Жуткие байки - Ричард Карл Лаймон

лямок рюкзака, убедилась, что багаж надежно стоит на камне, и поднялась. Её стопы сводило судорогой и жгло. Но она наслаждалась ощущением возможности стоять без отвратительно тяжелого рюкзака. Лёгкий ветерок освежал её разгоряченную спину.

Скотт продолжал удаляться.

— Я знаю, ты просто блефуешь! — крикнула она ему вслед.

Он вёл себя так, как будто не слышал её.

Он миновал изгиб тропы и исчез за нагромождением гранитных глыб.

«Он просто остановится там и будет меня ждать», — подумала Диана. Ждать придется долго.

Простонав, она потёрла свою ноющую шею. Стянула со спины промокшую футболку и встряхнула её. Протолкнув руку за пояс джинсов, она выдернула мокрые трусики из щели между ягодицами.

— Ско-о-отт? — позвала она.

Тот не ответил.

— Хватит играть в игры, хорошо? Возвращайся сюда.

Она не услышала ничего, кроме ветра.

А что, если он не остановится?

Диана ощутила внутри неприятный холодок.

Он бы не бросил меня здесь. Он просто не стал бы этого делать.

Она оставила свой рюкзак на валуне и зашагала вверх по тропе.

Скотта за выступом не оказалось. Тропа впереди уходила в гору, окаймленная каменными глыбами и плитами. Примерно в сотне футов впереди она изгибалась и исчезала из виду.

Скотта нигде не было видно.

То ли он прятался, то ли продолжал свое шествие.

— Ах ты, недоносок! — проорала Диана.

Затем поспешила обратно к тому месту, где оставила свой рюкзак. Она надела шляпу и солнцезащитные очки. Просунула руки сквозь лямки, наклонилась вперёд, и ей захотелось разрыдаться, когда тяжесть обрушилась ей на плечи, будто руки великана, пытающегося прижать её к земле.

Она начала подниматься по тропе.

Как он мог уйти и бросить меня? Ведь я его жена.

«Не следовало выходить за него», — подумала она. Она знала, что он мог вести себя, как настоящий ублюдок. Но эта сторона его натуры до сих пор всегда была нацелена на других людей, а не на нее.

Если б я знала, что он может так со мной обойтись…

Что делать, если я не смогу его найти?

Она нашла его почти два часа спустя на вершине высокого валуна рядом с тропой, примостившегося там, в свете последних лучей солнца, с трубкой из кукурузного початка в зубах и флягой рома, покоящейся на колене. Он улыбнулся ей сверху.

— Что так долго, милая?

Диана показала ему средний палец. Проковыляв мимо валуна, она увидела их лагерь, окруженный рощицей деревьев. Палатка уже была установлена. Бледный дымок завивался и проплывал над походным костром. За лагерем она признала озеро, тёмно-синее в тени, отбрасываемой обнаженной гранитной стеной, простиравшейся вдоль его противоположного берега.

Она почти добралась до палатки, затем сдёрнула лямки с плеч и сбросила с себя рюкзак. Она опустилась перед ним на колени. С трудом переводя дыхание, расшнуровала ботинки и поочередно высвободила из них ноги. Их выход наружу сопровождался чавкающим звуком. Её белые хлопчатобумажные носки были грязными и промокли насквозь. На пятках и носках они были испещрены пятнышками крови цвета ржавчины. Она сняла их. Откинулась на свой рюкзак, задыхаясь и вздрагивая.

Скотт навис над ней.

— Я знал, что ты справишься, — сказал он.

— Да, иди ты к чёрту.

— А я скажу тебе вот что. Почему бы тебе просто не расслабиться. Лагерь уже разбит, а я позабочусь об ужине.

Он удалился.

Диана осталась там, где была, прислонившись спиной к рюкзаку, сидя на земле с вытянутыми ногами. Вскоре её дыхание почти нормализовалось. Но ветер между тем усиливался и становился холоднее. Хотя небо оставалось бледно-голубым, солнце опустилось за хребет и уже не согревало её. Что-то впивалось в левую ягодицу. Кожа чесалась из-за влажной одежды.

Ей было некомфортно, но она не могла заставить себя пошевелиться.

Хотелось, чтобы хватило сил встать и переодеться. Надеть что-нибудь тёплое и сухое. Она жалела, что на ней не было носков. Тёплых, сухих носков.

«Я никогда больше не смогу пошевелиться», — подумала она.

Когда-нибудь меня здесь найдут, замёрзшую, как этого леопарда на западной вершине Килиманджаро. И будут задаваться вопросами, что я тут собственно делала.

Умерла по вине одного засранца.

Который как раз в данный момент проходит мимо и извлекает кукурузный початок изо рта достаточно надолго, чтобы сообщить:

— Тебе не следует просто так валяться там. Заработаешь переохлаждение или что-нибудь в этом роде.

— Спасибо за предупреждение, — пробормотала она.

— Хочешь, я тебе что-нибудь принесу?

— Да. Свидетельство о расторжении брака.

Он усмехнулся.

— Я думаю, что всё же проведу небольшую экскурсию по озеру, прежде чем примусь за готовку. Айда со мной?

— Блин, не могу себе такое даже представить.

Он побрёл прочь.

Диана была рада избавиться от его присутствия. Через несколько минут ей удалось присесть. Она подползла к другой стороне своего рюкзака. Опустившись на колени, она открыла его. Бросила свой свёрнутый спальный мешок в сторону палатки, достала куртку и расстелила её на земле. Вскоре ей удалось выудить свежую пару носков, спортивные штаны и толстовку с капюшоном.

Она натянула носки на свои чувствительные, израненные ступни. Затем ступила на куртку. Огляделась по сторонам. От Скотта не осталось и следа. Вздрогнув, она сняла с себя холодную, влажную одежду. Наклонилась, подняла свои спортивные штаны, продела одну ногу через левое отверстие и нащупала дыру на конце лодыжки, потеряв при этом равновесие. Она попятилась назад, пытаясь удержаться на ногах.

И приземлилась на спину, задрав ноги кверху.

Земля была сырой и прохладной. Ветки и камни впивались в её обнаженную кожу.

— Здорово, — пробормотала она сквозь сдавленное горло. — Просто здорово. — Затем она увидела кого-то высоко на ветвях ближайшего дерева, пялящегося на неё сверху.

Не совсем кого-то.

И, точно не пялящегося.

Чей-то скелет. С пустыми глазницами в черепе.

Казалось, он сидит там, наверху, серыми костяными ногами оседлав ветку, спиной прислонившись к стволу, череп наклонен вниз, как будто наблюдает за ней.

Диана почувствовала, как ледяные пальцы сжимают ее внутренности.

Она просунула обе ноги в спортивные штаны и поспешно встала. Смахнула влажную грязь со своих ягодиц, затем подтянула брюки до талии.

— Скотт! — крикнула она. — Скотт, вернись!

Она слышала лишь ветер.

«Это всего лишь скелет, — успокаивала она себя, — бояться нечего».

Вздрагивая, она закинула толстовку за спину. Держа за рукава, несколько раз её отряхнула. Затем надела. Смахнула с передней части немного грязи, мелких листочков и сломанных веточек. Натянула капюшон. Обхватила себя руками,