Тайна в небе - Кеннет Робсон

— Не торопись, — сухо сказал Монку Хэм. — Тебе всего лишь нужно заставить эту штуку работать и вызывать, пока какая-нибудь станция не ответит. Пять-десять минут — всё, что тебе потребуется.

Влетели ещё две винтовочные пули, осыпав Монка гипсовой пылью.

Монк снова скорчил свирепую гримасу и бросил возиться с радиоаппаратурой. Он последовал за Хэмом в другую комнату, где находилось множество ящиков; все они были из прочной древесины, но ни на одном не имелось отметок, способных указать на прежнее содержимое.

Монк опрокинул ящик, обнаружил, что он пуст, и принялся швырять ёмкости к двери, чтобы её загородить. Винтовочный свинец легко проходил сквозь ящики.

— Эти мощные стволы вроде как всё усложняют, — проворчал Монк.

Они отступили, обнаружили пустую комнату, затем ещё одну — с дешёвыми брезентовыми походными койками на полу. Одеяла беспорядочно громоздились на койках. Повсюду валялись разрозненные предметы одежды. Пол усеивали окурки.

Монк подхватил охапку одежды.

— Может, в карманах есть что-нибудь, что нам кое-что расскажет, — сказал он.

Он нёс одежду, тяжело ступая вслед за Хэмом. Тот заглянул в окно, стёр с поверхности пыль, снова посмотрел и быстрыми ударами начал выбивать стекло.

— Конечно, мы можем просто уйти, — кисло сказал ему Монк. — Они постоят в сторонке и споют нам колыбельную или ещё что-нибудь.

— Смотри, ошибка природы! — Хэм указал рукой. — За домом стоит автомобиль, которого мы раньше не заметили.

* * *

Монк посмотрел и увидел, что автомобиль большой и мощный, с закрытым кузовом. Он помог выбить остатки стекла, позволил Хэму спрыгнуть на землю, затем последовал сам, не выпуская одежду и громко крякнув при приземлении.

Они одновременно добежали до автомобиля и помешали друг другу забраться внутрь. Монк протянул правую руку к замку зажигания, затем сжал её в кулак и ударил по приборной панели.

— Проклятье! — процедил он. — Конечно же, они вынули ключ!

Он повалился на пол, одним махом вырвал из-под приборной панели целую горсть проводов, потратил одну довольно долгую секунду на их сортировку, затем соединил концы двух, и двигатель взревел, оживая.

— Полезно знать, как устроена проводка в этих автомобилях, — ухмыльнулся Монк.

Машина завыла и, дёргаясь на второй передаче, описала широкий круг вокруг дома. Хэм вёл безрассудно, время от времени высовывая голову, чтобы определить направление. Кусты хлестали по днищу автомобиля. Из одного окна донёсся громкий лязг, и Монк прищурился на паутинный узор трещин, волшебным образом появившийся на стекле.

— Слава небесам! — фыркнул он. — У этой колесницы пуленепробиваемые стёкла! Санта-Клаус всё-таки существует!

Хэм выпрямился, повёл осторожнее, и они, раскачиваясь, выехали на смутную дорогу, по которой прибыли. Хэм слишком торопился. Он набрал чересчур высокую скорость, автомобиль занесло, он съехал в канаву и остановился. Хэм выглянул наружу.

— Мы можем выехать задним ходом, — сказал он.

Тут он застыл неподвижно, потому что почувствовал, как маленькое пятно холодного металла коснулось его затылка. Оружейные стволы касались его голой кожи и прежде.

— Надо было заглянуть на заднее сиденье, — сказал он Монку.

* * *

Уродливый химик выпрямился и оглянулся. Оружие убрали от шеи Хэма и почти упёрли в приплюснутый нос Монка. Это был огромный шестизарядный револьвер одинарного действия.

Оружие одной рукой держала молодая женщина.

Это была худощавая, загорелая молодая женщина с несколькими веснушками, отнюдь не неприятная глазу. Глаза её были довольно чарующего синего цвета, а зубы украсили бы рекламу любой зубной пасты. Но показывала она зубы вовсе не в улыбке. Скорее это была гримаса, призванная передать свирепость.

— Это разрывные пули, — сообщила она. — Они, пожалуй, снесут вам голову.

Монк сглотнул. — Теперь послушайте…

— Заткнитесь! — попросила она. — Я никогда вас раньше не видела и не знаю. Возможно, вы меня тоже не знаете. Но обо мне слышали. Я Ланка Джексон.

— А, — сказал Монк.

— Вы слышали достаточно, чтобы понять что я с лёгкостью вас пристрелю, — сказала девушка.

— Двуствольная Ланка Джексон, — пробормотал Монк, который никогда прежде не слышал ни об одной молодой женщине с таким именем.

— Остряк, как и все остальные, — ледяным тоном произнесла девушка. — Я и представить не могла, что в одной шайке преступников может оказаться столько так называемых шутников.

Монк сказал: — Молодая леди…

— Тихо! — отрезала она. — Одна из этих пуль будет совсем не смешной. Вы двое сидите смирно. Я выйду, потом выйдете вы. Дальше я скажу, что делать.

Она вышла.

Из соседних кустов появились трое мужчин. Их появление было настолько внезапным, что стало ясно: это те, кто при начале схватки рассыпался по краям окружавшей дом поляны, чтобы иметь возможность пристрелить любого, кто попытается перебежать открытое пространство. Каждый из троих держал оружие.

— Теперь мы всё возьмём на себя, Ланка, — сказал один.

Молодая женщина пристально на них посмотрела. Казалось, она пыталась принять решение о чём-то крайне важном. Оружие в её руке оставалось совершенно неподвижным. Наконец она пожала плечами, и один из мужчин подошёл и забрал револьвер, которым она владела.

— Ты нам здорово помогла, — усмехнулся он.

Девушка ничего не сказала.

Вскоре, пыхтя и рыча друг на друга, прибыли остальные члены банды. Они окружили Монка и Хэма. Началось обсуждение. Трое выступали за то, чтобы немедленно их застрелить. Остальные придерживались более здравых убеждений.

— Пусть большой босс решит, — предложил человек со странно ведущими себя глазами.

Монка и Хэма погнали назад к дому.

Человек со странными глазами взял девушку под руку и сказал: — Моя дорогая Ланка, не объяснишь ли ты, как именно оказалась в этом автомобиле? И ещё с оружием? Это ведь старый шестизарядник Коротышки, верно?

Девушка сумела ничего не сказать чрезвычайно выразительным образом. Глаза мужчины, казалось, двигались ещё более странно, чем обычно. Он увёл девушку в другую часть дома.

Монк и Хэм оказались в комнате с радиоаппаратурой. Один из пленителей вышел, вернулся с ковбойским лассо, и их умело и основательно связали.

— Что будем с ними делать? — спросил Коротышка, ухаживая за избитым лицом.

— Сейчас выясню, — сказал один из мужчин и подошёл к радиоаппаратуре. Он включил механизм. Очевидно, устройство было всеволновым, потому что из приёмника послышалась обычная радиопередача. Это были новости. У комментатора был приятный голос и быстрая дикция.

— …о странных явлениях