Гули - Эдвард Ли

Курт открыл офис своим ключом. Как и ожидалось, никого. Уличная одежда Хиггинса все еще висела на открытой дверце шкафчика.

"Он подойдет через минуту. Вероятно, потерял счет времени в кафешке, выискивая правонарушителей".

Тишина в офисе заставила его напрячься. Чтобы скоротать время, он полистал один из "Хастлеров" Барда. На него уставились фотографии - глянцевый коллаж из ярких, сочных цветов, кристально-розового и мерцающего на коже, как осколки стекла. Он по-настоящему содрогнулся от общего эффекта, задаваясь вопросом, что случилось с таинственностью и даже элегантностью эротической фотографии. Он помнил времена, когда в мужских журналах не разрешалось показывать даже лобковые волосы - теперь макеты выродились в откровенную вагиноскопию. Этим женщинам пришлось бы вывернуться наизнанку, чтобы еще больше раскрыть себя. Подавленный, он отложил журнал.

Затем он сел на стол, с отвращением уставившись на штрафную квитанцию. "Пруденшл" это понравилось бы, это был идеальный повод вытянуть из него побольше денег. Он попытался выбросить из головы эту сцену - его первый штраф за нарушение правил дорожного движения со времен старшей школы. Бард поднял бы на смех весь полицейский участок, если бы когда-нибудь узнал.

Прошло еще десять минут.

"Где, черт возьми, был Хиггинс?"

Теперь Курт мерил шагами кабинет, хотя еще не осознавал этого. Он пошел налить себе кофе, но обнаружил, что дно кофейника покрыто слоем засохшего черного осадка. От запаха у него заслезились глаза.

К семи часам вечера Хиггинс так и не появился. Курт несколько раз сердито выглядывал в окно, размышляя.

"Только не очередная авария в департаменте, - взмолился он про себя. - У Барда начались бы конвульсии. Возможно, он где-то сломался".

Еще через десять минут Курт набрал номер главного управления полиции. Он насчитал семь гудков, прежде чем дежурный сержант с голосом клона ответил:

- Полиция округа работает в экстренных случаях.

- Добавочный номер 345, пожалуйста.

- Вы офицер полиции?

- Моррис, Тайлерсвилль. Идентификационный номер 8.

- Подождите.

Должно быть, прошла целая минута, пока "подождите" было забыто по техническим причинам. Курт наклонился и включил полицейский монитор базовой станции Барда, вздрогнув от внезапного всплеска разъедающих голосов и помех. Когда телефонную линию снова подключили, молодой, представительный голос ответил:

- Диспетчерская зоны В.

- Мне нужно, чтобы вы соединили его с 207-м по стационарному телефону.

- Подождите.

Затем из рации раздался тот же мужской голос:

- Два-ноль-семь.

Прошло несколько секунд, ответа не последовало.

Снова:

- Два-ноль-семь, ответьте.

Никто не отвечал.

К телефону подошел диспетчер.

- Он не отвечает. Должно быть, где-то задерживается.

- Ни за что, только не этот парень.

- На сколько он опаздывает?

- Чуть больше часа, - ответил Курт, но теперь он забеспокоился. Одно дело пропустить пересменку, но в девяноста процентах случаев не отвечать на звонки по рации - это серьезно. - Он сейчас свободен?

Курт услышал слабое постукивание пластика по клавишам компьютера. Затем диспетчер сказал:

- Нет.

- Какой у него был последний звонок?

Снова постукивание.

- Вызов в Белло-Вудс, вход номер 4. Время 15:58.

"Более трех часов назад?"

Теперь беспокойство Курта переросло в тревогу. Нередки случаи, когда офицер забывает позвонить в службу после звонка - Курт сам несколько раз так поступал - и не так уж неслыханно, чтобы обычные полицейские дела занимали несколько часов. Что Курту не понравилось, так это то, что Белло-Вудс оказался в центре всего этого.

- Хотите, я начну обзвон пропавшего подразделения?

- Позвольте мне сначала проверить это место, - сказал Курт. - Я перезвоню вам, если возникнут проблемы.

Но как раз в этот момент в эфире раздался голос Хиггинса:

- Два-ноль-семь.

Курт расслабился, вздохнув в трубку.

Диспетчер ответил:

- Два-ноль-семь, мы не смогли связаться с вами. Вам нужна помощь?

- Нет, нет, я заехал слишком далеко, сам того не осознавая.

- Ваша станция подключена.

- Хорошо. Попросите его перейти к 3.

- Хорошо, - подтвердил диспетчер. Затем, снова повернувшись к Курту по телефону, он спросил: - Вы это поняли?

- Да, спасибо, - заторопился Курт.

Он повесил трубку и переключил радиоприемник на 3 канал, который полиция называла "помешанным на болтовне". Это была свободная, неконтролируемая частота в зоне связи, используемая для того, чтобы поддерживать чистоту основной полосы частот округа, когда двум или более отделенным друг от друга устройствам необходимо было передавать сообщения в течение длительного времени. Курт быстро отключил шумоподавитель, ожидая, пока Хиггинс прервет связь.

- Ты меня слышишь, Курт?

- Да. Я позвонил диспетчеру, когда ты не появился в шесть. Он сказал, что ты на вызове. Что там происходит?

Голос Хиггинса то приближался, то затихал. Помехи напоминали шум прибоя.

- Около четырех я заметил, что упала последняя цепь, четвертая. И я решил прокатиться туда, чтобы испытать судьбу - я никогда раньше не видел эту часть Белло-Вудс... - последовала долгая, напряженная пауза. Затем: - Это может быть что-то грандиозное.

- Что, Марк?

- Просто приезжай и посмотри сам. Мне все равно нужна помощь.

- Может, стоит позвонить в округ?

Голос Хиггинса стал почти паническим.

- Нет, Господи, нет. Я не хочу, чтобы эти тупицы украли мою находку. Даже не звони Барду, пока мы все не проверим.

- Хорошо, - согласился Курт, хотя отказ Хиггинса уточнить его слегка разозлил. - Как мне тебя найти? - спросил он.

- Просто поезжай к четвертому входу и следуй по нему до самого конца, пока не увидишь патрульную машину. Я буду ждать тебя. Но прежде чем ты выйдешь... Мне нужно, чтобы ты взял кое-какую вещь с собой.

- Какую вещь?

- Посмотрим, сможешь ли ты найти эти дурацкие портативные рации, которые Бард купил пару лет назад. Ты понимаешь о чем я говорю?

- Да, - пробубнил Курт. Бард купил эти рации для личного пользования и для проверки на месте. Однако, насколько было известно Курту, они никогда не использовались больше одного-двух раз. - Они где-то здесь, - ответил Курт. - Я их найду.

- Хорошо. И купи по дороге несколько батареек. Нам также понадобятся толстые перчатки, пара хороших фонариков и около сотни футов хорошей толстой веревки.

Курт нахмурился, глядя в рацию.

- Что ты задумал, сафари?

- Просто захвати все необходимое. Нам это понадобится.

- Где я найду сто футов веревки?

- Я не знаю, - сказал Хиггинс. Он, казалось, был уверен, что Курт сможет создать ее с помощью магии. - Попробуй связать несколько веревок вместе. Черт возьми, купи, если нужно,