было некуда, пришла пора вскрыть нагноившуюся рану недомолвок тяжелой рукой правды.

Выбор давно сделан. Да, глупый, да, мучительный, но разве вы никогда не любили безрассудно?

Рядом с Ричардом нервно заламывала пальцы Мия, ее нахмуренный лоб недвусмысленно намекал, что он поведал сестре о наших запутанных отношениях.

Я не хотела ранить друга, с ходу бросая ему в лицо, что за последний месяц умудрилась связать себя брачными узами с Повелителем Смерти, но все равно пробивалась через любые невзгоды к Селье.

Пальцы Кайлана впились в мою накидку, удерживая. Я словно почувствовала излучаемую им неуверенность и страх быть отвергнутым.

Чтобы проверить, не почудился ли мне этот абсурд, я подняла голову. Ни один мускул на лице Кайлана не дрогнул, он всячески делал вид, что непричастен к происходящему, и спокойно ожидал вердикта, только вот крапинки золота в карих глазах плавились, уступая тьме. Моя ладонь накрыла сильную руку, сжимающую пояс моей накидки. Хватка Селье тут же ослабла, а Ричард со свистом выдохнул.

Мое решение было понятно без слов, поэтому друг отвернулся к Кларе, чтобы скрыть опустившиеся под весом печали и разочарования уголки губ.

– Поздравляю, мисс Дэ Винс, вам досталась наша с сестрой личная ванная. – Не утруждая себя прощанием, Ричард двинулся к проходу.

Мия, извиняясь за беспардонное поведение брата, лучезарно улыбнулась. Особенно долго она строила глазки Лионелю, а затем, взметнув пышной юбкой, поспешила за Ричардом.

Клара тихо запричитала, переживая о душевном состоянии старого друга.

– Рич! – в сердцах позвала я, но он уже покинул гостиную, а пустые объяснения так и остались невысказанными, кислотой разъедая кончик языка.

Сколько раз я отказывала ему, сколько раз Ричард, не теряя надежды на взаимность, стучался в закрытые двери, не сосчитать.

Однако я знала, что однажды нам придется поставить жирную точку в давней, рвущей на части истории невзаимной любви, но так и не осмелилась сжечь последние мосты.

– Внутренние переживания делают сердце мудрее, – нарушая повисшую тишину, заключила Лу.

Я опустила подбородок, чтобы проверить жука-скарабея на накидке, и меня вдруг наклонило вперед, будто кто-то с силой потянул за плечи.

Тени обвились вокруг лодыжек, не давая упасть, а Луиза тем временем с хрустом вернула себе обычный облик.

Внезапно из-за угла появился смутно знакомый парень со стопкой книг в руках. Увидев перевоплощение Луизы, он уронил свою ношу. Затем, ругнувшись, присел на корточки, чтобы собрать тома обратно в кучу, но когда попытался встать, тряхнув убранными в небольшой хвост каштановыми волосами, то вновь обронил треклятые книги.

В этот раз на глаза ему попалась Клара, застенчиво теребящая рукав коричневого пальто возле камина. Парень приласкал ее взглядом, так и оставшись стоять скрюченным.

– Бурбончик-младший? – Озарение пришло внезапно, как выпавший летом снег.

Парень выпрямился, а Кайлан шагнул вперед, вставая между мной и надменным сыном Гарри. Выпятив грудь, горе-отпрыск «владельца жухлого птенца» гордо представился:

– Калеб Бирксон, глава восстания смутьянов. Рад новой встрече, принцесса. Или лучше называть вас теневым призраком?

Глава 24. Адель

Кровь зашумела в ушах. Карательный отряд тетки годами искал главного зачинщика, пытая и уничтожая сотни невинных людей на пути к искоренению смуты, и не нашел ни одной наводящей на его личность зацепки.

– Не слишком ли ты молод для плетения столь грандиозных интриг, Бирксон? – ощетинилась я и позволила теням предостерегающе обернуться черными браслетами вокруг запястий.

Почуяв надвигающуюся угрозу, Лионель ринулся к опешившей от новостей Кларе и по-рыцарски завел ее себе за спину.

В комнату влетела запыхавшаяся Мия, принося с собой аромат пряностей. Наверное, она услышала грохот упавших книг или мой напряженный тон и решила узнать, все ли в порядке.

Храбрая девушка. Или чересчур любопытная.

Но разве можно винить ее за желание наверстать упущенное, если учесть, что большую часть жизни Мия провела без сознания?

Лионель оскалился на Калеба, обнажив острые как бритвы зубы Велиара, однако, заметив страх в глазах Мии и то, как она пугливо попятилась к появившемуся в дверном проеме Ричарду, вернул им обычный вид.

Вот тут я все-таки закатила глаза.

К чему разыгрывать мыльную оперу, когда главный дирижер оркестра способен расплавить мозги всему живому в этом доме? Ах да,