100 великих сражений Второй мировой - Юрий Николаевич Лубченков

и еще до начала весны выбить итальянцев из Северной Африки. Однако 12 февраля от Черчилля пришла телеграмма с приказом остановить наступление, оставить минимальные силы для удержания Киренаики и начать подготовку к отправке возможно бóльших сил в Грецию. У O’Коннора немедленно забрали почти всю авиацию, оставив лишь одну истребительную эскадрилью. Это неожиданное решение последовало после того, как новый премьер-министр Греции согласился наконец на высадку английских войск, которая началась 7 марта.

Немецкие танки в наступлении. Северная Африка. 1942 г.

Как и предвидело предыдущее греческое правительство, 6 апреля последовало немецкое вторжение в Грецию, и англичане едва избежали полной катастрофы. С большими трудностями им удалось эвакуировать часть своих войск на Крит и в Египет. Противнику достались все танки, большое количество военного снаряжения, а остатки экспедиционного корпуса оказались в плену.

6 февраля, в тот самый день, когда англичане громили отступавшие итальянские колонны, молодой немецкий генерал Роммель, который ранее с успехом командовал 7‐й танковой дивизией, был вызван к Гитлеру. Роммелю было поручено отправиться в Северную Африку на помощь итальянцам во главе небольшого механизированного соединения. Оно состояло из двух дивизий: 5‐й моторизованной и 15‐й танковой. Их переброску в Триполи и Сирт удалось завершить только к концу мая, однако все это время англичане, основные силы которых были отправлены в Грецию, бездействовали.

Прибыв в Триполи 12 февраля, Роммель через два дня встретил там немецкий транспорт с разведывательным батальоном и противотанковым дивизионом. Прежде всего Роммель стремился создать видимость многочисленности сил, поэтому эти небольшие соединения были немедленно отправлены на фронт, сопровождаемые ложными танками, изготовленными на базе дешевых автомобилей «фольксваген». Настоящие танки в составе танкового полка 5‐й моторизованной дивизии прибыли в Триполи лишь спустя месяц – 11 марта.

Разбитая английская техника в Северной Африке. 1942 г.

Изучив обстановку и убедившись, что англичане не планируют каких-либо активных действий, Роммель принял решение нанести удар имевшимися у него силами. Ситуация, которая сложилась к этому времени у англичан, этому способствовала. К концу февраля основные подразделения английских войск, участвовавшие в победоносном наступлении и разгроме итальянских войск, были отведены с фронта. 7‐я бронетанковая дивизия была отправлена в Египет для отдыха и пополнения. Заменившая ее 2‐я бронетанковая дивизия не имела боевого опыта, а некоторые ее подразделения были отправлены в Грецию. Австралийская 6‐я дивизия также была отправлена Грецию. Присланная ей на смену 9‐я пехотная дивизия была плохо обучена и имела некомплект вооружения. Генерала О’Коннора заменил генерал Ним, не имевший боевого опыта. Даже сам Уэйвелл не верил разведданным о готовящемся ударе немцев.

В первую очередь Роммель решил захватить узкий проход у Эль-Агейлы. 31 марта немцы легко решили эту задачу. Для Роммеля стало очевидным, что англичане пребывают в заблуждении о его истинных силах, и он решил двигаться дальше. Отсутствие у англичан превосходства в воздухе позволяло немецам и дальше скрывать слабость своих сухопутных сил.

Основные силы Африканского корпуса еще не прибыли, однако Роммель 2 апреля возобновил наступление. У него было всего 50 танков, и весь расчет строился на внезапности, мобильности и мерах по дезориентации противника. Доходило до того, что Роммель приказал всем имевшимся вспомогательным автомобилям и грузовикам следовать вперемешку с танками, а кроме того – к каждому автомобилю и танку привязывать на тросах по охапке сучьев, которые, волочась позади машин, поднимали огромные тучи пыли. Со стороны казалось, что танков в несколько раз больше, чем было на самом деле. В итоге англичане приняли два небольших отряда Роммеля, действовавших на удалении более 150 км друг от друга, за крупные группировки, осуществляющие охватывающий маневр, и начали поспешно отходить. 3 апреля они оставили Бенгази. В помощь генералу Ниму был направлен О’Коннор, однако 6 апреля оба генерала были взяты в плен передовыми немецкими частями. Отступая, британские войска бросали танки и технику. 2‐я бронетанковая дивизия попала в окружение у Мечили и вынуждена была сдаться. Окончательно деморализованные англичане спешно покидали Киренаику и к 11 апреля были полностью отброшены за египетскую границу. Лишь в Тобруке остался небольшой гарнизон из частей 9‐й пехотной дивизии, попавший в окружение.

Сражение у Эль-Газалы

Получив в начале января 1942 года партию танков, которую доставил в Триполи проскользнувший сквозь морские и авиационные заслоны конвой, командующий Африканским корпусом Эрвин Роммель скрытно подготовил и 21 января нанес контрудар по силам англичан. Итальянцы отказались участвовать в операции и даже выразили свой протест. Однако Роммель на восьмой день взял порт Бенгази и, пополнив за счет захваченных у противника складов свои запасы, продолжил наступление на восток. Английская 8‐я армия 4 февраля отошла на оборонительные позиции у Эль-Газалы. Основные силы Африканского корпуса остановили продвижение в районе Завиет-Мсуса, и только в начале апреля Роммель, преодолев колебания итальянского высшего военного командования, смог продвинуть свои войска к позициям противника.

К этому времени англичане перегруппировали свою армию и перебросили в Киренаику большие подкрепления. У Роммеля появились сомнения, сумеет ли он удержать свои позиции, если наращивание английских сил будет продолжаться такими же темпами. Он был намерен предупредить британское наступление. Ему удалось убедить Кессельринга, что необходимо отложить намеченную высадку на Мальту и сначала провести операцию по захвату крепости Тобрук.

В конце апреля 1942 года состоялась встреча Муссолини, Каваллеро и Кессельринга с Гитлером, на которой обсуждалась стратегия дальнейших действий в Африке. Согласно достигнутому соглашению, датой начала наступления Роммеля было назначено 26 мая, а датой высадки на Мальту – 10 июля. Было также решено, что армии «оси» завершат наступление к 20 июня. После этого главные усилия будут обращены на захват Мальты, и лишь после того, как будет обеспечена безопасность морских коммуникаций, ведущих в Ливию, могло быть осуществлено дальнейшее наступление для захвата дельты Нила.

Англичане поначалу собирались превратить рубеж у Эль-Газалы в сильно укрепленную оборонительную позицию. Они приступили к строительству фортификационных сооружений и постановке обширных минных полей, однако затем начали готовиться к наступлению. Причины этого заключались не только в том, что позиции у Эль-Газала были удобнее для наступления, чем для обороны. Черчилль, которого беспокоило практическое бездействие крупного контингента войск, в категорической форме требовал от командующего 8‐й армией генерала Окинлека начать наступление. Окинлек считал, что его армия не готова к наступлению, провал которого мог привести к уничтожению только что сформированных бронетанковых частей и оставить Египет совершенно беззащитным. Направленные к Окинлеку инспекторы поддержали генерала и сообщили, что самой ранней датой начала наступления может считаться