Японский флот во Второй мировой войне - Александр Геннадьевич Больных

Японцы обнаружили противника примерно в то же самое время, как и американцы. Адмирал Хосогая приказал своей эскадре повернуть на юго-восток и дать бой американцам, пока два транспорта продолжают следовать на встречу с «Санко Мару».

В этот момент «Солт-Лейк-Сити» оказался в крайне невыгодном положении, намного отстав от головных кораблей, он оказался в 3 милях позади «Ричмонда».

Что мог сделать адмирал МакМоррис, когда соотношение сил изменилось на прямо противоположное? Если он даст бой японской эскадре, та будет иметь серьезное преимущество, так как японские крейсера крупнее и сильнее.

МакМоррис решил держать японцев на большой дистанции и преследовать транспорты, пытаясь потопить их. Одновременно он вызвал помощь с Алеутских островов, где стояли в готовности бомбардировщики 11-й воздушной армии.

Когда радиограмма МакМорриса была принята на Адаке, тяжелые бомбардировщики только что загрузили осколочные бомбы для очередного налета на Кыску. По оценке генерала Батлера, его самолетам требовался час, чтобы выгрузить легкие бомбы и заменить их на бронебойные, однако работа началась немедленно. Генерал также отправил радиограмму МакМоррису, предлагая ему вести бой, отходя на юго-восток, чтобы сократить время полета бомбардировщиков. Но японское соединение находилось между американцами и Алеутскими островами, и МакМоррис не мог последовать совету.

В результате почти сразу адмирал узнал, что не может рассчитывать на скорую помощь со стороны авиации с Алеутских островов.

Он решил дать бой, несмотря ни на что, зная нелюбовь адмирала Кинга к командирам, которые не используют любую возможность для атаки противника. Поэтому он передал тактическое командование соединением капитану Бертраму Дж. Роджерсу, командиру тяжелого крейсера «Солт-Лейк-Сити», который имел гораздо больше шансов нанести противнику урон, чем его собственный легкий крейсер «Ричмонд». Адмирал передал, что будет следовать маневрам «Солт-Лейк-Сити».

Японцы подняли два самолета-корректировщика, а вот американцы – ни одного. Адмирал МакМоррис решил придержать самолет «Ричмонда», чтобы использовать его позднее в случае необходимости. На «Солт-Лейк-Сити» незадолго до этого слили бензин из обоих самолетов.

Японцы открыли огонь по «Ричмонду» в 08.40 с дистанции 11 миль. Их стрельба была довольно меткой, «Ричмонд» был накрыт уже вторым залпом, но потом японцы перенесли огонь на «Солт-Лейк-Сити». Японская эскадра сосредоточила огонь на этом тяжелом крейсере. «Солт-Лейк-Сити» отстреливался, третьим и четвертым залпами он добился попаданий в «Нати», на котором начался пожар. Один снаряд перебил кабеля на грот-мачте, другой разорвался на мостике, ранив 20 офицеров и матросов. Однако японские аварийные партии немедленно приступили к работе, и пожары были быстро потушены.

Быстро изменив курс, адмирал Хосогая врезался между американцами и своими транспортами, сорвав план адмирала МакМорриса нанести удар и сбежать. Теперь американцам оставалось лишь одно – уходить. Адмирал изменил курс, повернув на 40 градусов влево, и увеличил скорость до 25 узлов. Японцы отреагировали соответственно, поэтому МакМоррису пришлось увеличить скорость до 28 узлов. Противник преследовал его, держась слева по корме.

В этот момент на «Нати» прекратилась подача электричества к орудиям, но «Майя» продолжал вести огонь главным калибром. Затем «Нати» выпустил 8 торпед, однако дистанция была слишком велика, и они не попали в американские корабли.

Американский флагман «Ричмонд» все еще не мог достать до противника из своих 152-мм орудий, поэтому адмирал МакМоррис приказал не стрелять, но повел свою эскадру зигзагом. Чтобы уклониться от японских снарядов, капитан 1-го ранга Роджерс выбрал тактику «погони за залпами», чтобы запутать японских артиллеристов. «Солт-Лейк-Сити» сосредоточил огонь на «Майе».

