Тайна в небе - Кеннет Робсон

— Да… э-э… я был в их радиокомнате. — Повелительный тон вопроса Дока лишил уродливого химика дыхания.

— Зачем? — рявкнул Док.

Монк выпустил домашнего поросёнка. Что-то происходило.

— Э-э… я решил послать сигнал SOS, — объяснил он. — Кто-нибудь мог бы его принять и уведомить полицию. Нам пригодится любая помощь. Я собирался тебе рассказать.

— Ты оставил передатчик включённым? — с подчёркнутым спокойствием спросил Док.

— Конечно. А что?

Бронзовый человек ответил лишь спустя долгое мгновение, и за это время стало заметно, что звуки погони прекратились: оставшиеся позади тоже услышали стон в ночном небе и верно истолковали его значение.

— Лизес Мур и Квинс Рэндвейл договорились со своими друзьями в банде сбросить нитроглицерин на этот комплекс, если радио включат и оставят работать, — сказал Док.

Монк весело сказал: — Ну, это сотрёт место с карты. Скатертью дорога, как по мне!

Но у Дока Сэвиджа, казалось, были другие мысли. Он прислушался. Слабо доносились крики преследователей.

— Лизес Мур и Квинс Рэндвейл над нами в своём шаре! — крикнул мужчина. — Лучше вернуться в загон.

— Конечно! — рявкнул другой. — Подготовим собственные шары! Скоро рассвет. Потом погонимся за этим Доком Сэвиджем в шарах и применим газ. Возможно, удастся заметить и Мура с Рэндвейлом.

Док Сэвидж внезапно оставил свою группу и направился к преследователям. Двигался он быстро. По звукам он понял, что они возвращаются.

— Эй, вы! — резко позвал он.

Они остановились. Их охватила тишина. Затем один подозрительно крикнул.

— Чего тебе?

— Это Док Сэвидж, — сказал им Док.

— Мы знаем этот голос, — рявкнул один. — Чего тебе?

Док помедлил. Он и прежде сталкивался с такой задачей: обеспечить собственную безопасность и безопасность друзей, позволив умереть другим. Но видеть, как без нужды отнимают человеческую жизнь, если этого можно как-либо избежать, противоречило его правилу, которого он придерживался строго. Он принял решение, к которому, как знал, и должен был прийти.

— Не возвращайтесь в комплекс, — крикнул он. — Лизес Мур и Квинс Рэндвейл могут сбросить на него нитроглицерин!

Над тёмным лесом повисла ошеломлённая тишина.

* * *

Тишина продержалась несколько мгновений, и ближе к концу этого промежутка Док смотрел уже не на то место, где во тьме стояли враги, а на небо над комплексом.

Теперь комплекс был ярко освещён: в суматохе там включили свет. Лампы горели очень ярко. Их сияние уходило вверх на некоторое расстояние.

Над комплексом вырисовывался блестящий объект. Он завис там, немного покачиваясь вверх-вниз, а его присутствие обозначали лишь смутные лучи снизу. Шарообразная машина Лизеса Мура и Квинса Рэндвейла!

— Это уловка! — взвизгнул мужчина. — Бронзовый тип пытается не пустить нас в загон!

Они побежали назад, и, хотя Док Сэвидж снова крикнул, это не помогло. Док умолк и стоял, охваченный неприятным ожиданием.

Подошёл Ренни, разбрасывая луч фонаря.

— Пользы почти никакой, — сухо сказал он.

Док не ответил; остальные члены его группы собрались ближе. Шар по-прежнему висел над комплексом, качаясь вверх-вниз, словно устройство управления не было доведено до такого совершенства, чтобы удерживать машину совершенно неподвижной.

Затем хлопнула винтовка. За ней другие. Пулемёт издал быструю очередь заикающихся звуков.

Изнутри комплекса стреляли по шару, пытаясь его прогнать. Огонь превратился в непрерывный залп.

Внезапно на нижней поверхности шара появился круг света. Открылся люк.

Из-под шара, быстро снижаясь, падало нечто маленькое и чёрное. Оно летело неторопливо. Размером напоминало пивной бочонок. Появился другой такой предмет, потом третий, четвёртый, пятый. Все пять находились в воздухе, когда первый ударился о землю.

Мир взрывом побелел, когда ударил нитроглицерин, земля вздыбилась и закружилась, деревья рухнули. Кусты лишились листьев. Взрывная волна, докатившись до места, где стояли Док и его группа, сбила их с ног, а дрожащая земля швыряла словно при землетрясении.

Из комплекса не донеслось криков. Возможно, после взрывов не осталось ни одного живого, способного кричать. Пламя и обломки взлетели в небо, а фантастический шар отступил в тёмную пустоту и теперь стал невидимым.

Падающие обратно обломки произвели страшный грохот; они добавили топлива пылающему комплексу, и обильные чёрные клубы дыма, извиваясь, взмыли вверх.

— Резервуар с бензином! — хрипло сказала Ланка Джексон.

После этого никто ничего не сказал.

Шары в комплексе были разбиты. Их невозможно было увидеть. Дым распространялся, вздуваясь грибом, а свет пламени прыгал над ним и играл, словно алые гоблины на чёрной шляпке гриба.

Док сказал: — Лучше посмотрим, можем ли чем-нибудь помочь.

Но прежде чем они успели двинуться, сверху донёсся рыдающий звук, словно стремительно пролетела гигантская летучая мышь, и шар Мура и Рэндвейла внезапно оказался над ними.

— Они собираются на нас напасть! — крикнул Монк.

* * *

Они стояли на открытом месте, хорошо освещённом пламенем. Их заметили. Док вытянул руку и направил всех под укрытие ближайшего дерева. Девушка уже не могла быстро бежать, и он её нёс.

Как только они оказались под листвой, той её частью, что ещё держалась на деревьях, бронзовый человек резко направил их влево. Землю густо покрывали упавшие ветви.

— Забирайтесь под это и ползите, — распорядился Док.

Они так и сделали. Прошла минута. Две. Затем земля под ними вздыбилась, невероятный грохот заставил звенеть уши, а в воздухе вспыхнул белый огонь, словно ударила молния. Вокруг падали обломки, издавая звуки быстро бегущих животных.

— Нитро! — завыл Ренни. — Они пытаются нас прикончить!

Ветки, под которыми они лежали, немного сдвинулись, и Док Сэвидж, взглянув вверх, увидел шар и открытый люк, похожий на круглый злобный красный глаз. Он покачиваясь двигался к ним, жуткий и невероятный в своём движении. Они слышали шум механизмов внутри.

Из люка высовывались голова и плечи мужчины. Он был пухлым, округлым — несомненно, Квинс Рэндвейл — и смотрел вниз. Они видели, как он машет рукой за спиной. Он их заметил и показывал Лизесу Муру за пультом управления, чтобы тот подвёл шар прямо над ними.

Затем Квинс Рэндвейл на мгновение отодвинулся, а появившись вновь, держал ёмкость с нитро размером с пивной бочонок. Удерживать её было трудно, и, наклонившись, он приготовился сбросить.

Монк сухим пронзительным голосом сказал: — Хэм, если мы сейчас умрём, я хочу извиниться, что всё время тебя донимал.

Хэм пробормотал: — Ты, здоровенная обезьяна…

Док Сэвидж отчеканил: — Ренни! Револьвер, который ты…

Рядом с ними раздался выстрел из револьвера!