Тайна в небе - Кеннет Робсон

Док Сэвидж подрулил к крытой яме с бензиновыми шлангами и выключил все три двигателя. Он вышел из самолёта и посмотрел на восток, словно разыскивая восход.

— Я много слышал об этом типе, — сказал курсант, не подозревая, что его шёпот слышен. — Говорят, он сам спроектировал эту воздушную колымагу и что среди машин такого размера она самая быстрая в мире.

На краю поля ожил двигатель потрёпанного кабинного моноплана. Он громко взревел.

Небольшая толпа теснилась вокруг скоростного самолёта Дока. Это были лётчики, крайне заинтересованные образцом самого передового воздушного транспорта. Большинство интересовалось расположением навигационных приборов и роботом-пилотом.

— Я слышал, эта машина может сама взлетать и лететь, и что ею можно управлять по радио на расстоянии, — сказал один мужчина. — Это правда?

Один человек заинтересовался хвостовым оперением самолёта. Там, сзади, он обнаружил, что остался один. Он выхватил из одежды длинный нож, и открыл один из смотровых лючков, через которые можно было проверять соединения управления.

Мужчина был худым; двигался он с быстротой зверя. Он живо извлёк из одежды три свёртка. Они были соединены проводами, и ни один не отличался особенно большим размером. Он засунул все три внутрь смотрового люка, затем закрыл створку. После этого он отступил во тьму.

Он четыре раза быстро мигнул маленьким фонариком.

С воющим двигателем кабинный моноплан помчался от края поля. Он направлялся прямо на самолёт Дока.

* * *

По всем признакам бронзовый человек был целиком занят ответами на вопросы. Но теперь он молниеносно ожил и словно точно знал, что делает.

— Бегите! — рявкнул он стоявшим вокруг. — Убирайтесь отсюда! Быстро!

Его могучий голос прогремел. Ему нельзя было не повиноваться. Трое мужчин повернулись и бросились бежать, не зная почему. Остальные отступали медленнее. Они увидели приближающийся кабинный самолёт.

— Самолёт без управления! — завыл кто-то.

Монк и Хэм уже вышли из скоростной машины Дока. Они развернулись, чтобы вскарабкаться обратно внутрь. Но Док Сэвидж опередил их. Он захлопнул перед ними дверь кабины, затем бросился к органам управления. Большие двигатели взревели от первого же прикосновения к стартерам и, поскольку были горячими, мгновенно привели скоростную машину в движение.

Секунда-другая прошли в напряжении. Затем стало ясно, что самолёт Дока успеет уйти. Мужчины рассыпались с пути приближающегося кабинного моноплана. Тот с рёвом пронёсся мимо, не причинив вреда, если не считать сильного испуга одного курсанта.

В свете прожекторов все смотревшие увидели, что кабина пуста.

— Где пилот этой развалюхи? — закричал ночной начальник аэродрома. — Такая проклятая беспечность…

Остальные слова застряли у него в горле. Происходило нечто неожиданное. Нечто жуткое.

Старый кабинный самолёт продолжал движение, но вместо того, чтобы, как все ожидали, врезаться в ограду на краю поля, он поворачивал — разворачивался так, словно органы управления держала рука сверхъестественно искусного пилота. Он описал полную дугу и снарядом понёсся за скоростным самолётом Дока Сэвиджа.

Зрители ахнули, не веря тому, что видели. Они увидели, как поросёнок Хабеас Корпус вылетел из кабины скоростной машины Дока. Затем в дверях кабины показался бронзовый человек.

Казалось, он пытался добраться до хвоста самолёта: он спрыгнул и постарался ухватиться за хвост, когда тот проходил мимо. Но на обтекаемой металлической поверхности не за что было зацепиться. Его отбросило в сторону, а самолёт продолжил путь.

Док поднялся на четвереньки, схватил поросёнка Хабеаса и вместе с ним упал плашмя. Он так и лежал.

Потрёпанный кабинный самолёт мчался в погоне за скоростной машиной. Два самолёта приближались под углом. Они встретились. Казалось, весь мир исчез в ослепительной белизне.

Лётное поле подпрыгнуло, задрожало. Стёкла вылетели из оперативного здания, ангаров, строений лётной школы по другую сторону мощёной дороги. Стена одного огромного ангара вогнулась внутрь, и крыша рухнула, словно на неё наступил великан.

Шум взрыва грохотал и раскатывался, а потом ушёл вдаль, словно тяжёлый залп грома.

На месте, где встретились два самолёта, в земле осталась яма, которую пришлось бы засыпать два дня.

Глава 4. СХВАТКА В ОКЛАХОМЕ

Док Сэвидж поднялся с места, где лежал после неудачной попытки добраться до хвоста самолёта. Он побежал — не к месту взрыва, а к своим людям. Монк и Хэм свернули ему навстречу, причём Хэм машинально стряхивал пыль со своей изящной одежды.

— Почему ты бросил самолёт? — выдохнул Монк. — Почему не поднял его в воздух?

— У нас почти кончился бензин, — отрывисто ответил Док. — Баки другой машины, вероятно, были полными. Она бы меня догнала. Идём!

— Но там же никого не было! — взорвался на бегу Монк.

— Радиоуправление, — сказал ему Док, мчась к краю лётного поля. — Самолёт был начинён взрывчаткой!

Монк и Хэм тяжело бежали по его следам. Позади трусил поросёнок Хабеас.

Монк пропыхтел: — Но никакое радиоуправление не могло бы…

— Это устройство направляло самолёт к передатчику, работавшему на заданной частоте, — объяснил Док через плечо. — Всего лишь разновидность робота-пилота, который удерживает самолёты на пути радиолуча.

— Но в нашей машине не было никакого передатчика! — крикнул Монк. Он бежал переваливающейся походкой перепуганной человекообразной обезьяны.

— Напротив, был, — отчеканил Док. — Незадолго до начала суматохи один тип засунул маленький переносной аппарат внутрь хвостового оперения. Я его видел. Схватить его времени не было.

— Куда он делся? — взревел Монк и прибавил скорость.

— Сюда, — сказал Док и перепрыгнул через окружавший поле металлический забор.

Хэм попытался перелезть через забор слишком осторожно, в результате поскользнулся, зацепился безупречным дневным пиджаком за верхнюю колючую проволоку и оставил на ней всю его спину.

— Куда направился пилот того самолёта? — процедил он.

— Сюда, — ответил Док. — Вероятно, он и человек, установивший ложный радиопередатчик, собирались встретиться.

Они преодолели сотню ярдов. Вокруг рос высокий бурьян. Вращающийся маяк аэропорта через равные промежутки вспыхивал белым светом. Аэродромные прожекторы всё ещё горели, разливая огромное сияние.

Док Сэвидж остановился и выдохнул: — Слушайте!

Монк и Хэм оба напрягли слух. Они слышали сверчков, звуки далёких автомобилей и гул голосов у лётного поля позади, но больше ничего.

— Эти двое движутся немного правее, — решил Док.

Монк и Хэм не проявили удивления: им была известна почти сверхчеловеческая острота слуха бронзового человека. Бесчисленное количество раз они видели, как он пользуется звуковым устройством, с помощью которого годами развивал органы слуха.

Бурьян стал гуще, затем резко закончился