Американские эсминцы вышли вперед, но не стреляли, так как просто не могли достать японцев. Японский легкий крейсер «Абукума» и эсминцы получили приказ провести торпедную атаку, но замешкались. Сразу после 09.00 легкий крейсер «Тама» отделился от эскадры. Он держался между американскими кораблями и транспортами и позднее просто вышел из боя.

«Нати» и «Майя» описали широкую дугу к югу, чтобы оказаться между МакМоррисом и базами на Алеутских островах. «Майя» выпустил 8 торпед, а в 09.10 добился попадания, уничтожив самолет на правой катапульте. Взрывом были убиты 2 человека, начался пожар. Самолет пришлось сбросить за борт. Затем «Солт-Лейк-Сити» получил попадание ниже ватерлинии. Через несколько минут «Нати» и «Солт-Лейк-Сити» начали ожесточенно палить из 203-мм орудий. Японский крейсер снизил скорость и, как показалось американцам, окутался дымом. Он получил попадание 127-мм снаряда с одного из эсминцев. Снаряд влетел в орудийный порт первой башни и взорвался внутри, перебив расчет. Другой 127-мм снаряд взорвался над главной палубой, убив нескольких матросов. Самолет-корректировщик «Нати», вероятно, получил попадание и был поврежден, хотя сами японцы утверждают, что он продолжал действовать в течение всего боя.

К этому моменту все японские корабли прекратили стрелять. Адмирал МакМоррис решил, что выбил этот крейсер, и решил повторить попытку уничтожить японские транспорты. Он повернул вправо, чтобы американская колонна начала двигаться на север. Но через 10 минут, то есть в 09.30, аварийная партия «Нати» разобралась с башней № 1, и та возобновила стрельбу. «Майя» и 4 японских эсминца прошли под кормой американцев и начали погоню за ними. В 09.52 они находились примерно в 5 милях позади американских кораблей. Адмирал Хосогая сосредоточил огонь на «Солт-Лейк-Сити».

Капитан 1-го ранга Роджерс заметил японский легкий крейсер «Тама», который снова возник в 10 милях по правому борту чуть впереди траверза и запросил разрешения обстрелять его. Получив разрешение, «Солт-Лейк-Сити» дал 8 залпов по японскому крейсеру. «Тама» описал циркуляцию и уклонился от снарядов.

Примерно в это же время адмирал МакМоррис узнал от адмирала Кинкейда, что армейские бомбардировщики в ближайшие пять часов не появятся. Им потребовалось гораздо больше времени на перевооружение, чем предполагалось, поэтому МакМоррис не мог рассчитывать на их помощь.

Еще перед боем на «Солт-Лейк-Сити» возникли проблемы с рулевым управлением, которые обострились, когда японские тяжелые крейсера пристрелялись. Сотрясения от стрельбы повредили гидравлический мотор рулевого привода. Экипаж подозревал, что может случиться нечто подобное, и заранее приспособили дизель с катера, который позволял кораблю маневрировать, хотя с некоторыми проблемами. После этого маневрирование «Солт-Лейк-Сити» стало беспорядочным, однако он продолжал вести огонь по японцам из кормовых башен.

Судя по всему, «Нати» полностью оправился от попаданий 127-мм снарядов и сократил дистанцию до 11 миль. Он и «Майя» обстреливали «Солт-Лейк-Сити», окрашенные синим столбы воды взлетали всего в 50 ярдах от борта крейсера. Японцы выпустили около 200 снарядов, но лишь один попал в цель. Снаряд летел по высокой дуге, поэтому пробил главную палубу, потом корпус ниже ватерлинии и ушел в воду.

В 10.15 адмирал МакМоррис отказался от надежды прорваться к транспортам. «Солт-Лейк-Сити» и остальные корабли подвергались слишком большой опасности, пытаясь сделать это. «Солт-Лейк-Сити» испытывал серьезные проблемы с рулевым управлением и поступлением воды через подводные пробоины. Капитан 1-го ранга Роджерс попросил прикрыть его дымовой завесой, и адмирал МакМоррис приказал эсминцам поставить ее. «Бэйли», «Коглэн» и «Солт-Лейк-Сити» начали ставить завесу. Незадолго до 10.30 МакМоррис повернул на курс 240 градусов, чтобы использовать преимущества дыма. Японцы стреляли каждый раз, когда