Тайна в небе - Кеннет Робсон

* * *

Мужчина в автомобиле поспешно наклонился, скрыв лицо, а когда вынырнул, чтобы проследить, как Длинный Том и Джонни исчезают из виду, держал перед собой газету непринуждённым образом, который, однако, надёжно его закрывал.

Выйдя из автомобиля, мужчина поднял воротник пальто и очень низко опустил поля шляпы. Он быстро пошёл и вошёл в многоквартирный дом, умудрившись отвернуть лицо от швейцаров.

В свободной руке мужчина нёс маленький футляр, в котором мог помещаться набор врачебных инструментов.

Лифт выпустил его на двадцать седьмом этаже. Он подождал, пока кабина уедет, затем скользнул к двери квартиры, куда заманили Длинного Тома, Джонни и Ренни.

Мужчина открыл маленький футляр. Сначала он достал резиновую маску, плотно облегавшую лицо. Это было самое настоящее фальшивое лицо с подкладкой, благодаря которой теперь казалось, будто у мужчины пухлые щёки, кривой нос и не один подбородок.

Из футляра появились также жестяная банка с винтовой крышкой и воронка, нижний конец, или носик, которой был сплющен. Мужчина просунул плоскую часть воронки под дверь. Он вылил в неё содержимое банки, и вещество — жидкость — потекло в квартиру.

Мужчина поспешно отступил, и стало очевидно, что он задерживает дыхание. Он подошёл к окну в конце коридора, открыл его и встал прямо на сильном сквозняке, который теперь задувал внутрь. Он глубоко дышал.

Он простоял там целых пять минут, сверяясь с часами. Затем развернулся и подошёл к двери квартиры, вытащив ключ из кармана. К счастью, второй ключ не оставили в замке, когда запирали изнутри, поэтому человек в резиновой маске без труда вошёл.

Вещество на полу испарилось. Мужчина задерживал дыхание, пока не открыл окна, затем вышел наружу и ждал, когда из квартиры выветрится газ, который он вылил под дверь.

Ренни и остальные находившиеся в квартире мужчины теперь были без сознания.

Глава 12. ЧЕЛОВЕК В РЕЗИНОВОЙ МАСКЕ

Человек в резиновой маске, казалось, очень хорошо знал действие своего газа и способ приводить жертв в чувство, ибо принялся обрабатывать недавних пленников, сперва развязав их и перенеся часть верёвок на Ренни.

Вскоре вдыхание определённых составов из бутылочек заставило мужчин заморгать и со стоном проснуться. Человек в маске сильно встряхнул одного.

— Что произошло? — отрезал он.

* * *

Звук голоса — он не был особенно необычным, но достаточно характерным, чтобы его легко узнать, — мгновенно заставил услышавшего мужчину окончательно пробудиться.

— Большой шеф! — взорвался он. — А зачем ты носишь эту маску? Выглядишь как гоблин!

Человек в маске проревел: — Я спросил, что здесь произошло! Не просил тебя острить!

Наружу вышла история нападения троих людей Дока Сэвиджа; рассказчики изо всех сил старались сгладить невыгодные для себя части, но, судя по сердитому фырканью главаря, получалось у них не очень хорошо.

— Дураки! — закричал мужчина. — Вы действуете как стадо ослов! Куда направились Джонни и Длинный Том?

Тот, кто рассказывал дурные новости, выглядел так, словно нашёл в яблоке червя. Он помедлил. Он забыл рассказать об оплошности с «Сибризом».

— Всё плохо, — простонал он и рассказал остальное.

У главаря в маске началось нечто близкое к истерике. Он ругался и пинал тех, кто только приходил в сознание, так что они просыпались поспешнее и вскакивали, чтобы убрать более чувствительные части тела из-под ног.

— Кучка безмозглых болванов! — задохнулся мужчина. — Вы должны были сказать об этом первым делом! Теперь может быть слишком поздно.

Он ворвался в соседнюю комнату, схватил телефон, и было слышно, как он яростно крутит диск. Дозвонившись, он понизил голос. Находившиеся в другой комнате не услышали ни единого слова, кроме последнего предложения, которое показывало, что мужчина говорил на странном секретном коде банды.

— Пирог следует испечь на полчаса раньше, — сказал он напоследок.

Он вернулся в комнату, выглядя чуть менее разъярённым, чем прежде, и сказал: — Возможно, мне удалось спасти положение.

— Как? — спросили его.

— Я связался с ребятами и велел провернуть дело на полчаса раньше намеченного. — Он посмотрел на часы. — Это означает прямо сейчас. Возможно, они закончат до того, как на месте появятся Джонни и Длинный Том.

Мужчина снова посмотрел на часы. — За полчаса дело должно быть сделано.

* * *

Примерно в тот же момент Длинный Том изучал тонкую пластинку часов, которые стоили преподнёсшему их электротехническому обществу небольшое состояние. — Мы доберёмся до пирса не намного раньше чем через полчаса, — сказал он Джонни.

Однако им попался водитель, готовый рисковать, а остановив регулировщика и показав полицейские удостоверения — у них, как и у Дока Сэвиджа, тоже были такие, — они уговорили полицейского ехать на подножке.

Результаты были поразительными. Поток машин расступался перед ними. Клаксон непрерывно ревел. Они сократили расчётное время Длинного Тома на пятнадцать минут.

— Вот пирс, — сообщил Длинный Том.

Джонни вытянул длинную шею.

— Ситуация обладает некоторыми признаками предвосхищения, — сказал он.

Длинный Том озадаченно посмотрел. — Чего, ты сказал…

Впереди послышался звук, будто в течение короткого промежутка сильно били в малый барабан. Водитель так резко остановил такси, что колёса пошли юзом. Он поднялся с сиденья и как следует посмотрел.

Впереди была возбуждённая толпа. При звуке малого барабана люди резко устремились покинуть окрестности. Повсюду бегали полицейские. Сирены полицейских машин исполняли дьявольскую музыку.

— Дальше я не еду, — сообщил водитель такси. — Там впереди небольшая война!

Джонни и Длинный Том уже выходили из машины. Они забыли заплатить водителю, а тот, в свою очередь, не подумал потребовать деньги. Они побежали вперёд. Мимо проходили мужчины и женщины. Двое мужчин вели женщину в истерике.

— Они убили пятьдесят человек или больше! — кричала женщина. — Тела повсюду!

Джонни выразил недоверие и выдохнул: — Будем надеяться, это бробдингнегское преувеличение.

Звук малого барабана — несомненно, пулемёта — затрещал снова. Хлопали стволы поменьше. Гремели дробовики. Газовые бомбы звучали как тухлые яйца.

Появился здоровенный полицейский и закричал: — Эй, это вам не представление! Отойдите туда, где безопасно!

Длинный Том и Джонни показали карточки полицейских комиссаров.

— Что происходит? — спросил болезненного вида электротехник.

— Пираты! — ответил полицейский. — Они дочиста грабят «Сибриз»!

Двинувшись дальше, Длинный Том и Джонни завернули за угол и увидели