Гномье племя, правь морями! - Сергей Александрович Шипков

- Скажите, капитан, это, наверное, семейная реликвия?

- Да, любимое ружьё моего прадедушки. Скалагримм Стафф, не слыхали?

- Не приходилось. Судя по калибру, ваши уважаемые предки развлекались охотой на драконов? Тут же дюйма два, не меньше!

- Два дюйма и две линии! - с гордостью уточнил Рорин. - Прадедушка был на редкость крепок. Последнего дракона прикончили, когда у прадедушки ещё борода не росла. И обошлись без всяких ружей. Прадедушка охотился на дичь поопасней, чем дракон. Дракон что? Здоровенная огнедышащая ящерица с очень крепкой шкурой и нездоровой тягой к чужому скоту и золоту. К тому же, не отличающаяся умом и сообразительностью. Прадедушка охотился на эльфов. Совершенно как в «Саге о Гунтере». Помните?

Рорин откашлялся и неожиданно звучным и приятным баритоном напел:

Я пищаль достану,

Заряжу картечью,

Выйду на дорогу -

Разъезд эльфов подожду...

- Так же и прадедушка в молодости имел обыкновение прогуливаться за зелёной изгородью вдоль дороги с этим ружьём. В одиночку или с товарищами. И если по дороге ехал кто-то из дружины местного лэрда или другие прихвостни ушастых зазнаек, то, повстречав прадедушку, никто никуда уже не ехал. Прадедушка рассказывал моему отцу, что однажды ему посчастливилось одним выстрелом завалить четырёх «крылатых». И никакие доспехи с тройным заговором им не помогли. Не верить прадедушке у меня нет никаких оснований. К тому же, отец упоминал, что Скалагримм поклялся вызвать на хольмганг любого, кто усомнится в этом выстреле. А те, кто знал прадедушку лично, были единодушны во мнении, что топором и полэксом[11] он владеет лучше всех в клановом хирде.

Профессор Бримм встрепенулся:

- Простите, капитан. Речь идёт о Скалагримме Чёрном? Соратнике Балина Мудрого, первом командире Чёрных рейтар?

- Да, о нём. Правда, в рейтары прадедушка подался значительно позже. Уже после начала Великой войны.

- В источниках описывающих действия рейтар, упоминается, что вашего уважаемого предка сначала звали Драконобойцем. Но в таком контексте... как-то иронично, с насмешкой... Множество документов погибло во время войны. Так что истинную причину установить мне не удалось. А вы упомянули, что последнего дракона убили когда ваш прадедушка был совсем ребёнком. Это как-то связано?

- Да, разумеется. Хотел бы я взглянуть на того самоубийцу, назвавшего прадедушку в лицо Драконобойцем. Такое могли себе позволить только ближайшие друзья и то, прадедушка этого очень не любил.

История очень простая. Однажды над общинными пастбищами Серебряных вод появился дракон. Откуда он взялся - никто сказать не может. До этого о драконах лет пятьсот не слыхали. Сначала ящер сожрал овцу из стада. А потом не придумал ничего лучше, чем спалить половину поселка и потребовать дань: по овце каждые два дня и раз в месяц по корове. За это он, мол, не будет сжигать оставшиеся дома, и нападать на местных.

Если бы тупая рептилия сначала спалила бы замок лэрда, а потом обратилась за скотом, то вполне может быть, её бы покормили. Возможно, даже не один раз. Но дракон совершил ошибку - напал на посёлок. Жители успели спрятаться в старых выработках, никто не пострадал. Но погибшее в огне имущество требовало мести. Позвать на помощь лэрда с дружиной? Так они проредят стадо почище, чем один глупый ящер.

Рорин сделал паузу и отпил вина.

- Старики посовещались и решили отдать дракону ещё одну овцу. Отогнать её к скале, на которой угнездился ящер, поручили прадедушке. Он тогда по малолетству ещё не мог работать в шахте или кузнице и поэтому помогал пастуху присматривать за общинным стадом. Только прежде чем отдать овцу дракону, её напоили отваром лиловой горечавки. А от неё, как было известно старикам, ящерицы впадают в сон. Дракон овцу сожрал. Вскоре в хирде появилась дюжина бойцов с ростовыми щитами, обшитыми драконьей кожей. А из того, что осталось от Грозы Небес, сделали коврик перед входом в кланхолл. Согласитесь, немного доблести в том, чтобы отравить дракона. Поэтому прадедушка не очень любил вспоминать эту историю.

Рорин счёл, что раз уж разговор перешел на личные темы, будет уместным задать вопрос, занимавший его с первого момента встречи.

- Мастер Карлсон, могу я поинтересоваться - как получилось, что вы стали полноправным членом гильдии оружейников? Раньше мне не доводилось слышать что бы в любую гильдию приняли не гнома.

- Ну да, случай беспрецедентный, но всё когда-то случается в первый раз. Именно так выразился глава гильдии на церемонии приёма нового мастера. Фробрин, дай мне, пожалуйста, свой нож.

Егерь молча извлек из кармана небольшой складной нож и протянул его Карлсону. Щёлкнула пружина раскрывающая лезвие.

- Капитан, вы не против, если я немного испорчу вот эту вилку для наглядности демонстрации?

- Сделайте одолжение, уж утрату вилки я как-нибудь переживу, - пожал плечами Рорин. - Тем более, это не судовое имущество, а лично моё.

Тут Рорин почувствовал как у него округляются глаза. Карлсон, держа вилку над специально подложенной салфеткой так, что бы капитану было хорошо видно, строгал столовый прибор своим ножичком. Строгал как деревяшку стальную вилку!

- Однако! Получается вы раскрыли секрет «лунной» стали? Тогда понятно. Ведь эльфы считают его давно утерянным. Только у представителей самых древних ветвей кое-где сохранились подобные клинки.

- На данный момент известно о семнадцати образцах оружия из «лунной» стали, - педантично уточнил профессор Бримм. - Одиннадцать из них в сокровищнице Его Подгорного величества: трофеи Великой войны. Пять мечей, четыре наконечника кавалерийских копий, церемониальный шестопёр и кинжал. Но к произведению мастера Карлсона все они не имеют ни малейшего отношения. Никакой росы для закалки, собранной руками дюжины эльфийских дев в ночь полной луны четвертого месяца и прочих танцев с бубном не понадобилось. Никакой магии! Всего лишь в правильном порядке расположенные молекулы железа, углерода и некоторых других металлов.

- Звучит фантастически. Если бы не увидел сам, не поверил бы. Мастер Карлсон, позвольте взглянуть?

- Пожалуйста, капитан. Только не прикасайтесь к лезвию - можете лишиться пальца, - Карлсон протянул капитану нож и многострадальную вилку.

Рорин внимательно осмотрел нож. На первый взгляд ничего необычного - такими ножичками обычно точат карандаши. У основания клинка находилось клеймо мастера - пятиугольник со вписанной в него тонкой пятилучевой звездой. Только у звезды вместо верхнего луча были какие-то закорючки. Аналогов клейма Рорин припомнить не смог.

Обстругав столовый прибор до микроскопического