Японский флот во Второй мировой войне - Александр Геннадьевич Больных

Судя по всему, японское командование в Рабауле было застигнуто врасплох американской высадкой на Бугенвиле. Но как только известия прибыли в Рабаул, генерал Имамура начал действовать без промедления. Он устроил совещание с адмиралом Самэдзимой, на котором обсудил «приказ о взаимодействии», поступивший из Токио. Поэтому буквально через несколько часов, после того как морские пехотинцы высадились на мысе Торокина, японцы погрузили на эсминцы-транспорты 880 солдат армейского Кэн бутай № 2.

Вице-адмирал Сэнтаро Омори находился в Рабауле 30 октября. Он сопровождал конвой с различными припасами и новыми кораблями для командующего 8-м флотом вице-адмирала Томосигэ Самэдзима. Адмирал Омори сразу получил разрешение с Трука от адмирала Кога объединить свои силы с адмиралом Самэдзима и попытаться перевезти в бухту Императрицы Августы конвой с 1000 солдат. Следовало организовать контратаку на суше, пока японский флот атакует и уничтожит американские транспорты и силы поддержки. Омори не успевал подготовить транспорты вовремя, но он получил разрешение перейти в бухту Торокина и там дожидаться их прибытия, а потом атаковать находящиеся неподалеку американские транспорты. Омори прошел пролив Сент-Джордж, ожидая транспорты, однако, когда он прибыл на место, оказалось, что те слишком тихоходны. Омори оставил их позади в проливе в 19.30. С севера навстречу ему двигалось Оперативное соединение 39 контр-адмирала Э.С. Меррилла, которое только что вернулось в базу после обстрела аэродрома в Бука 31 октября.

Соединение адмирала Омори вышло 1 ноября примерно в 14.30, транспортное соединение следовало в нескольких милях позади. Эсминцы «Амагири», «Удзуки», «Юнаги», «Минацуки», «Фумицуки» должны были выйти к южной части Газере Ван (залив Газелле, залив Императрицы Августы) и там высадить подкрепления. После этого они должны были встретиться с ударной группой, которая прикрывала бы их действия.

Вечером адмирал Меррилл узнал о передвижения японцев и взял курс на север, навстречу им.

Первые неприятности начались у японцев после наступления темноты. В-24 вывалился из туч и сбросил бомбы на крейсер «Сэндай», но попаданий не добился.

Затем пришло сообщение, что японские разведывательные самолеты обнаружили большое американское соединение, караулящее возле залива Императрицы Августы. Самолеты сообщили, что кроме остальных кораблей там находятся три линкора. После этого адмирал Самэдзима приказал эсминцам-транспортам повернуть назад и возвращаться в Рабаул.

Адмирал Омори освободился от необходимости прикрывать транспортную группу. Теперь его задачей стало топить вражеские корабли.

Японцы шли сквозь дождевые шквалы, и видимость не превышала 3 мили. Это было серьезное неудобство для людей, которые полагались только на собственное зрение, чтобы обнаружить вражеские корабли.

В 22.30 американский разведывательный бомбардировщик сообщил адмиралу Мерриллу, что видит японское соединение из 8 кораблей, хотя в действительности Омори имел 10 кораблей. Пилот передал координаты, курс и скорость, а потом сообщил, что намерен атаковать. Он сбросил бомбы на крейсер «Хагуро», но не добился успеха. После этой атаки «Хагуро» катапультировал один из своих гидросамолетов, который обнаружило вражеское соединение примерно в 20 милях на юг от японского.

После этого адмирал Омори развернулся, чтобы не выдать противнику свою позицию. Такая тактика прекрасно работает, когда сражаешься с противником, который полагается только на визуальные наблюдения. Но в данном случае она означала пустую трату топлива. Американское соединение уже следило за японцами с помощью радара.

