Право на жизнь - Анна Денисова

* * *

До брошенного грузовика добрались уже в темноте. Небо затянуло плотной пеленой туч, ни звёзд, ни лунного света — лишь бесконечный серый ливень, превращавший дорогу в мутное зеркало разбитых фар. Дождь заглушал все остальные звуки, поэтому двигались осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, к каждому всплеску воды под ногами. Кто знает, не поджидает ли за очередным поворотом очередная толпа мертвецов — молчаливая, голодная, неумолимая.

Дмитрий устало облокотился на руль. Пальцы, ещё недавно сжимавшие арматуру, дрожали от перенапряжения, суставы ныли. В кабине царил полумрак, лишь тусклый отблеск приборной панели выхватывал из темноты его измождённое лицо, капли воды на бровях и ссадину на скуле.

Сергей и Никита откинулись на спинку сиденья. Их силуэты тонули в тени, но по тяжёлому дыханию, по судорожным движениям рук, стряхивающих воду с одежды, было ясно — они выжаты до предела.

— Ну, поехали домой, — сказал Дмитрий, глубоко вдохнув.

Он повернул ключ зажигания. Мотор завёлся с хриплым рыком, прогреваясь, дрожа всем корпусом. Фары прорезали тьму узкими лучами, высветив мокрый асфальт, лужи, в которых дрожали отражения, и бесконечную завесу дождя.

Весь путь домой прошёл в молчании. Сил говорить, спорить, обсуждать — просто не осталось. Только шум мотора, стук капель по крыше и изредка — скрип шин по размокшей дороге.

Дмитрий продолжал обдумывать сегодняшний день, встречу с другой группой. В голове крутились обрывки разговоров, лица, жесты. «Что это сулит нам?» — размышлял он. «Выгода есть определённо: обмен ресурсами, взаимопомощь, возможно, даже союз. Но и риски… Кто они на самом деле? Как управляют? Кому подчиняются?»

Перспективы есть. Но сначала нужна информация. Разведка. И не откладывая в долгий ящик. «Завтра же надо отправить кого-то в тот район, проверить, что за поселение, сколько людей, какое вооружение. Узнать их слабые места, понять, можно ли доверять.»

Мысли сменялись одна за другой, но усталость постепенно брала верх. Глаза слипались, руки на руле ослабевали, но он держался — знал, что дом уже близко.

С такими мыслями он въехал во двор фермы уже ночью. Свет фар скользнул по мокрым доскам забора, по зарослям крапивы у ворот, по тёмным окнам дома. И тут же — от крыльца навстречу выбежала Аня.

Её силуэт мелькнул в свете фар — тонкая фигура в промокшей куртке, волосы прилипли ко лбу, глаза широко раскрыты от тревоги. Она остановилась у машины, прижала ладони к стеклу водительской двери, пытаясь разглядеть его лицо.

— Дима! — её голос дрогнул. — Вы целы?

Он медленно опустил стекло. В кабину ворвался холодный воздух, запах дождя и её страха.

— Целы, — ответил он, стараясь улыбнуться. — Всё хорошо.

Аня выдохнула, прижалась лбом к раме. В её глазах стояли слёзы, но она быстро смахнула их, переводя взгляд на Сергея и Никиту.

— Заходите быстрее, — сказала она, отступая. — Я суп разогрела. И чай.

Дмитрий заглушил мотор. Тишина, наступившая после рёва двигателя, показалась оглушительной. Он посмотрел на друзей — те молча кивнули, соглашаясь.

* * *

На большой тёплой кухне собрались все, несмотря на позднее время. Лампы под матерчатыми абажурами разливали мягкий, приглушённый свет, от которого тени плясали по бревенчатым стенам. В воздухе витал аромат свежезаваренного чая, травяного отвара и ещё не остывшего супа — Аня явно хлопотала здесь не один час.

Они сидели молча, терпеливо ожидая, когда уставшие мужчины поедят. За столом — десять человек: Аня с бледным, напряжённым лицом, Виктор, скрестивший руки на груди, Матвей, нервно постукивающий пальцами по столешнице, Денис, Пашка, Яна, Елена, Карина с Егором, Ольга у окна и Максим. Все они смотрели на Дмитрия, Сергея и Никиту с немым вопросом в глазах.

Наконец Дмитрий отодвинул пустую тарелку. Взял кружку с горячим чаем, обхватил её руками, наслаждаясь теплом, которое медленно растекалось по ладоням, проникало в каждую клеточку озябшего тела. В большой печи уютно потрескивали дрова, отбрасывая на стены янтарные блики. Звук этот, такой домашний, такой редкий в их новом мире, на миг заставил его закрыть глаза и вдохнуть глубже.

Он вздохнул, поднимая голову, оглядел людей — их лица, освещённые мягким светом, их взгляды, полные тревоги и надежды.

— Сегодня мы столкнулись с другой группой, — начал он, голос звучал ровно, но в нём чувствовалась усталость. — Их намного больше, чем нас. С виду… обычные люди, как и мы. У них есть поселение в городе. Скорее всего, хорошо укреплённое. Они предложили нам присоединиться к ним. Я отказался. Сказал лишь, что мы готовы сотрудничать.

В кухне повисла тишина, нарушаемая лишь треском дров. Каждый обдумывал услышанное, взвешивал риски и возможности.

— И где именно они находятся? — тихо задал вопрос Виктор, наклоняясь вперёд.

— Не знаю, — пожал плечами Дмитрий. — Это предстоит выяснить. Нужна разведка.

— Я пойду! — тихо и решительно заявил Денис.

Матвей нахмурился, сдвинув брови.

— Опять ты?

Елена мягко положила руку на плечо Матвея, стараясь унять его раздражение.

— Он хочет помочь, — тихо сказала она. — И у него есть опыт. Ты же знаешь, как важно сейчас каждое умелое действие.

— Что — опять? Матвей, не начинай! — огрызнулся Денис, закатывая глаза.

— Я пойду с Денисом! — раздался голос Пашки. Он сидел, выпрямившись, с горящим взглядом, будто уже представлял себя в роли разведчика.

Яна резко развернулась при этих словах. Её лицо вспыхнуло, в глазах заплясали упрямые огоньки.

— Тогда я тоже иду! — звонко заявила она, ударив ладонью по столу. — Я не отпущу тебя одного!

Карина и Егор, сидевшие рядом, молчали, лишь переглядывались, не решаясь вмешаться в нарастающий спор. Ольга, стоявшая у окна, кусала губы, угрюмо смотрела на всех, будто хотела что-то сказать, но сдерживалась.

Максим, не дожидаясь развязки, перебил Пашку:

— Я пойду с Денисом. А ты… ты ещё не вырос. Шестнадцатилетним надо сидеть дома.

На кухне завязался спор, с каждой минутой набирая обороты. Говорили все разом: Денис доказывал, что он самый опытный, Пашка возражал, Яна настаивала на своём праве участвовать, Матвей пытался их остудить, Аня тихо, но настойчиво просила не рисковать зря, а Максим твёрдо отстаивал своё решение. Голоса сливались в единый гул, перебивали друг друга, но в этом хаосе не было злости — только страсть, тревога и желание быть полезным.

В углу, на лавке, Никита обнимал и гладил Марселя. Кот мурчал, жмуря свои огромные кошачьи глаза, и взирал на всех со снисходительным спокойствием, будто понимал: люди всегда найдут повод для споров, а ему-то уж точно нечего волноваться.

Сергей, как и Дмитрий, смотрел на эту суету и улыбался. В этом