Военная книга - Л. Савельев

Сперва шагом, потом галопом двинулись рыцари. Около каждого из них ехали оруженосцы и слуги.

Все ближе, ближе французское войско. Отчетливо видны орудия, их около сотни, около них копошатся люди. Еще минута, другая, — и эти люди падут под ударами рыцарских мечей и копий, будут растоптаны копытами коней!

Но что это? Огонь, дым и свист, пронзительный и унылый.

Конь синьора странно наклонился набок и на всем скаку грохнулся оземь, придавив своего хозяина. Не успевший сдержать своего коня оруженосец свалился на своего господина. Кони других всадников на всем скаку остановились. Кое-кто, не удержавшись, выпал из седла.

Снова пронзительный свист.

Едва успел оруженосец подняться на ноги, как на его глазах маленькое чугунное ядро легко пробило латы рыцаря, и тот свалился на землю, весь залитый кровью.

Латы перестали служить рыцарю надежной защитой!

Третье ядро оторвало голову одному из слуг и ранило еще двух коней.

Оруженосец оглянулся. Кругом, по всему полю, насколько хватал глаз, падали рыцари и слуги.

А французы всё стреляли и стреляли из своих орудий.

Рыцари так и не доскакали до французского войска: рыцарские ряды дрогнули, поле покрылось бегущими. Ядра с апельсин величиною догоняли бегущих и валили их на землю.

Уцелевшие рыцари бросились в свои крепкие каменные замки и заперлись там. Но и это их не спасло.

Прошло немного дней, и французы подвезли к стенам замков свои тяжелые орудия. Эти орудия, в отличие от полевых, стреляли большими ядрами: с голову взрослого человека. Ядра быстро разрушили каменные стены, разбили железные ворота замков.

Вскоре почти вся Италия оказалась в руках завоевателя, который раньше остальных оценил силу артиллерии и запасся множеством орудий. Весть об этих победах распространилась по всей Европе. Теперь уж никто не сомневался в силе артиллерии. Она стала новым, полноправным родом войск.

ПЕРВЫЙ БОМБАРДИР

Петр I был совсем еще маленьким, когда его отец умер и он сам стал царем. Конечно, царем он был только на словах, а не на деле: государством управляла его старшая сестра. Петр и жил-то не в Москве, а неподалеку от нее, в селе Преображенском. Здесь он играл вместе с соседними мальчиками, гулял, проводил время, как хотел.

Как это часто бывает, мальчикам очень хотелось называться как-нибудь по-особенному, так, чтобы по одному названию было видно: хоть они еще и мальчики, а ничем не хуже взрослых. Но какое название придумать?

У Петра была забавная игрушка: маленькая деревянная пушечка, стрелявшая деревянными ядрами. Всем мальчикам она очень нравилась. Может быть, назваться пушкарями? Так в то время звали русских артиллеристов. Но мальчики слышали о том, что пушкари стреляют не так уж хорошо, часто промахиваются. А говорят — есть за границей какие-то особо искусные артиллеристы, которые знают все секреты стрельбы. Правда, и там таких немного. Зовут их бомбардирами.

Вот это хорошее слово: бомбардир. Мальчики стали так называть друг друга.

Правда, эти маленькие «бомбардиры» настоящей пушки никогда в глаза не видели. Но это их не смущало. Не всё сразу, дойдет и до этого.

30 мая 1684 года был праздник: Петру исполнилось двенадцать лет. В честь такого дня была устроена стрельба из пушек, из настоящих пушек. И вот Петр сказал, что он хочет выстрелить из пушки сам. Взрослые растерялись, стали упрашивать Петра отказаться от такого желания, стращали его всякими опасностями. Но Петр никого не слушал. Он взял горящий фитиль, подошел к пушке — и выстрелил!

С того дня Петр увлекся артиллерийским делом так, как иные мальчики увлекаются шахматами, или собиранием бабочек, или катанием на коньках.

Все, что только имело какое-либо отношение к артиллерии, занимало и интересовало Петра- Он полюбил порох, взрывчатые вещества. Он пристрастился к фейерверку и научился пускать ракеты, которые рассыпались красивым разноцветным пламенем, точно огненные цветы в небе. Так он приобрел привычку к пороху, узнал, как осторожно с ним надо обращаться, чтобы не случилось несчастья.

— Тем менее страшимся мы военного пламени, — говаривал впоследствии Петр, — чем более привыкаем обходиться с увеселительными огнями!..

В тот самый год, когда Петр впервые выстрелил из пушки, он устроил у себя в селе «потешный полк» для военных игр. В этот полк могли вступать солдатами и взрослые. Первым пришел здоровый двадцатилетний парень, конюх, по фамилии Бухвостов. Петр так ему обрадовался, что сейчас же велел отлить из бронзы статую Бухвостова.

Конечно, для своего полка Петр потребовал не только барабаны, трубы, луки, стрелы, копья, но и артиллерию. Ему привезли пушки из Кремля. Правда, они оказались неисправными. Но Петр заставил их починить.

Петровские бомбардиры.

Мальчики, среди них и Петр, зачислились рядовыми в «бомбардирскую роту» потешного полка,

И вот начались военные занятия, пушечные стрельбы, постройка крепости с валом, рвом и башнями, осада, подкопы, штурмы. Грохотали выстрелы, клубился дым, войска сражались совсем по-настоящему. Но штыки у ружей были деревянные, а снаряды были сделаны из толстой бумаги.

Все шло хорошо. Одно было досадно: стреляли «бомбардиры» без всяких расчетов, на-глаз, не лучше, чем пушкари. А как стреляют настоящие бомбардиры, Петр не знал, и спросить было не у кого.

Петр, правда, отыскал в Москве одного голландца-ремесленника, который видел на своем веку искусных артиллеристов, кое-чему даже научился от них. Но все же бомбардиром он никогда не был.

Петр старался сам разгадать секреты меткой артиллерийской. стрельбы. Он завел себе особую тетрадь и записал в нее те правила, которые узнал от голландца. В этой же тетради стал он отмечать после каждой стрельбы, как было наведено орудие и как далеко упали ядра.

Скоро мальчики стреляли уже лучше пушкарей. Но до настоящих бомбардиров им было еще далеко.

Когда Петру исполнилось семнадцать лет, он устранил от дел свою сестру и стал управлять страной сам.

Все думали: теперь-то Петр уже бросит свои военные игры, забудет о них навсегда.

Но Петр вел себя попрежнему, совсем не как царь. Как и прежде, дружил он со своими «бомбардирами». На много недель уходил он с «потешными» в дальние походы, устраивал «примерные бои». Однажды его привезли, раненого, все лицо было обожжено. Оказывается, царь неудачно бросил ручную гранату, она разорвалась прежде времени. Петр отлежался, поправился, и снова двинулся в поход.

Так закалялись и совершенствовались в военном деле «потешные» полки.' Они стали лучшими полками русского войска, годились теперь уже не для потехи, а для войны.

И действительно, скоро они