Адмирала Омори запутало другое сообщение о количестве кораблей в заливе Императрицы Августы. Там находились 3 минных заградителя в сопровождении эсминца, которые ставили заграждение у мыса Торокина. Они ушли на юг, разойдясь с крейсерским соединением и еще больше запутав Омори относительно количества американских кораблей и их классов.

Омори повернул к заливу Императрицы Августы, чтобы атаковать «транспорты», которые, как он считал, разгружаются там. Адмирал Меррилл развернул свои крейсера поперек горла бухты, чтобы помешать японцам войти в нее.

Эскадры противников быстро сближались. Адмирал Меррилл точно знал, как и откуда движутся японцы. Большие отметки на экранах радаров принадлежали тяжелым крейсерам, на флангах шли две колонны эсминцев, возглавляемые легкими крейсерами. Вскоре должен был начаться бой, а адмирал Омори пока еще не знал, где точно находится противник.

Адмирал Меррилл впервые за время Тихоокеанской войны намеревался использовать эсминцы согласно наставлениям. Они должны были выпустить торпеды и отойти за пределы досягаемости японских орудий. Меррилл намеревался начать бой на дистанции, которая, по его мнению, превышала дальность хода японских торпед.

В 02.31 четыре эсминца капитана 1-го ранга Арли Берка отделились от американского соединения и пошли в атаку. Это были «Чарльз Ф. Осборн», «Дайсон», «Стэнли», «Клакстон». Сразу после этого Меррилл повернул, чтобы освободить им дорогу, и отправил в атаку вторую группу эсминцев – «Спенс», «Тэтчер», «Конверс» и «Фут».

Именно в этот момент японский гидросамолет выпустил осветительные ракеты над американскими крейсерами. На борту «Сэндая» моряки адмирала Идзюина впервые увидели противника. Идзюин приказал эсминцам выпустить торпеды, поворачивая вправо, что они и сделали.

Сразу после этого адмирал Меррилл приказал своим крейсерам открыть огонь по ближайшим японским кораблям. Самая ближняя крупная отметка на экране принадлежала легкому крейсеру «Сэндай», на который и обрушились все 4 крейсера, наводя орудия с помощью радара.

В считанные минуты «Сэндай» оказался в отчаянном положении. Его руль был заклинен, после чего он фактически перестал быть боевой единицей. На корабле начались пожары.

Тем временем, пытаясь уклониться от огня крейсеров, столкнулись эсминцы «Самидарэ» и «Сирацую». Оба получили такие повреждения, что им пришлось выйти из боя.

Приказ адмирала Идзюина поворачивать спас японские эсминцы от торпед Арли Берка. Они безвредно вспенили воду там, где могли оказаться японцы, если бы следовали прежним курсом.

Японцы тоже открыли огонь по американцам, но дистанция была слишком велика для эсминцев. Оба тяжелых крейсера все еще не видели противника и сейчас следовали по широкой дуге. Вторая группа эсминцев полностью потеряла ориентировку и просто следовала за тяжелыми крейсерами.

Теперь артиллерийский огонь американцев был сосредоточен на тяжелых крейсерах. Снаряды ложились все ближе, и, как минимум, один командир эсминца запаниковал. Командир «Хацукадзэ» попытался выйти из-под обстрела, проскочив между «Хагуро» и «Мьёко», но в результате «Мьёко» протаранил его, отрубив часть носа и смяв два торпедных аппарата.

В результате за полчаса боя американцы вывели из строя легкий крейсер, который горел, а японцы сами повредили три собственных эсминца.

Адмирал Меррилл изучил описания всех прошлых ночных боев и понимал, что его главная проблема – избежать японских торпед, которые были самой главной опасностью для американских кораблей. Чтобы добиться этого, он постоянно маневрировал, меняя дистанцию, поэтому не имело значения, когда именно японцы пускают торпеды, потому что он будет где угодно, только не в точке, куда они целились.

Более того, все это время его орудия продолжали стрелять, используя артиллерийский радар. Впрочем, на скорости 30 узлов и при энергичном маневрировании