Тайна в небе - Кеннет Робсон

Он не договорил. Тишина была густой. Слышалось тиканье часов со светящимся циферблатом.

— Давай, скажи, — предложил Хэм. — В радиопереговорах могли иметься в виду Ренни, Длинный Том и Джонни.

— Ага, — сказал Монк, — именно так я и подумал.

Нок Спэннер прорычал: — Неужели отсюда нельзя выбраться?

— Я бы не слишком беспокоился, — сказал ему Монк.

Спэннер радостно выругался. — Значит, у вас есть замысел?

— Нет, — сказал ему Монк. — Но Док здесь — своего рода волшебник.

Спэннер пробормотал: — Если бы только полиция знала, где нас искать. Какого чёрта мы не оставили записку или что-то ещё, сообщив, что узнали и что собираемся делать?

Монк сообщил: — Как и многие хорошие мысли, эта пришла слишком поздно.

Время шло. Вряд ли прошло намного больше полутора часов. Они услышали треск, характерный для прибытия, отбытия или пролёта одной из таинственных воздушных сфер. Затем послышался голос.

В нём было нечто знакомое. Им потребовалось мгновение, чтобы вспомнить. Затем Хэм недоверчиво ахнул.

— Этот голос… Он же звучал по радио из Нью-Йорка не больше двух часов назад! — резко сказал он.

Некоторое время никто ничего не говорил; затем они вновь услышали голос новоприбывшего, а через несколько мгновений — другие голоса и топот ног. Они приближались. Шаркающий звук указывал на мужчин, несущих тяжёлый груз. Они вошли.

Они принесли Джонни, Длинного Тома и Ренни — все трое были без сознания. Их опустили в темноте.

— Развлекайтесь, птички, — сказал голос. — Позднее мы устроим вечеринку.

Мужчины ушли.

* * *

Док Сэвидж приподнялся и изо всех сил рванул наручники, державшие его запястья. Надежды разорвать их не было. Сомнительно, что даже с его неизмеримой силой удалось бы сломать хотя бы одни: они были очень тяжёлыми.

А его руки удерживали три пары кандалов. Кроме того, их многократно обмотали верёвкой. Именно с ней он и боролся, ослабляя и понемногу высвобождая руки.

Шевеление показало, что кто-то из Джонни, Длинного Тома и Ренни приходит в сознание. Первым тишину нарушил голос Джонни.

— Будь я суперамальгамирован! — пробормотал он.

Это слово было любимым у Джонни. Он выражал им отвращение, отчаяние, удивление и любую другую сильную эмоцию.

— Как себя чувствуешь? — спросил Док.

Верёвки на руках бронзового человека несколько ослабли, и, сильно извиваясь, он сумел дотянуться до ряда пуговиц на передней части пиджака. Он оторвал одну, зажал между пальцами, просунул вниз, между закованными лодыжками, и начал с ней работать.

Джонни уныло пробормотал: — Я чувствую себя валетудинарием.

— Человек, способный придумать такое слово, не может чувствовать себя совсем плохо, — сказал ему Монк.

Док Сэвидж сумел отвинтить одну половину пуговицы от другой; это позволяло резьбовое соединение, хотя выполнено оно было настолько искусно, что при поверхностном осмотре его не заметили бы. Он осторожно наклонил пуговицу и позволил веществу из полой середины капнуть на звенья наручников. Он проделал это самым тщательным образом.

Нок Спэннер безнадёжно прорычал: — Неужели у нас нет никаких шансов?

Длинный Том и Ренни уже оба пришли в себя. Тревожными голосами они убедились, что Док и остальные не пострадали. Они заметили светящийся циферблат часов Нока Спэннера и спросили время. Он им ответил.

— Святая корова! — прогрохотал Ренни. — Нас привезли из Нью-Йорка сюда, в Калифорнию, чуть больше чем за два часа!

Нок Спэннер отчаянно спросил: — Вы, ребята, не оставили какой-нибудь след, по которому нас могла бы найти полиция?

— Нет, — ответил Ренни.

Док Сэвидж оторвал от пиджака ещё четыре пуговицы, осторожно их развинтил и вылил содержимое на звенья наручников. Как ни старался, до остальных он дотянуться не мог. Он ждал. Радио в соседней комнате не включали. Тишина была глубокой.

Однажды Монк вслух задумался: — Интересно, что стало с той девушкой?

— И с Лизесом Муром и Квинсом Рэндвейлом, — подхватил Хэм.

* * *

Должно быть, прошло больше часа, когда в одной из соседних комнат стали слышны голоса.

— Больше нас ничто не задерживает, — сказал голос. — Шары доведены до такой степени совершенства, что не оставляют ночью светящихся следов, как первые образцы. Мы можем прилетать и улетать, и никто на Земле нас не остановит.

В непроглядной тьме внутренней комнаты Монк пробормотал: — Вот почему поначалу в небе были полосы, а теперь их больше нет.

— Что насчёт пленников? — спросил голос снаружи.

— Сейчас от них избавимся.

Послышался голос Коротышки: — Говорю вам, олухи, мне не нравится мысль о хладнокровном расстреле кого бы то ни было.

— Да не будь неженкой! — посоветовали ему.

Дверь была заперта. Теперь засовы загремели, и полотно открылось. Мужчины осторожно вошли, разбрасывая лучи фонарей. Они осветили всё вокруг.

— Смотрите! — внезапно завыл один. Он метнул белый конус фонаря. Изумлённая ругань вырвалась у его спутников.

Среди пленников не было Дока Сэвиджа. Бронзового человека в комнате не оказалось.

Коротышка подбежал и завыл Монку: — Как давно он ушёл?

— Не знаю, — правдиво ответил Монк.

Человек со странными глазами ворвался внутрь, услышал о случившемся и выхватил револьвер. Коротышка сильно толкнул его.

— Пользуйся головой! — отрезал Коротышка. — Пока эти птички живы, Док Сэвидж будет слоняться вокруг, пытаясь их освободить. Так у нас появится шанс его поймать.

— Всё-таки мозги у тебя есть, — проворчал косоглазый и убрал оружие в карман.

Мужчина подошёл к месту, где лежал Док Сэвидж. Нагнулся, поднял кусочек металла и осмотрел. Это была часть звена наручников.

Мужчина прикоснулся к ней пальцем, затем внезапно вскрикнул от боли и принялся яростно вытирать палец о носовой платок. Платок он выбросил.

— Что это? — потребовал Коротышка.

— Какое-то сильнодействующее химическое вещество кислотного характера, — проворчал мужчина. — Этот проклятый бронзовый тип, должно быть, спрятал его на себе и нанёс на цепи наручников. Оно ослабило их настолько, что он смог разорвать.

Коротышка пробормотал: — Для меня это новость.

* * *

Док Сэвидж слышал голоса — точнее, их гул, поскольку находился недостаточно близко, чтобы различать слова. Он скрывался во мраке возле старого фермерского дома. Он освободился около десяти минут назад, но не покинул окрестности по нескольким причинам. Требовалось освободить остальных. И он хотел рассмотреть одну из фантастических шарообразных машин.

Один из таинственных аппаратов