Тайна в небе - Кеннет Робсон

у края явно редко используемой дороги. Там стоял забор, через который им удалось перелезть без скрипа. Из-за облаков ночь стала ещё темнее. Они вскарабкались на насыпь — очевидно, какую-то дамбу. Впереди высились громады, похожие на гигантские доты. В ночном воздухе появился явственный запах.

— Нефтехранилище, — шёпотом решил Хэм.

— Не используется, — добавил Док.

Хэм удивлённо спросил: — Как ты определил?

— По запаху, — сказал ему Док. — Нет запаха свежей сырой нефти.

Сбоку показалась громада поменьше, более прямоугольная. Внезапно зажёгся свет и выбелил грязные окна. Внутри блестели тускло-серые механизмы и латунные детали, нуждавшиеся в чистке.

— Насосная станция, — проворчал Монк. — Наверное, они устроили здесь штаб-квартиру.

Хэм неожиданно предложил: — Док, что, если недостающее звено и я обойдём вокруг и посторожим с тыла, пока ты ведёшь разведку?

— Не подходите слишком близко, — попросил Док.

Хэм скользнул прочь во тьме, Монк следовал по пятам. За ними трусил поросёнок Хабеас. Они описали полукруг и оказались позади насосной станции. Там лежала груда труб. Они осторожно укрылись за ней.

Из темноты поднялись двое и прижали оружие к их спинам.

— Какого… — начал Монк.

— Знаю, какая досада, — сказал один из мужчин. — Вы двое, мальчики, должно быть, считали нас круглыми дураками.

* * *

Монк и Хэм обернулись. Света почти не было, но он им и не требовался, чтобы заметить: оружие настоящее и крупного калибра. Курок каждого ствола к тому же был взведён.

Подсвинок Хабеас бесшумно, словно тень, растаял в ночи.

Монк вытянул вперёд маленькую голову, чтобы лучше разглядеть тех двоих, что застали их врасплох.

— Глаза испортишь, — предостерёг один из мужчин. — Если тебя это тревожит, мы те самые два олуха, за которыми вы шли сюда из аэропорта.

Разговор невольно шёл шёпотом. Теперь Хэм решил заговорить вслух в надежде предупредить Дока об их бедственном положении.

— Вы двое… Уф!

Он болезненно согнулся пополам. Рот его широко раскрылся, а воздух с такой силой вырвался сквозь зубы, что вынес с собой мелкие брызги.

Человек, с огромной силой ткнувший оружием Хэму в живот, прошипел: — Мы знаем, что бронзовый тип где-то впереди. Ещё раз попробуешь его предупредить — и у тебя появится дырка примерно у третьей пуговицы этого модного жилета!

Другой мужчина сказал: — Нам неприятно разлучать вас двоих с той огромной бронзовой тенью, но, боюсь, придётся. Шевелитесь.

Они попятились от насосной станции, вышли на тропу и двинулись по ней. По дороге Монка и Хэма умело обыскали и лишили единственного оружия — маленьких суперпулемётных пистолетов собственного изобретения Дока Сэвиджа.

— В чём дело? — потребовал Монк.

— Один джентльмен хочет вас видеть, — ответил один из двоих.

— Кто?

— Человек, которого я больше чем наполовину считаю одним из умнейших джентльменов на свете, — сказал второй. — И заметьте, приятель, я всё знаю о славе этого Дока Сэвиджа.

— Тот тип, который придумал хитрую штуку с самолётом-бомбой, чтобы тот гонялся за радиопередатчиком, а ещё соорудил охранную сигнализацию на устричном заводе в Нью-Йорке? — предположил Монк.

— Точно, — сказал мужчина. — Он придумал и другие вещи, которые вас тоже удивят.

— Заткнись! — посоветовал спутник этого мужчины. — Когда-нибудь языком доведёшь себя до деревянного пиджака, и тебя присыплют славной чистой землёй.

Они молча продолжили путь. Теперь под ногами была проезжая дорога — грунтовая, утрамбованная тяжёлым движением.

— А что насчёт Дока? — потребовал Хэм.

— Мы не честолюбивы, — сказал один из пленителей. — Сначала избавимся от вас. Его черёд придёт потом.

Они обогнули изгиб дороги, окаймлённый низкорослыми дубами, и неожиданно наткнулись на ожидавший грузовик. Грузовик был большим, с плоской платформой, из тех машин, на которых перевозят трубы и оборудование для нефтепромыслов.

Навстречу вышли коренастый мужчина, ещё один — высокий и худой — и третий, чьи глаза в свете включённых фонарей время от времени закатывались внутрь. Это были Коротышка и остальные члены компании из Нью-Йорка.

— Настоящая встреча старых друзей, — усмехнулся Коротышка.

— Ты починил обрезанную винтовку? — спросил его Монк.

— Ещё бы, — парировал Коротышка. — Я работал над ней всю дорогу из Нью-Йорка.

— Быстро же вы добрались, — заметил Монк.

— Конечно, — сказал Коротышка. — Мы прилетели на…

Человек с беспокойными глазами молниеносно шагнул вперёд и ударил Коротышку по лицу. От силы удара Коротышка, пошатываясь, отлетел назад.

— Какого чёрта это было? — прорычал он.

— У тебя голова как у жабы, — огрызнулся человек с необычными глазами. — Ты уже собирался рассказать этой обезьяне, как мы вернулись!

— Ух! — Коротышка замолчал со смущённым видом.

* * *

Появились две пары засаленных рабочих штанов и две столь же грязные куртки. Угроза оружейных стволов убедила Монка и Хэма облачиться в них. Их заставили сесть на плоскую платформу грузовика, свесив ноги, и машина тронулась.

Несколько пленителей стояли на платформе. Все носили рабочую одежду. Они могли сойти за бригаду трубопроводчиков, направлявшуюся на промыслы.

— Издадите хоть звук — мы вас точно свинцом утяжелим, — предупредили Монка и Хэма.

— Чертовски невоспитанное обращение, — чопорно произнёс Хэм.

Кто-то рассмеялся. Грузовик издавал скрежет сзади и из коробки передач, и этот звук продолжался и продолжался, словно что-то испытывало боль. Движение на дороге было слабым, в основном попадались легковые автомобили. Однажды мимо с резким треском проехали двое полицейских на мотоциклах, но они даже не взглянули на грузовик.

Позднее дребезжащий развозной фургон с великим грохотом обогнал грузовик, резко перестроился перед ним и поехал дальше.

— Проклятый псих! — проворчал водитель грузовика.

Не прошло и десяти минут, как у переднего колеса громко хлопнуло. Грузовик запрыгал так, как бывает при спущенной шине. Водитель съехал к краю дороги. Он принялся ругаться, даже не пытаясь выйти и начать ремонт.

— Грома ждёшь или чего? — потребовал Коротышка.

— Запасной шины нет, — сказал водитель. Он вышел и светил фонариком, пока не нашёл застрявший в шине кровельный гвоздь с большой шляпкой. Он пнул гвоздь и выругался ещё раз.

Дальше по дороге вспыхнул свет.

— Кто там? — потребовал один мужчина.

Один из мужчин пошёл вперёд по дороге, держась в более тёмной тени у канавы. Вскоре он вернулся.

— Развозной фургон с проколотой шиной, — сообщил он. — Это тот псих,